Hoje na História: 2 de setembro de 1998 - O Boeing 717 fez seu primeiro voo há 24 anos

O Boeing 717 em seu primeiro voo teste

Anteriormente chamado de McDonnell Douglas MD-95 antes da fusão com a Boeing em 1997, o Boeing 717 fez seu voo inaugural de Long Beach, Califórnia, há 24 anos. Projetado e desenvolvido pela McDonnell Douglas para rotas de alta frequência de curta distância operando aeronaves de 100 assentos, o MD-11 foi uma versão abreviada do bem-sucedido MD-80.

O MD-11, mais tarde Boeing 717, era uma aeronave bimotor montada na traseira, movida por dois motores turbofan Rolls-Royce BR715. Capaz de ser equipado para transportar 134 passageiros em configuração 2+3, o Boeing 717 tinha um alcance de 2.060 milhas náuticas.

O Boeing 717 era essencialmente um DC-9 de terceira geração

O que era essencialmente um DC-9 de terceira geração, a McDonnell Douglas começou a trabalhar no MD-11 em 1995, seguindo um pedido da ValuJet, com sede na Geórgia. Após o acidente do voo ValuJet 592 nos Everglades da Flórida em maio de 1996, a companhia aérea mudou de nome para se tornar AirTran.

Após a fusão com a Boeing em 1997, parecia que a fabricante de aviões de Seattle cancelaria o programa MD-95. Ainda assim, com pedidos nos livros, ela renomeou o avião para Boeing 717 e continuou com a produção em sua recém-adquirida fábrica de Long Beach, Califórnia.

O 717 manteve os cinco assentos lado a lado do DC-9 (Foto: Beyond My Ken)

Em setembro de 1998, o avião entrou em um rigoroso programa de testes de voo. Um ano depois, foi a primeira aeronave a receber a certificação conjunta da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e das Autoridades Conjuntas de Aviação da Europa (JAA). A Boeing fez um trabalho melhor de marketing do 717 e convenceu a Trans World Airlines TWA a fazer um pedido de 50 aeronaves com opção de mais 50.

O avião entrou em serviço comercial em outubro de 1999

A AirTran foi a primeira empresa a operar o 717, em setembro de 1999

O primeiro Boeing 717 foi entregue à AirTran em setembro de 1999, com os serviços comerciais começando um mês depois. Os primeiros operadores do Boeing 717 ficaram satisfeitos com o desempenho da aeronave e os custos econômicos de operação e começaram a fazer pedidos de mais aviões.

A companhia aérea regional australiana Impulse alugou cinco Boeing 717, mas teve problemas para competir com outras companhias aéreas e foi vendida para a Qantas. A gigante australiana logo percebeu como o Boeing 717 era mais rápido e confiável do que seus BAe 146s e começou a substituí-los por novos 717s. Seguindo o interesse da Qantas, pedidos da Hawaiian Airlines e Midwest Airlines logo em seguida. Agora, percebendo que tinha um vencedor nas mãos, a Boeing começou a comercializar ativamente o avião para companhias aéreas maiores, como Northwest e Lufthansa.

A Boeing temia que uma versão estendida pudesse competir com o 737

A Delta Air Lines é a maior operadora do Boeing 717 (Foto: AEMoreira042281)

Por um curto período, a Boeing brincou com a ideia de construir uma versão de avião esticada, mas abandonou a ideia, pois teria competido com o 737-700 da empresa. No entanto, eles acreditavam na viabilidade de um avião de 100 lugares, pois era mais leve e mais adequado para voos regionais de curta distância do que o Boeing 737-600 de tamanho semelhante. O Boeing 737-600 foi a melhor escolha para voos mais longos.

Em 23 de maio de 2006, a Boeing entregou os dois últimos 717s construídos para AirTran Airlines e Midwest Airlines em uma cerimônia realizada na antiga fábrica da McDonnell Douglas Long Beach.

A companhia aérea espanhola de baixo custo Volotea foi uma das últimas
companhias aéreas a voar com o Boeing 717 (Foto: Laurent Errera)

Milhares de funcionários, aposentados e dignitários foram convidados para o evento, que fecharia a fábrica depois de ter construído mais de 15.000 aeronaves desde sua inauguração na década de 1920. Durante sua produção de oito anos, a Boeing fabricou e vendeu 156 Boeing 717s.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu com informações do site Simple Flying