A militarização do espaço, temporariamente suspensa após o fim da Guerra Fria, volta a ser tema de debate. Em um ambiente cada vez mais contestado, e durante uma época em que as operações militares e civis dependem cada vez mais das capacidades espaciais, as potências globais se armam e indicam que a órbita da Terra pode ser o próximo campo de batalha.
A hegemonia ocidental no espaço sideral causada pelo colapso da União Soviética está sendo cada vez mais desafiada. Em abril de 2021, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA emitiu um alerta de que a China estava desenvolvendo várias armas capazes de atingir os satélites operados pelos EUA e seus aliados. “Pequim está trabalhando para igualar ou exceder as capacidades dos EUA no espaço para obter os benefícios militares, econômicos e de prestígio que Washington acumulou da liderança espacial”, afirmou o relatório. “As operações contra-espaço serão essenciais para potenciais campanhas militares do ELP [Exército de Libertação Popular, exército da China. nota], e a China tem capacidades de armas contra-espaciais destinadas a atacar satélites dos EUA e aliados.”
Em novembro de 2021, a destruição de um satélite soviético inativo pela Rússia alarmou a NASA e enviou a tripulação da Estação Espacial Internacional correndo para a segurança. “A Rússia, apesar de suas alegações de se opor ao armamento do espaço sideral, está disposta a colocar em risco a sustentabilidade de longo prazo do espaço sideral e a exploração e uso do espaço sideral por todas as nações por meio de seu comportamento imprudente e irresponsável”, disse o secretário dos Estados Unidos. de Estado Antony Blinken reagiu em um comunicado de imprensa.
Nesse contexto, o presidente dos EUA, Donald Trump, assinou a Diretiva de Política Espacial 4 em 2019, estabelecendo uma Força Espacial como sexto ramo das Forças Armadas dos EUA para combater as capacidades espaciais de seus “potenciais adversários”.
Mas e a União Europeia? Se as nações do velho continente estabelecessem uma força espacial conjunta em um futuro próximo, como ela se sairia contra seus concorrentes? AeroTime investiga.
O Programa Espacial da União Europeia
Definido em 2018 para o período 2021-2027, o Programa Espacial da União Europeia esclarece suas três principais missões: observação da Terra, navegação e comunicação segura. Para conseguir isso, a Agência Espacial Européia (ESA) e os estados membros da UE contam com vários componentes.
Observação da Terra
Lançado em 1998, o programa Global Monitoring for Environment and Security, desde então renomeado Copernicus, visava harmonizar a recolha e disponibilização de dados ambientais e de segurança para apoiar as políticas da União Europeia.
Este sistema reagrupa uma variada constelação de satélites de observação da ESA e das agências espaciais nacionais, e os satélites Sentinel lançados propositadamente. A primeira geração do Sentinel é composta por seis tipos diferentes de naves espaciais com variadas ferramentas de observação e missões. Uma segunda geração está sendo desenvolvida para completar as capacidades de observação do que já é o maior sistema de observação da Terra do mundo. Mais de 15 satélites Sentinel estão programados para serem lançados durante a década de 2020.
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| O satélite Sentinel-1B (Imagem: ESA - P. Carril) |
Navegação
Logo após o lançamento do Sistema de Posicionamento Global (GPS) dos EUA em 1995, a União Européia identificou a necessidade de implantar seu próprio sistema global de navegação e posicionamento por satélite (GNSS) para alcançar a independência tecnológica. Em 1999, a Comissão Européia aprovou a criação de um GNSS europeu chamado GALILEO, em homenagem ao astrônomo italiano Galileo Galilei, descobridor dos satélites de Júpiter.
Seguindo os passos do GPS e do GLONASS russo, o GALILEO tornou-se operacional em 2016. Até o momento, 28 satélites Galileo-FOC foram lançados do Espaçoporto Europeu em Kourou, Guiana Francesa.
O sistema GALILEO oferece um sistema mais preciso, confiável e seguro que o GPS, segundo a Agência Espacial Européia. Entre os serviços oferecidos pelo GALILEO, o Serviço Público Regulamentado (PRS) oferece aos usuários governamentais um maior nível de proteção contra interferências como interferência e falsificação. Graças à criptografia e a um sinal mais potente, o PRS garante a continuidade do serviço.
Outro importante sistema de navegação é o European Geostationary Navigation Overlay Service (EGNOS), que oferece geolocalização e precisão de tempo aprimoradas em comparação com o GNSS existente, usando uma rede de estações terrestres e três satélites geoestacionários. Esse serviço mais preciso permite uso crítico, como melhorar a segurança de pousos de aeronaves em condições de visibilidade extremamente degradadas.
Comunicação segura
Para oferecer aos governos europeus acesso a redes comerciais de comunicação por satélite, a Agência Espacial Européia foi encarregada de uma nova iniciativa chamada Comunicação Governamental por Satélite (GOVSATCOM). Desde o seu lançamento em 2021 até 2025, a plataforma contará com o pool de satélites de propriedade nacional disponíveis. A primeira fase identificará as necessidades dos governos da UE. Se for identificada a necessidade de recursos adicionais durante a fase de implementação, mais satélites de propriedade da UE podem ser lançados.
O sistema de comunicação, que inclui comunicação de áudio e vídeo, será disponibilizado para os socorristas de ajuda humanitária durante desastres naturais ou operações de busca e salvamento em áreas remotas. Também será empregado pelos militares com usos que vão desde a comunicação segura com os operadores em campo até o controle de drones e seus sensores a bordo.
Desde a identificação das ameaças…
Com a aceleração da militarização espacial, essas infraestruturas críticas precisam de proteção mais cedo ou mais tarde. Em 2017, o Ministério das Forças Armadas da França emitiu um protesto oficial depois que um satélite russo conhecido como Olymp-K foi visto mexendo com o satélite de comunicação militar franco-italiano Athena-Fidus.
“O que classicamente entendemos por 'defesa' está evoluindo para abranger cada vez mais outros domínios, como o ciberespaço e o espaço sideral”, disse Josep Borrell, vice-presidente da Comissão Europeia, em um post no blog pedindo uma defesa espacial mais ativa . política. “Precisamos garantir nossa capacidade de operar de forma segura e constante as infraestruturas essenciais para nossas sociedades, inclusive contra ameaças no espaço sideral.”
Para mitigar os riscos de danos causados por uma colisão acidental ou mesmo interferência intencional, a União Europeia estabeleceu em 2014 uma estrutura de apoio à vigilância espacial e rastreamento de objetos em órbita.
Sensores terrestres, desde telescópios a radares e estações de alcance a laser, e sensores espaciais de sete estados membros da UE, nomeadamente França, Alemanha, Itália, Polónia, Portugal, Roménia e Espanha, foram desde então reagrupados sob um Consórcio de Vigilância e Rastreamento (SST), em cooperação com a agência EU Satellite Center (SatCen).
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| A estrutura SST da UE (Crédito: Cooperação SST) |
Em 2021, os sensores SST da UE coletaram cerca de 300.000 medições por dia. Essas medições são usadas para fornecer três serviços: prever possíveis colisões entre naves espaciais ou com detritos, monitorar fragmentações em órbita, separações ou colisões e fornecer uma avaliação de risco de reentrada descontrolada de naves espaciais na atmosfera da Terra.
Com cerca de 44 sensores terrestres atualmente ativos, a rede está em constante expansão para oferecer o mais alto nível de cobertura possível.
“O EU SST visa ter cobertura total das regiões GEO e MEO para objetos maiores que 35 centímetros até 2023”, explica o consórcio. “Para a região LEO, o EU SST visa cobrir quase 100% dos objetos maiores que 50 centímetros e aproximadamente 20% dos objetos maiores que 7 centímetros.”
… para combatê-los
As preocupações expressas pelos Estados Unidos ecoam do outro lado do Atlântico. Em janeiro de 2019, dois membros do Parlamento francês emitiram um relatório no qual alertavam sobre ameaças emergentes aos ativos espaciais da França.
“Devemos renunciar a toda ingenuidade: o armamento do espaço já é um fato, e aqueles que hoje fazem campanha por tratados de não armamento são às vezes os primeiros a ter espaço armado”, comentou um dos parlamentares na época.
Seis meses depois, antes das comemorações nacionais de 14 de julho, o presidente da França Emmanuel Macron anunciou a criação de um comando espacial dentro da Força Aérea Francesa, que foi restabelecida como Força Aérea e Espacial. Além disso, um novo centro operacional foi construído em Toulouse, reunindo seu Centro Militar de Observação por Satélite (CMOS) e o Centro Operacional de Vigilância Militar de Objetos Espaciais (COSMOS), único na Europa, que monitora constantemente mais de 10.000 objetos espaciais em órbita .
Em março de 2021, o Comando Espacial Francês (CDE) realizou o exercício militar AsterX no espaço, o primeiro do gênero na Europa. O objetivo era entender as necessidades futuras do CDE, avaliar a capacidade atual de proteger os ativos espaciais e monitorar um território cada vez mais contestado.
Neste exercício, as Forças Armadas Francesas se juntaram ao Centro Alemão de Consciência Situacional Espacial em Uedem, que monitora objetos que orbitam o espaço usando os sistemas de radar GESTRA e TIRA.
Em julho de 2021, a Alemanha seguiu os passos da França e criou o Bundeswehr Space Command, também sediado em Uedem. 80 militares da Luftwaffe, a Força Aérea Alemã, monitoram e protegem os atuais e futuros satélites usados nas áreas de telecomunicações e observação.
Ao longo dos anos, os dois comandos espaciais se juntaram a outras organizações espaciais, como o Comando de Operações Espaciais Italiano. Todos estes participam ativamente nas iniciativas do Programa Espacial da UE.
Mas suas ambições vão além do simples monitoramento de ameaças. Em ambos os lados do Reno, o evasivo drone espacial Boeing X-37 da Força Espacial dos EUA provocou inveja. Embora sua missão exata permaneça em segredo, a capacidade do drone de navegar em órbita baixa e realizar manobras orbitais o tornaria um grande trunfo para reparar satélites aliados ou combater ameaças inimigas.
Logo após a criação de seu comando espacial, o Ministério da Defesa alemão concedeu à startup local Polaris um contrato de € 250.000 para estudar a aplicação de seu avião espacial Aurora para missões de reconhecimento.
Embora as autoridades francesas ainda não tenham oficializado nenhuma iniciativa semelhante, o CEO da Dassault Aviation, Eric Trappier, vem defendendo o desenvolvimento de um “avião espacial”. Na última década, a empresa francesa vem estudando diversos conceitos para operar em órbita baixa, como o Veículo Hipersônico Reutilizável Aerotransportado (VEHRA).
A Itália também está ativa no domínio. Após o sucesso do Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) da ESA, que completou um voo espacial suborbital de 100 minutos em fevereiro de 2015, a filial italiana da Thales Alenia Space assumiu a liderança de um novo projeto, Space Rider. O pequeno ônibus espacial, capaz de levar experimentos de microgravidade ao espaço e trazer os resultados de volta à superfície da Terra, está programado para realizar seu primeiro voo em 2023.
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| Veículo Experimental Intermediário da ESA (IX) (Crédito: ESA/Manuel Pedoussaut) |
Via Aero Time
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