O novo Airbus A321XLR promete muito. Mas ainda há uma dúvida sobre como os passageiros responderão a voos mais longos em aeronaves narrowbody. A tripulação de voo também sofrerá, com menos espaço e falta de áreas de descanso dedicadas. É mais uma coisa que deve mudar no novo longo curso.
O A321XLR promete muitas coisas; o espaço a bordo não é um deles (Foto: Airbus)
Apresentando o A321XLR
O A321XLR provavelmente será uma das maiores viradas de jogo na evolução dos voos de longa distância. Trata-se de uma aeronave narrowbody eficiente, com capacidade entre 175 e 244, dependendo da configuração.
Atualmente, espera-se que ele entre em serviço em 2023, com produção prevista para começar em junho de 2021. Até agora, mais de 450 aviões A321XLR foram encomendados por 22 companhias aéreas e duas empresas de leasing.
A principal diferença está no alcance. O A321XLR oferecerá um alcance de até 8.700 quilômetros. Isso não oferecerá apenas voos transatlânticos fáceis, mas também rotas como o Sul da Ásia para a Europa, o Oriente Médio para a África do Sul ou o sul dos Estados Unidos para a Argentina e o Chile. Com tempos de vôo de 9 a 10 horas, isso está se movendo bem para o domínio das aeronaves de corpo largo.
O A321XLR oferece novas opções de rota de aviões de corpo estreito (Foto: Airbus)
Menos espaço a bordo para descanso da tripulação
Qualquer que seja a configuração da aeronave, o simples fato é que há menos espaço do que em uma aeronave widebody. A tripulação encontrará uma cozinha menor e as áreas comuns oferecem menos espaço para eles, tanto para trabalhar quanto para descansar durante os voos.
Criticamente, não haverá espaço designado para descanso da tripulação. É provável (mas não garantido) que as companhias aéreas deixem alguns assentos livres em voos mais longos para permitir o descanso da tripulação. Mas uma fileira de assentos na parte de trás da seção econômica está muito longe das cabines e camas de descanso da tripulação vistas em muitas aeronaves de longo curso. A Simple Flying deu uma olhada dentro deste espaço no Qantas A380.
A cabine do A321 - não é a mais confortável para descansar (Foto: Christopher Doyle via Wikimedia)
Tanto a FAA quanto a EASA europeia têm regulamentos para descanso de tripulação. O fato de os pilotos em muitos widebodies terem um quarto separado com uma cama para descansar não é apenas a generosidade das companhias aéreas; na verdade, é obrigatório pelos regulamentos da FAA para os voos mais longos. Infelizmente para a tripulação do A321XLR, as companhias aéreas provavelmente podem evitar isso com as durações de voo esperadas.
Área de descanso da tripulação no Qantas A380 (Foto: Qantas News Room)
Uma pequena vantagem (do ponto de vista da tripulação) será que a tripulação terá menos espaço para descanso. O A321XLR poderia operar com cinco ou seis tripulantes. Considerando que um widebody 787 tem um mínimo de oito e mais 21 no A380.
O espaço também afetará os passageiros
Os passageiros também podem sofrer com assentos densos, um único corredor e menos espaço na cozinha e no corredor para se esticar e esperar pelos banheiros.
A Airbus está fazendo algumas tentativas para compensar o espaço menor e os potenciais sentimentos claustrofóbicos com uma cabine 'Airspace' com iluminação ambiente. Isso pode ajudar os passageiros em voos ocasionais, mas não fará muita diferença para a tripulação ocupada em setores repetidos.
A cabine do espaço aéreo do A320neo (Foto: Airbus)
Também há planos para oferecer uma nova classe executiva. Já vimos assentos da classe executiva sendo introduzidos em aeronaves de corpo estreito, e outra nova versão está sendo projetada pela STELIA Aerospace. Embora seja obviamente melhor do que o assento padrão, está muito longe das espaçosas suítes e da privacidade introduzidas em muitas aeronaves widebody atualmente. Também é duvidoso que qualquer companhia aérea bloquearia esses assentos executivos para uso da tripulação de cabine, embora isso possa ajudar os pilotos.
Assento Opera da Stelia, projetado para aeronaves como o A321XLR (Foto: Stelia Aerospace)
Longa distância com narrowbodies está se expandindo
O A321XLR não é o único narrowbody entrando no mercado de longa distância. O Boeing 737 MAX e o Airbus A220 também oferecem possibilidades e apresentam as mesmas deficiências de passageiros e tripulantes.
E à medida que o conceito de narrowbodies mais eficientes operando em distâncias mais longas decolar, provavelmente veremos mais desenvolvimentos. Talvez alguns deles atendam melhor ao conforto da tripulação e dos passageiros. E se os voos ficarem ainda mais longos, os regulamentos podem significar que mais espaço deve ser fornecido. Mas, pelo menos com a primeira aeronave neste mercado, pode ser um começo desconfortável.
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