A Força Aérea dos Estados Unidos não foi capaz de demonstrar seu avanço em armas hipersônicas porque o míssil ARRW AGM-183A, que deveria realizar seu primeiro teste de vôo em 5 de abril de 2021, falhou no lançamento.
O míssil foi instalado em um B-52H Stratofortress, que decolou sobre a cordilheira marítima de Point Mugu, na Califórnia, Estados Unidos. O bombardeiro estratégico dispararia o veículo de teste de reforço para o programa ARRW AGM-183A.
O teste deveria demonstrar a liberação segura do veículo de teste, bem como avaliar o desempenho do booster, e os vários estágios de separação do planador hipersônico. O ARRW usa um sistema de lançamento boost-glide: primeiro, um foguete impulsiona a arma a uma velocidade hipersônica, antes que a carga útil deslize para seu alvo.
Mas por um motivo não especificado, o míssil de teste não foi capaz de completar sua sequência de lançamento e permaneceu na aeronave. “Embora o não lançamento tenha sido decepcionante, o teste recente forneceu informações valiosas para aprender e continuar em frente”, comentou Heath Collins, Diretor Executivo do Programa da Diretoria de Armamento. “É por isso que testamos.” O veículo de teste não lançado será analisado quanto a defeitos e poderá ser reutilizado.
O programa de Arma de Resposta Rápida (ARRW) lançado pelo ar, desenvolvido pela Lockheed Martin, visa fornecer uma capacidade de arma hipersônica para a Força Aérea dos Estados Unidos. O míssil foi projetado para viajar a 6.000 milhas por hora (9.656 quilômetros por hora, ou Mach 8). Este teria sido o primeiro teste de lançamento do booster após sete missões de carruagem cativa para o programa ARRW. O primeiro voo, com um protótipo ARRW inativo, data de junho de 2019.
As armas hipersônicas tornaram-se prioridade dos militares dos Estados Unidos com o surgimento de plataformas semelhantes nos arsenais de outras potências mundiais, como os mísseis russos Zircon e Kinzhal ou os chineses DF-ZF. Ambos os países afirmaram que suas respectivas armas atingiram a capacidade operacional inicial.
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