As viagens supersônicas comerciais desapareceram com a aposentadoria do Concorde em 2003. Mas o sonho de dar a volta ao mundo em velocidades alucinantes renasceu.
A matemática por trás desse renascimento é simples. Concordes de meados do século, Tu-144s e Boeing 2707s foram essencialmente provas de conceito, demonstrando a capacidade e a disposição de seus respectivos países de gastar bilhões para exercitar os músculos da indústria da aviação.
Não era um plano muito sustentável. Como resultado, apenas dois dos incontáveis transportes supersônicos propostos decolaram, e apenas um deles - o Concorde - conseguiu resistir por tempo suficiente para ser considerado pelo menos um sucesso moderado.
As ruínas daquela primeira geração foram difíceis de construir. Assim, para o renascimento, um plano diferente foi escolhido. A maior parte do trabalho será feito por startups, enquanto os gigantes da indústria aguardam e fornecem algum apoio.
Três empresas emergentes - Boom Supersonic, Aerion e Spike Aerospace - parecem estar se aproximando da reintrodução do voo supersônico para civis. Acreditando firmemente no sucesso comercial das rotas transoceânicas, as três empresas receberam pedidos de suas aeronaves e esperam começar a entregá-las em meados da década de 2020.
E agora, na junção de duas décadas do século 21, esse plano vai ser testado. Os testes reais serão realizados apenas em duas aeronaves. Mas o que acontecer com eles sem dúvida decidirá o destino da indústria emergente.
Ano de testes
O primeiro dos dois, Boom Technology XB-1, é um terço do protótipo do futuro avião supersônico Overture da empresa. Lançado no final de 2020, o pequeno avião está programado para seu vôo inaugural em 2021. A data exata ainda não foi revelada e, definitivamente, algumas preocupações podem ser levantadas. Inicialmente, a empresa prometeu o primeiro voo em 2017 e adiou a cada ano subsequente.
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| O protótipo da subescala XB-1 (Imagem: Boom Supersonic) |
Mas agora o XB-1 existe e está pronto. O próximo obstáculo é um programa bem-sucedido de testes de vôo, o que abriria o caminho para a finalização do projeto da Abertura. Se tudo correr bem, podemos ver o protótipo em escala real em 2025.
O segundo avião a ser testado este ano será o Lockheed Martin X-59 QueSST. Construído para a NASA, o avião não é um protótipo nem desenvolvido por uma startup. No entanto, vai testar o conceito essencial para muitos dos sucessores propostos com financiamento privado. O demonstrador da Quiet SuperSonic Technology promete reduzir ao mínimo o ruído gerado por uma explosão sônica, permitindo o vôo supersônico sobre áreas povoadas.
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| O design de conceito do AS2 (Imagem: Aerion Supersonic) |
O sucesso de muitos jatos supersônicos depende dele. Aerion - uma parceira da Lockheed Martin - já incorporou várias soluções da NASA no projeto de seu próximo jato AS2. Gravemente afetada pela pandemia do Coronavirus, a empresa agora planeja construir seu próprio protótipo até meados da década. Se o teste do QueSST mostrar resultados piores do que o esperado, o trabalho no AS2 ficará por um fio.
A Spike Aerospace é outra empresa que anuncia o uso de tecnologia de explosão sônica silenciosa em seu jato S-512. Não conectado ao QueSST de forma alguma, ainda tem muito a perder se os experimentos não derem certo.
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| O Spike S-512 (Imagem: Spike Aerospace) |
O colapso de suas ações provavelmente empurraria a construção do protótipo, também programada para meados da década, muito mais longe. Por outro lado, o sucesso da NASA poderia dar à empresa um impulso muito necessário na confiança dos acionistas.
Existem muitas outras empresas com os olhos fixos no QueSST. Eles não dependem apenas das tecnologias que serão testadas, mas também das consequências mais amplas desses testes.
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| O X-59 QueSST (NASA) |
Um corredor especial para testes supersônicos foi estabelecido em dezembro de 2020 pela Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA). O corredor abrange várias áreas densamente povoadas, com milhares de pessoas a serem submetidas ao ruído criado por novas aeronaves supersônicas. Uma exceção em uma proibição geral de voos supersônicos sobre o território dos Estados Unidos, ele está destinado a se tornar um campo de batalha para o futuro do transporte extremamente rápido.
Se os testes forem bem-sucedidos e o impacto sobre os locais for o esperado, a FAA terá que renovar sua visão sobre o transporte supersônico. Se a agência não o fizer, o trabalho de toda essa indústria se torna, se não inútil, pelo menos muito mais difícil.
Conceito de viagem supersônica sob estresse
O XB-1 pode não ser muito afetado pelos testes da NASA, mas tem outros conceitos para provar. A Boom é uma das poucas empresas que não confia no silêncio de suas aeronaves, escolhendo a velocidade de Mach 2 como seu principal argumento de venda.
No entanto, eles são a primeira startup a construir um protótipo supersônico e a testar todo o conceito de fabricantes de aviação emergentes com ele. O fracasso do Boom poderia enviar ondas de choque por toda a indústria de aeronaves supersônicas, mais uma vez encerrando os sonhos de viagens supersônicas.
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| O Overture (Imagem: Boom Supersonic) |
Um sucesso, por outro lado, os impulsionará muito à frente da concorrência, o que significa que a Overture será, provavelmente, o primeiro jato supersônico comercial da nova geração. Mesmo que o avião só seja adequado para voos intercontinentais, pode muito bem encontrar o seu lugar no mercado.
Existem programas governamentais interessantes também, como o plano para o Força Aérea Um se tornar supersônico. A liderança inicial abrirá mais portas para o Boom, mesmo que os aviões de outras empresas sejam mais rápidos ou mais silenciosos.
E assim, com o sucesso de dois pequenos aviões rápidos, toda uma indústria emergente depende. Se tudo correr bem, devido à engenhosidade das partes de engenharia e negócios de ambos os projetos, até o final de 2021, o futuro supersônico estará firmemente à vista.
Via aerotime.aero
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