Aconteceu em 28 de dezembro de 1946: Voo TWA 6963 Erro no altímetro leva a acidente fatal na Irlanda

Em 28 de dezembro de 1946, a aeronave Lockheed L-049 Constellation, prefixo NC86505, da TWA - Transcontinental & Western Air, denominada 'Star of Cairo' (foto abaixo), operava o voo 6963, um voo regular de passageiros de Karachi, no Paquistão, para a cidade de Nova York, nos Estados Unidos, com escalas programadas no Aeroporto Orly, em Paris, na França, no Aeroporto de Shannon, na Irlanda, e no Aeroporto de Gander, no Canadá.

Em mais uma etapa do voo, levando a bordo 14 passageiros (nove franceses, quatro americanos e um polonês) e nove tripulantes, o voo 6963 partiu de Paris-Orly às 23h16, chegando a Shannon, na Irlanda, às 02h00, quando a torre de controle de Shannon liberou a aeronave para aproximação à pista 14. 

Às 02h06, a tripulação relatou estar sobre a estação de alcance a 1.200 pés (370 m). A Torre Shannon informou à tripulação que Shannon estava relatando cobertura de nuvens 10/10 a 400 pés (120 m), 4/10 a 250 pés (76 m), visibilidade 1 mi (1,6 km), vento 120 graus, 5 kn (9,3 km /h; 5,8 mph). 

Durante a curva à esquerda para a final, a aeronave passou por trás de um morro baixo bloqueando a visão do piloto das luzes do aeroporto, a aeronave perdeu altitude e a ponta da asa de bombordo atingiu o solo na Ilha Inishmacnaghton. A aeronave partiu-se e pegou fogo. 

Das 23 pessoas a bordo, nove morreram, sendo quatro tripulantes e cinco passageiros. O capitão Herbert W. Tansey (mas perdeu uma perna) e o primeiro oficial Clifford V. Sparrow ficaram gravemente feridos, mas estavam entre os sobreviventes. No entanto, uma alteração de 1947 ao relatório CAB afirma que nove passageiros morreram.

As equipes de resgate levaram mais de duas horas para chegar aos feridos no meio da noite de inverno, já que Inishmacnaghton é flanqueado ao longo de um lado por um canal de rio semelhante a um fosso, cheio de lama.

Os corpos foram trazidos através do estreito canal do Fergus até o necrotério em Shannon. Os sobreviventes foram levados às pressas para o hospital em Ennis.

Os mortos incluíam Peter Dreyfuss, cujo pai, Alfred, era o oficial de artilharia francês no centro do infame escândalo de 1894 que inspirou o romancista Emile Zola a escrever o seu famoso artigo 'J'Accuse', apontando o dedo ao profundo anti-semitismo dentro do país. Exército francês. Alfred foi transportado para a Ilha do Diabo, na Guiana Francesa, onde ficou encarcerado por cinco anos.

Pessoas caminham entre os destroços do avião da TWA

O oficial que transmitiu informações militares francesas confidenciais à embaixada alemã, Esterhazy, foi exonerado. Peter reuniu todos os documentos de seu pai com o objetivo de publicá-los.

A maioria dos sobreviventes e uma anfitriã, Srta. Vina Ferguson (25), que minutos antes havia voltado para instruir os passageiros sobre o ajuste dos cintos de segurança, estavam na cauda da aeronave. 

"O então recentemente nomeado gerente de estação da TWA, capitão Jim Devoy, alertou um colega e a mim para sairmos do local. Enquanto recuava, ouvi um grito fraco vindo dos juncos do pântano, que a princípio pensei vir de algum animal. Mas descobriu-se que quem chorava era um menino de quatro meses que havia sido atirado dos braços da mãe no acidente", relatou Vina Ferguson.

A mãe era uma noiva GI, Edith Augustine Delaby (foto ao lado), que voava para Newark, Nova Jersey, para se juntar ao marido, e estava chorando por seu bebê, Charles Bruce. 

"Entreguei-o a um membro da equipe de resgate da Cruz Vermelha, que o devolveu à mãe. Ele quebrou o fêmur e, como sua mãe, sofreu queimaduras extensas, mas depois se recuperou no hospital", completou a sobrevivente.

Outro sobreviventes foi o estudante Jean Claude Zelaznegora, cuja mãe morreu no desastre. “A próxima coisa que percebi foi estar cercado por chamas. Encontrei minha mãe e ela sabia que estava condenada”, disse a criança a um jornal. Incapaz de falar inglês, Jean foi cuidado por uma enfermeira local, que se tornou amiga da família por toda a vida.

A aeromoça, Kay Ferguson (foto ao lado), de Nova York, foi responsável por evitar uma perda maior de vidas. “Graças a ela estávamos prontos para o pior quando o pior chegasse”, disse um sobrevivente.

O Departamento Irlandês de Indústria e Comércio , a Administração de Aeronáutica Civil dos EUA e o Conselho Regional de Acidentes da TWA iniciaram uma investigação sobre o acidente. 

Os investigadores chegaram a Shannon em 31 de dezembro para a fase local e as fases posteriores ocorreram em Londres, Nova York e Wilmington, com uma audiência pública em 30 e 31 de janeiro de 1947, na cidade de Nova York.

O Sr. RW (Dick) O'Sullivan, diretor aeronáutico do Departamento de Indústria e Comércio, que conduziu a investigação no terreno sobre a causa do acidente e mais tarde participou na audiência em Nova Iorque, apresentou uma conclusão notável.

O piloto, capitão Hubert Tansey, que entrevistou no hospital em Ennis, contou como acreditava que todas as luzes do aeroporto de Shannon se apagaram quando ele fez sua aproximação final à pista.

Como disse o Sr. O'Sullivan, isto revelou-se um efeito óptico produzido pela aeronave numa trajetória de aproximação íngreme quando passou por trás de uma colina baixa na ilha fora dos limites do aeroporto.

Wayne Sneddon, chefe da equipe de investigadores da Lockheed, descobriu que os dois dutos que conduzem ao altímetro haviam sido acoplados incorretamente na última verificação de manutenção. Isto resultou em "uma indicação grosseiramente exagerada de altura acima do solo".

Mapa das pistas do Aeroporto de Shannon

Mais tarde, como o senhor deputado O'Sullivan descreveu no seu relatório, os acoplamentos foram modificados de modo que, com diferentes tamanhos de roscas, seria impossível montá-los novamente de forma incorreta.

O relatório declarou: “O impacto foi tão violento que a traseira do avião foi quebrada e houve mortos, e sobreviventes e pedaços de mortos foram arremessados ​​através da ruptura. Houve uma explosão estrondosa, que sacudiu as janelas do aeroporto, e as chamas rugiram a 15 metros de altura."

A diretoria determinou que a causa provável deste acidente foi um erro na indicação do altímetro, cuja principal razão foi a inversão das linhas de fonte estática primária e alternativa que permitem ao piloto conduzir sua aproximação, ao aeroporto em uma altitude perigosamente baixa. 

Um fator que contribuiu foi a negligência do pessoal de manutenção em certificar o funcionamento satisfatório do sistema estático, embora os testes necessários para determinar tal condição não tenham sido realizados. Outro fator que contribuiu foi a restrição da visão da cabine resultante do embaçamento dos painéis do para-brisa não aquecido.

Este voo da TWA foi autorizado a transportar pessoas, bens e correspondência entre as cidades da rota. Foi relatado no The Times que se tratava de um voo de transporte de correspondência e que as correspondências foram recuperadas, mas, em 1997, nenhuma cobertura foi observada. Este foi primeiro acidente fatal no Aeroporto de Shannon.

Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN, TWA Active Retired Pilots Assn., Irish Times e Irish Examiner