A fabricante de aviões pode decidir que "a melhor abordagem" será aplicar a tecnologia de célula de combustível de hidrogênio em seu próprio motor.
Há apenas um punhado de fabricantes de motores que alimentam aeronaves comerciais regulares hoje. As três principais são Pratt & Whitney, Rolls-Royce e General Electric. Eles têm suas próprias estratégias de eficiência e descarbonização , como o teste do motor a jato de hidrogênio da Rolls-Royce em colaboração com a easyJet na semana passada.
No entanto, com o advento de novas tecnologias de propulsão, há também um novo tipo de fabricante de motores conquistando espaço no futuro sustentável do voo. Várias startups já avançaram bastante nos testes de tecnologia de células de combustível de hidrogênio , como, por exemplo, a ZeroAvia se preparando para o primeiro voo de sua aeronave de teste Dornier 228.
A Airbus fez parceria com a CFM International (um projeto conjunto entre a GE Aviation e a Safran) para testar a tecnologia de combustão direta de hidrogênio. Enquanto isso, na semana passada, o fabricante aeroespacial europeu revelou seu próprio motor com tecnologia de célula de combustível de hidrogênio.
Por enquanto, trata-se de desenvolver as tecnologias para tornar a propulsão hidrogênio-elétrica uma realidade. No entanto, quando isso for feito, a Airbus pode decidir trazer um parceiro - ou pode decidir produzir seu próprio motor movido a hidrogênio.
Ao apresentar o novo projeto de célula de combustível no Airbus Summit em Toulouse, o vice-presidente da empresa para Aeronaves de Emissão Zero, Glenn Llewellyn, disse: "No momento, o que estamos fazendo é desenvolver as tecnologias. Estamos desenvolvendo os métodos para integrar essas tecnologias em um motor do tipo célula de combustível. Isso não significa que a Airbus fará isso sozinha em uma etapa subsequente antes de decidir comercializar essa tecnologia. Podemos decidir que essa é a melhor abordagem. Mas também podemos facilmente decidir fazer uma parceria."
Glenn Llewellyn VP, Zero-Emission Aircraft, Airbus with scale model of new #ZEROe fuel-cell engine revealed at #AirbusSummit pic.twitter.com/xM3hPCy5z6
— Tim Robinson (@RAeSTimR) November 30, 2022
Combustão direta vs. célula de combustível
A Airbus, é claro, já está fazendo parceria em seu ecossistema de tecnologia de propulsão a hidrogênio. Como mencionamos anteriormente, os CFM farão testes de solo e voo da tecnologia de combustão direta de hidrogênio em aeronaves de demonstração A380 ZEROe da Airbus. O fabricante do motor modificará o combustor, o sistema de combustível e o sistema de controle de um turbofan GE Passport para funcionar com hidrogênio.
Embora a tecnologia de combustão direta queimasse o hidrogênio da mesma forma que outros motores de combustão queimam o Jet A, os motores de célula de combustível geram eletricidade por meio de uma reação eletroquímica. Eles diferem das baterias porque requerem uma fonte contínua de combustível e oxigênio. Com uma célula de combustível de hidrogênio, não há CO2 ou NOx. Embora os vapores d'água sejam motivo de preocupação, a Airbus tem um programa em andamento para testar a potencial formação de rastro da queima de hidrogênio em altitude .
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| Renderização do protótipo de hidrogênio A380 |
A tecnologia de célula de combustível está disponível para a indústria automotiva há algum tempo. No entanto, o que é suficiente para o transporte terrestre não atende nem aos requisitos de segurança nem de eficiência da aviação. Para gerar energia suficiente, as células de combustível precisam ser "empilhadas", o que pode resultar em uma penalidade de peso para o sistema como um todo.
Caminhos paralelos
A Airbus estará trabalhando tanto na combustão direta quanto na tecnologia de células de combustível como caminhos paralelos, decidindo qual será a mais provável de alimentar a aeronave ZEROe que ela traz para o mercado, se o cronograma ainda permanecer, até 2035.
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| Célula de combustível Airbus |
Via Simple Flying - Imagens: Divulgação/Airbus
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