Aqui está tudo o que podemos ver no misterioso avião de sexta geração.
No outono passado, a Força Aérea dos Estados Unidos revelou de forma chocante que havia projetado, construído e testado um novo jato de combate secreto no período de apenas um ano. O misterioso caça faz parte do programa Next Generation Air Dominance (NGAD), um projeto da Força Aérea criado para complementar e, eventualmente, substituir o F-22 Raptor .
Além de admitir que o avião existe - e usa engenharia no estilo F1 -, a Força Aérea nos falou pouco mais sobre seu caça NGAD. Mas o serviço pode ter apenas dado sua pista mais concreta: a intrigante arte conceitual de uma aeronave de caça sendo construída sob o programa NGAD. É o novo jato de combate secreto?
A imagem acima aparece na página 55 (“Next Generation Air Dominance”) do relatório bienal da Força Aérea para aquisição , que foi divulgado na semana passada. A aeronave retratada é um grande caça a jato em forma de diamante com grandes entradas de ar do motor sobre a asa do avião, seguindo à esquerda e à direita da cabine, onde as entradas seriam protegidas do radar de baixo. A aeronave também possui dois motores, uma cabine em forma de bolha e dois estabilizadores verticais que podem ser retraídos para dobrar nas asas.
Aqui está o que a seção NGAD do relatório diz: “Projetado para complementar as forças F-35, F-22, conjuntas e parceiras na função de Superioridade Aérea, a Next Generation Air Dominance é um programa de aeronave avançado para o desenvolvimento de plataformas aéreas antiaéreas penetrantes com consciência de múltiplos domínios, comunicações resilientes ágeis, e uma família integrada de recursos”.
A imagem também sugere a capacidade de reequipar a aeronave com atualizações de armas e propulsão. O caça é visto ao lado de três versões de mísseis ar-ar, trem de pouso e motores identificados como V1, V2 e V3. Aeronaves de combate modernas recebem novas armas o tempo todo, mas reformar uma aeronave existente com novos motores é geralmente considerado muito complicado.
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| Arte conceitual de um futuro caça a jato dos EUA abatendo mísseis com um sistema de armas a laser (Imagem: USAF) |
A Força Aérea desenvolveu o caça a jato secreto com tecnologia de engenharia digital projetada para reduzir drasticamente o tempo de desenvolvimento de novas aeronaves. A engenharia digital envolve o uso de modelagem virtual e ferramentas de simulação. A capacidade do NGAD de absorver rapidamente novas e complexas atualizações pode ser em parte devido à engenharia digital.
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| O NGAD complementará o F-22 Raptor no inventário de caças da Força Aérea (Foto: Karim Sahib/Getty Images) |
Então, a imagem é um design NGAD viável? Na verdade, a aeronave se parece com um caça a jato construído para velocidade e furtividade total. É difícil ter uma noção do tamanho, mas poderia muito bem ser maior que o F-22.
A combinação do corpo e da configuração da asa renderia um grande volume interno que poderia armazenar combustível e armas transportadas em compartimentos internos de armas. A Força Aérea deseja um caça com alcance para acompanhar os bombardeiros em missões de penetração profunda, assim como o P-51D Mustang voou ao lado do B-17G Flying Fortress na Segunda Guerra Mundial. Isso requer um caça com um grande suprimento interno de combustível.
Os estabilizadores verticais dobráveis aumentariam o sigilo na posição para baixo, mas por que tê-los? Mantê-los por perto provavelmente tem algum benefício em vez de excluí-los, como maior capacidade de manobra ou eficiência de combustível.
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| Representação da Força Aérea do bombardeiro B-21 Raider (Imagem: Northrop Grumman) |
O caça NGAD não funcionaria sozinho. Na arte conceitual, duas linhas verticais emanam do nariz da aeronave e são direcionadas para cima, indicando conexões a nós de comunicações por satélite e aerotransportados.
Isso permitiria ao piloto do NGAD se conectar a um fluxo de dados de forças amigas próximas, de aeronaves de alerta antecipado da Força Aérea a destróieres da Marinha, e obter uma imagem do campo de batalha sem ligar seu próprio radar e outros sistemas de sensores. Essa é a “consciência de múltiplos domínios” a que se refere a Força Aérea.
É impossível saber ao certo se a imagem do NGAD é representativa da aeronave real. Parece que a imagem retrata adequadamente o tipo de avião e as capacidades que a Força Aérea disse desejar. Seja qual for o caso, esperamos saber como será o novo jato de combate em breve.
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