Supersônico X-59 da NASA toma forma

Enquanto a NASA revisou sua linha do tempo para o avião de testes X-59 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) para conseguir antecipar o primeiro voo para 2022, a agência continua encorajada que a construção do supersônico atingiu o ponto médio no final do ano passado, apesar das complexidades associadas com a pandemia.

Em uma atualização recente, a agência disse que a montagem da aeronave Mach 1.4 "fez grandes avanços" em 2020, à medida que o trabalho progredia na cabine de comando, asas e outros equipamentos. Além disso, a GE Aviation entregou o motor F414-GE-100 que irá equipar o X-59 QueSST no terceiro trimestre. A parceira do programa Lockheed Martin está montando a aeronave em suas instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, sob um contrato de US$ 247,5 milhões com a NASA.

(Foto: Lockheed Martin)

Um marco recente significativo foi o fechamento da seção da asa, que a NASA denominou como a "espinha dorsal estrutural da aeronave". Concluído em novembro, marcou a primeira grande montagem a ser fechada e abre caminho para a união de outros componentes importantes, incluindo a fuselagem e a cauda.

A NASA em setembro atualizou o cronograma, antecipando a conclusão da montagem final este ano e o primeiro voo em 2022. O X-59 QueSST será usado para testar os efeitos do som supersônico de novas tecnologias avançadas em vários centros populacionais. A NASA prevê que os testes na comunidade começarão em 2024.

O X-59 incorpora uma série de recursos incomuns, incluindo a falta de uma janela frontal, projetada para “silenciar” o estrondo sônico associado ao voo supersônico. O resultado, antecipam os gerentes do programa, será um "baque" sônico muito mais silencioso do que o estrondo sônico há muito associado às viagens supersônicas. Os dados resultantes serão fornecidos aos reguladores para uso na avaliação de regras futuras sobre operações supersônicas.

Para compensar a falta de uma janela voltada para a frente, a NASA e a Lockheed Martin estão incorporando um eXternal Vision System (XVS) envolvendo câmeras para dar ao piloto a visão voltada para a frente. O sistema XVS também foi testado em 2020.