Em 27 de dezembro de 1968, o avião Convair CV-580, prefixo N2045, da North Central Airlines, opera o voo 458, um voo regular de passageiros que se originou em Minneapolis, em Minnesota, e parou em Wausau, Green Bay, Manitowoc e Milwaukee, no Wisconsin, antes de terminar no Aeroporto Internacional O'Hare em Chicago, em Illinois.
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| Dois Convair CV-580 da North Central Airlines, semelhantes à aeronave acidentada |
A aeronave envolvida era um Convair CV-580 que a fabricante havia concluído como CV-440 Metropolitan em 8 de outubro de 1956. Foi convertido para um CV-580 padrão em julho de 1968. Como aeronave CV-580, entrou em serviço na North Central Airlines em 9 de agosto de 1968.
O voo partiu de Minneapolis no horário programado às 16h15, Horário Padrão Central, e fez suas paradas intermediárias sem incidentes.
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| A rota do voo North Central Airlines 458 |
No entanto, atrasos causados pelo clima e pelo manuseio de bagagem fizeram com que, no momento em que o avião partiu do Aeroporto Internacional General Mitchell, em Milwaukee, às 19h48 CST, levando a bordo 41 passageiros e quatro tripulantes, para a etapa final de seu voo para Chicago, ele estava 62 minutos atrasado.
Às 20h14 CST, a aeronave iniciou sua aproximação para O'Hare, que tinha teto de 200 pés (60 m) com chuva fraca e neblina, e visibilidade da pista variando de 2.800 a 4.500 pés (900 a 1.400 m). O avião fez uma aproximação normal e, às 20h20 CST, foi autorizado a pousar na pista 14R. A tripulação de voo reconheceu a mensagem de autorização; foi a última comunicação com o voo 458.
A aproximação continuou normalmente até cerca de 4.500 pés (1.400 m) da cabeceira da pista, quando de uma altitude de cerca de 210 pés (60 m), o CV-580 iniciou uma subida sustentada por 11 segundos, após o qual o capitão iniciou uma procedimento de arremetida.
No entanto, a aeronave continuou a subir. Testemunhas relataram que os motores estavam funcionando com aceleração alta e que a aeronave girou para a esquerda e para a direita duas ou três vezes durante esse período.
O voo 458 perdeu velocidade até parar 13 segundos após o início da arremetida. A aeronave entrou em uma margem esquerda íngreme e sua asa esquerda atingiu o solo a cerca de 100 pés (30 m) de um hangar localizado a 1.600 pés (490 metros) à esquerda da pista. Às 20h22mim23s CST, o avião, agora quase invertido, atingiu a porta principal do hangar com a asa esquerda e caiu no hangar.
Três tripulantes – o capitão, o primeiro oficial e um comissário de bordo – e 24 passageiros morreram no acidente. Um tripulante (um comissário de bordo) e 17 passageiros sobreviveram, todos feridos.
Vários funcionários da companhia aérea, bem como membros de um grupo de meninos de bateria e clarim, estavam no solo nas proximidades do hangar ou no hangar no momento do acidente. Nenhum dos funcionários da companhia aérea ficou ferido, mas sete dos meninos ficaram feridos e um deles morreu nove dias depois.
O National Transportation Safety Board conduziu uma investigação do acidente que durou quase 23 meses. Seu relatório, divulgado em 12 de novembro de 1970, atribuiu o acidente à "desorientação espacial do capitão precipitada pela refração atmosférica das luzes de aproximação ou de pouso em um ponto crítico da aproximação em que a tripulação estava em transição entre voar por referência aos instrumentos de voo e por referência visual ao solo."
O NTSB observou que o capitão do voo 458, embora experiente, tinha relativamente poucas horas de experiência como piloto em comando nos CV-580 e que um capitão mais experiente com o CV-580 poderia ter reconhecido o perigo crescente de um estol. mais cedo e evitou o acidente.
Recomendou que os regulamentos da Administração Federal de Aviação fossem alterados para exigir que os pilotos tivessem mais horas de vôo e experiência de pouso em um determinado tipo de aeronave antes de serem liberados dos requisitos de pouso de "mínimos altos" ao servir como piloto em comando nesse tipo.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, Chicago Tribune e ASN
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