Por que os voos transatlânticos passam pela Groenlândia?

Apesar de sua localização ao norte, sobrevoar a Groenlândia encurta a viagem.

Um avião da Qatar Airways sobrevoando a Groenlândia (Foto: 9Witgiggs/Shutterstock)

Quando os passageiros voam em rotas transatlânticas ou transpacíficas, muitas vezes percebem que a rota do mapa de voo não segue uma linha reta. Em vez disso, às vezes parece que a aeronave está fazendo um desvio, como passar sobre a Groenlândia ou a Islândia. No entanto, existem várias explicações por trás disso, e a resposta é mais direta do que se pensava.

A distância mais curta

Muitos voos de longo curso originários dos Estados Unidos ou Canadá com destino à Europa geralmente sobrevoam a Groenlândia ou a Islândia.

Tomemos, por exemplo, a rota da Virgin Atlantic entre o Aeroporto Internacional Seattle-Tacoma (SEA) e o Aeroporto Heathrow de Londres (LHR), que passa pela Groenlândia. Ou considere o voo da Air France entre o Aeroporto Internacional Charles de Gaulle de Paris (CDG) e o Aeroporto Internacional da Cidade do México (MEX). Embora este voo não passe diretamente sobre a Groenlândia, ainda assim chega muito perto, aparentemente desviando-se do curso para ficar perto da terra.

Rota de voo da Virgin Atlantic entre SEA e LHR (Imagem: Flightradar24.com)

Embora uma rápida olhada no mapa possa sugerir que um caminho reto aceleraria a viagem, a trajetória do voo revela o contrário. É uma crença comum entre os passageiros frequentes que as aeronaves se desviam do curso sobre os oceanos para permanecerem perto da terra em caso de emergência. No entanto, esta noção não é totalmente precisa.

Na realidade, a curvatura destas trajetórias de voo é motivada pela procura de eficiência e não pelo planeamento de contingência de emergência. Aqueles familiarizados com aviação ou geografia já devem saber que isso ocorre porque os aviões normalmente voam na rota do “grande círculo”, que representa a distância mais curta entre dois pontos na superfície de uma esfera.

Rota da Air France entre CDG e MEX (Imagem: Flightradar24.com)

Ao aderir à distância mais curta entre os pontos de partida e de destino, as companhias aéreas pretendem minimizar o tempo de viagem, aumentando a eficiência global dos voos de longo curso.

Explicando grandes rotas circulares

• Distorção da redondeza da Terra em mapas achatados
• Mapeamento tridimensional
• Linhas de latitude e longitude
• Fluxo de jato

Rotas de grande círculo ou rotas geodésicas, conforme explicado pelo GISgeography, podem parecer mais longas em mapas 2D. Na verdade, estas rotas podem ser confusas em mapas planos porque a redondeza da Terra fica distorcida quando achatada.

Um Airbus A340 da Cathay Pacific (Foto: NYC Russ/Shutterstock)

Isso faz com que as linhas de latitude e longitude se afastem e as rotas pareçam estranhas. A forma redonda da Terra e a sua ligeira protuberância no meio também desempenham um papel. Portanto, voar em curva em direção aos polos é, na verdade, mais curto do que voar em linha reta.

Também é importante mencionar outro fator que as companhias aéreas consideram ao planejar rotas de voo: a corrente de jato.

Nota: As correntes de jato são faixas de ventos fortes que geralmente sopram de oeste para leste em todo o mundo. Eles afetam o clima, as viagens aéreas e muitas outras coisas que afetam nossa atmosfera, de acordo com a SciJinks.

Essas correntes de ar de alta altitude estão localizadas perto da parte superior da troposfera, a camada mais baixa da atmosfera terrestre, onde ocorre a maioria dos fenômenos climáticos.

A Terra tem quatro correntes de jato principais, duas em cada hemisfério, e graças à rotação da Terra, elas fluem principalmente de oeste para leste. Os dois mais importantes para as companhias aéreas são a corrente de jato polar, que se forma perto do Círculo Polar Ártico, e a corrente de jato subtropical perto do equador. Isto implica que voar na mesma direção da corrente de jato pode reduzir o tempo de voo. Por outro lado, voar contra a corrente de jato resultará em uma viagem mais lenta.

Um relatório do USA Today explica que as rotas sobre o Atlântico são ajustadas diariamente para acomodar as condições meteorológicas atuais. Quando há ventos fortes, as rotas no sentido leste são posicionadas mais ao norte para aproveitar seus benefícios, enquanto os voos no sentido oeste são direcionados para o sul para evitar ventos contrários.

Exemplos de rotas transpacíficas do grande círculo

Não são apenas os voos transatlânticos que seguem rotas de grande círculo; o mesmo se aplica às rotas transpacíficas. Por exemplo, um voo de Los Angeles para Pequim passará pelas Ilhas Aleutas e pelas partes mais orientais da Rússia. Aqui estão mais exemplos de voos transpacíficos seguindo rotas de grande círculo.

Muitos voos de longo curso entre o Japão e os EUA, ou vice-versa, atravessam o Oceano Pacífico em vez de viajarem por terra através da Ásia, da Europa e do Oceano Atlântico. Por exemplo, um desses voos é a rota da United Airlines do Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago (ORD) para o Aeroporto Internacional Haneda de Tóquio (HND), seguindo o grande círculo, assim como fazem as rotas transatlânticas.

Outro grande exemplo é a rota da Cathay Pacific entre o Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) e o Aeroporto Internacional de Hong Kong (HKG), que também voa para o norte e passa sobre o Mar de Bering em vez de voar em linha “reta”.

Curiosamente, em 2019, a United Airlines operou a maior parte dos voos transpacíficos. Delta, Japan Air Lines, Korean Air, All Nippon Airways (ANA), Cathay Pacific e Air Canada seguiram no ranking, medido pelo número de voos transpacíficos, de acordo com um relatório de 2022 da Cirium, uma empresa de análise de aviação.

(Imagem: Flightradar24.com)

É importante notar que as rotas mais movimentadas através do Pacífico envolviam principalmente locais de lazer como o Havai e Guam, muitas vezes vindos do Japão, de acordo com o relatório de 2022. Se desconsiderarmos esses mercados insulares, a rota mais movimentada foi entre Los Angeles (LAX) e Tóquio em 2022.

Com informações de Simple Flying