Um pioneiro
Embora ela não fosse um avião, mas uma mecânica de automóveis durante a Segunda Guerra Mundial, a então princesa Elizabeth já estava acostumada a aeronaves antes mesmo de ascender ao trono.
Em janeiro de 1952, ela embarcou com seu marido, o Duque de Edimburgo – um piloto apaixonado – em uma excursão pela África a bordo de um Argonaut Canadair da British Overseas Airways Corporation (BOAC) chamado 'Atalanta'. O rei George foi considerado doente demais para fazer o voo e, assim, a princesa foi escolhida para representar seu pai.
O Argonaut foi uma variante atualizada da aeronave com motor a pistão Douglas DC-4. Ele apresentava motores Rolls-Royce Merlin, que provaram seu valor durante a guerra em aeronaves de combate, como o Supermarine Spitfire ou o Avro Lancaster.
Um mês depois de embarcar na turnê, ela soube que o rei George havia falecido. A princesa voou de volta de Uganda para a Líbia e depois de volta a Londres, onde foi coroada rainha Elizabeth II.
Em junho de 1953, a rainha Elizabeth II fez história na aviação quando embarcou junto com a rainha mãe e a princesa Margaret em um avião De Havilland DH106 Comet da British Overseas Airways Corporation (BOAC).
O voo VIP fez dela a primeira realeza a embarcar em um voo a jato e ajudou a popularizar essa nova tecnologia, mostrando como era segura, mesmo para a rainha e suas duas filhas.
No entanto, menos de um ano depois, dois acidentes fatais revelaram falhas críticas no design do Comet. “Ainda estremeço toda vez que penso naquele voo”, disse Sir Miles Thomas, presidente do BOAC na época que também estava no voo, mais tarde em uma entrevista.
Durante seu reinado, a rainha continuou a ser transportada em voos comerciais fretados por transportadoras aéreas britânicas. Graças ao seu status, a monarca nunca precisou de passaporte para voar. De fato, como os passaportes britânicos são emitidos em nome da rainha, pareceria redundante que ela tivesse emitido um para si mesma.
Em 2 de novembro de 1977, no final de seu Jubileu de Prata, a rainha embarcou em um voo da British Airways. Mas não em qualquer aeronave: era o Concorde G-BOAE. O voo, de Barbados para Heathrow, foi o primeiro voo supersônico que a rainha Elizabeth II experimentou, mas não o último. Ela usou o lendário avião para pelo menos mais quatro visitas oficiais.
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| Rainha Elizabeth II e príncipe Philip desembarcando do Concorde (Crédito: Arquivos Nacionais dos EUA) |
Seu relacionamento com a aviação comercial continuou até 2011, com a última visita da rainha à Austrália. Para esta ocasião, a Rainha e o Duque de Edimburgo embarcaram em um Boeing 777-200ER da British Airways. O que foi seu último voo de longa distância programado também foi o primeiro voo da transportadora nacional diretamente de Perth para Londres, seu voo sem escalas mais longo já realizado.
O voo da rainha
Historicamente, a The Queen's Flight, uma frota dedicada formada por seu pai como o primeiro chefe de unidade de aeronaves do estado do mundo, era dedicada apenas a voos regionais e de curta distância. Surpreendentemente, não foi antes de 1986 que a unidade adquiriu seus primeiros jatos: duas aeronaves British Aerospace BAe 146 equipadas com cabine VIP.
Em 1995, como forma de reduzir os custos operacionais, o Queen's Flight foi incorporado ao Esquadrão Nº 32 da Royal Air Force, que se tornou o Esquadrão Nº 32 (The Royal). A frota de BAe 146 e BAe 125 foi integrada ao esquadrão, juntamente com um conjunto de helicópteros.
O Voo de Helicóptero da Rainha, no entanto, permaneceu uma frota separada. Criado em 1998, ele usa dois grandes helicópteros Sikorsky S-76C++ em uniforme real e emprega uma pequena equipe de pilotos dedicados a fornecer serviço de helicóptero para membros da família real em compromissos oficiais.
Em 2022, o Esquadrão Nº 32 recebeu dois jatos executivos Dassault Falcon 900LX - o primeiro Dassault e o quarto avião francês a ser operado pela RAF. Designadas como Envoy IV CC.1, as duas aeronaves são atualmente pilotadas por equipes mistas da RAF e pilotos civis. Depois de receber atualizações militares, eles serão oficialmente induzidos pelo Esquadrão RAF Nº 32 em abril de 2024. Foi em uma dessas aeronaves que sete membros da Família Real desembarcaram na Escócia em 9 de setembro de 2022, horas antes do anúncio do morte da rainha Elizabeth II no castelo de Balmoral.
Em seus 70 anos de reinado, a rainha Elizabeth II viu grandes mudanças na aviação, tanto militar quanto civil. O Jubileu de Platina da Rainha, realizado em junho de 2022, foi uma prova disso, com um sobrevoo incluindo o passado e o presente das aeronaves britânicas.
Via Aero Time
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