Em 9 de dezembro de 1936, o avião Douglas DC-2-115E, prefixo PH-AKL, da KLM - Royal Dutch Airlines (foto abaixo), batizada como "Lijster", operava um voo internacional de passageiros do Porto Aéreo de Croydon (como era conhecido na época), em Londres, para Amsterdã, na Holanda.
Naquele dia, o Porto Aéreo de Croydon estava envolto em neblina com visibilidade flutuando em cerca de 50 m (55 jardas); e todas as aeronaves operavam sob as chamadas condições "QBI" (um código Q que denota que todas as operações devem ser realizadas sob regras de voo por instrumentos).
As tripulações das aeronaves seguiam uma linha branca traçada aproximadamente leste-oeste pintada na superfície gramada da área de pouso de Croydon durante suas corridas de decolagem (um procedimento normal em vários aeroportos do Reino Unido na época, que estava em uso em Croydon desde 1931).
Várias partidas por este método já haviam sido feitas naquele dia no momento em que o KLM DC-2 decolou, incluindo um DC-2 da Swissair, cerca de 25 minutos antes.
Levando a bordo 13 passageiros e quatro tripulantes, o DC-2 da KLM iniciou sua decolagem ao longo da linha branca, mas após cerca de 200 jardas (183 m), o comandante Hautzman desviou o avião da linha para a esquerda e, ao decolar, rumou para o sul em direção ao terreno ascendente, em vez de na direção oeste normal.
Depois de sobrevoar o limite sul do aeroporto, a aeronave atingiu a chaminé de uma casa em Hillcrest Road, Purley, em Londres, e depois colidiu com uma casa vazia no lado oposto da rua.
A aeronave, a casa e uma casa adjacente (também vazia na época) foram destruídas no acidente e no incêndio que se seguiu.
Treze passageiros e dois tripulantes morreram no momento do acidente. O único passageiro sobrevivente encontrado no local do acidente, morreu mais tarde no Hospital Purley. A comissária de bordo, Srta. Bongertmann, e o operador de rádio sobreviveram.
Dois dos passageiros que morreram foram Arvid Lindman, ex- primeiro-ministro da Suécia, e Juan de la Cierva, o inventor espanhol do autogiro.
Um relato notável de um médico que correu para ajudar o acidente a sobreviver sobrevive em um relatório de um inquérito sobre o acidente feito por um legista no Belfast News Letter de 16 de dezembro de 1936. Diz: "Dr. Lankester de Hillcrest Road, Purley, disse que ele chegou ao local do acidente dois minutos após o acidente. Naquela época, o número 25 da Hillcrest Road estava em chamas furiosamente, assim como o corpo do avião.
"O avião parecia estar quase verticalmente contra a casa. Os telefones próximos estavam com defeito, mas em menos de um minuto uma mensagem foi transmitida aos bombeiros e ambulâncias. O médico atendeu o Sr. Walter Schubach - um sobrevivente alemão - cambaleando pela estrada e foi ajudá-lo.
Ele também foi chamado para ver uma garota que havia saído do avião. Depois de acompanhar algumas das vítimas ao Hospital Purley, ele voltou para Hillcrest Road e atendeu a sobrevivente restante - Srta. Bongertmann, a aeromoça que sobreviveu e voltou à Holanda de avião.
“Com exceção do homem que ele viu primeiro e da menina, nenhum dos ocupantes do avião mostrou o menor sinal de consciência.” O médico disse que os moradores lhe perguntaram se algo poderia ser feito para impedir que os aviões decolassem de Croydon com tão baixa visibilidade, mas o legista disse que isso seria assunto para um inquérito completo, que ocorreria mais tarde.
O cirurgião da divisão da polícia, Dr. Gardner, que inspecionou os corpos das vítimas, disse que os passageiros estavam todos gravemente queimados nos braços e nas pernas, mas seus corpos, que estavam até certo ponto protegidos por roupas, estavam menos queimados.
Ele disse: "Eu entendo que cerca de 500 galões de gasolina foram acesos, gás monóxido de carbono suficiente teria sido liberado pela gasolina para causar inconsciência em um curto espaço de tempo ao ar livre. Em uma atmosfera como a da cabine do avião, a inconsciência aconteceria em questão de segundos."
O legista disse que foi um consolo o fato de as vidas valiosas terem saído “sem um longo período de sofrimento”. Então, com bastante tristeza, o jornal relatou: “Uma cena patética ocorreu no final do inquérito, quando parentes e representantes das vítimas fizeram fila em frente ao esquife e receberam pertences pessoais encontrados nos destroços”.
Na época, este foi o pior acidente aéreo no Reino Unido em termos de número de vítimas fatais. Esta foi a segunda queda de uma aeronave usando a linha branca para decolar em Croydon sob neblina.
Em 31 de maio de 1934, uma aeronave da Air France que transportava jornais para Paris caiu após atingir o mastro de um farol de radionavegação de aeronave que havia sido erguido no final da rota de decolagem da linha branca, matando os dois tripulantes.
Foi determinado pela Divisão de Investigação de Acidentes do Reino Unido que o piloto no acidente de Purley não conseguiu manter o controle direcional da aeronave e também demonstrou "mau julgamento" ao não desacelerar os motores e abandonar a decolagem após a partida. pista. Porém, a investigação oficial do acidente foi encerrada em 16 de dezembro sem chegar a um veredito decisivo sobre as causas do acidente.
Por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, My London, ASN e baaa-acro
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