Um caça CF-18 Hornet da Força Aérea do Canadá caiu nesta sexta-feira (23) enquanto realizava um voo de treinamento para o Show Aéreo no Aeroporto de Alberta.O piloto conseguiu ejetar com segurança antes da aeronave explodir no impacto.
O Capitão Brian Bews estava pilotando o McDonnell Douglas CF-18-22-MC Hornet, prefixo 188783, que foi escolhido para se apresentar no International Airshow de Alberta neste fim de semana, quando o acidente ocorreu no Aeroporto do Condado de Lethbridge logo após o meio-dia (hora local).
O capitão Holly Brown, porta-voz da 1ª Canadian Air Division, disse que Bews é um piloto de demonstração desse tipo específico de aeronaves, observando sua vasta experiência.
"O Capitão Bews, como qualquer um de nossos pilotos de F-18, é altamente treinado, altamente qualificado e altamente capacitado", disse Brown. "É uma longa jornada para se tornar um piloto de F-18, e os nossos pilotos de demonstração são excepcionalmente testados. E é uma honra ser selecionado como um piloto de demonstração."
"Infelizmente, hoje, algo aconteceu. Ele estava passando por sessões em sua prática e alguma coisa aconteceu. Ele teve que ejetar da aeronave e caiu na pista."
O piloto tinha aproximadamente 30 metros do solo quando foi ejetado, e podia ser visto se aproximando perto da bola de fogo que irrompeu quando a aeronave colidiu com o solo.
Bews foi levado para o hospital e seus ferimentos não são considerados com risco de morte.
"Estamos muito gratos que ele está OK", disse Brown, que não forneceu detalhes sobre sua condição, citando a Lei de Privacidade .
Não está claro se o avião teve problemas durante as manobras em pleno ar, ou na decolagem ou aterrissagem, mas Brown disse que o Flight Safety Team do Departamento Nacional de Defesa está investigando.
O piloto privado Nathaniel Lockheart estava assistindo à prática quando ele percebeu que algo estava errado.
"Ele veio por cima de nós, provavelmente, apenas entre 100 a 200 pés de altura", disse. "Parecia que perdeu a potência de seu motor direito. Somente um motor estava funcionando."
Após Bews ser ejetado, parecia que ele estava perigosamente perto da bola de fogo. O paraquedas pareceu não abrir totalmente e Lockheart correu para ajudá-lo.
"Parecia que ele estava no fogo", disse ele. "Nós pulamos a cerca de arame farpado para ver se poderíamos ajudar."
Felizmente, Lockheart avistou o piloto levantando-se e recolhendo seu paraquedas enrolado.
"Esse é um dos meus aviões preferidos e ver realmente um acidente é algo irreal", disse Lockheart.
Funcionários do Departamento de Transporte também estão trabalhando na investigação. O piloto não quis especular sobre um cronograma de quando os detalhes acidente seriam liberados.
"Alguns inquéritos demoram mais que outros, mas a investigação vai demorar tanto quanto for preciso, para que possamos analisar corretamente o incidente e tomar medidas que sejam necessárias", disse Brown.
O Capitão Bews (foto acima) é descrito como um entusiasta do motociclismo e tem mais de 1.400 horas de voo registradas desde a que sua carreira militar começou em 1999. Cerca de 1.200 dessas horas foram registradas no CF-18 Hornet.Sua carreira de piloto, iniciou-se em 1995 em Okotoks, quando obteve sua licença de piloto privado.
Depois de alguma incerteza quanto ao destino do show aéreo deste fim de semana, Robb Engen, presidente da Associação que promove o Show Aéreo, disse que o evento prosseguirá como planejado neste sábado e domingo.
Engen disse que a decisão foi tomada depois que os organizadores se reuniram com funcionários do Departamento de Defesa Nacional .
Fonte: Blog Notícias sobre Aviação (com informações de Canada.com, Calgary Herald, Regina Leader-Post e Global News) - Fotos: Kurt's Kustom Photography / Tony Deys (Country 95 Lethbridge)
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