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| O avião de passageiros número 4 teria a maior envergadura de todos os tempos (Foto: Desconhecida via Wikimedia Commons) |
Os jatos de dois andares estão presentes no mundo da aviação comercial há mais de meio século. O Boeing 747 entrou em serviço comercial em 1970, seguido pelo Airbus A380 em 2007. No entanto, os aviões de vários andares são anteriores à era do jato, na forma de aeronaves como o hidroavião Boeing 314 Clipper. No entanto, na década de 1920, surgiu um conceito de nove decks.
A aviação comercial no período entre guerras não era nada parecida com a indústria de longo alcance que conhecemos hoje. Embora agora não pensemos em voar sem parar por oceanos como o Pacífico e o Atlântico, esse era um sonho distante para os poucos sortudos que podiam se dar ao luxo de voar.
Como tal, as viagens marítimas eram a principal opção quando se tratava de fazer longas viagens sobre a água. Os enormes transatlânticos que cruzavam o Atlântico podiam acomodar um grande número de pessoas e, com isso, um público diversificado. De fato, embora fosse uma maneira luxuosa de viajar para a elite, os cidadãos menos abastados também podiam fazer essas viagens em condições menos glamourosas a bordo.
No entanto, se há uma coisa pela qual os barcos não são conhecidos, é a velocidade. Isso foi fundamental para a Boeing quando se tratava de voar suas peças de aeronaves em seus cargueiros grandes 'Dreamlifter' em vez de enviá-los. Os dirigíveis entre guerras também eram bastante lentos e tinham capacidade limitada de passageiros. Como tal, Norman Bel Geddes projetou uma aeronave para resolver esses dois problemas.
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| Os cargueiros Dreamlifter da Boeing reduziram substancialmente os tempos de envio em relação às viagens marítimas (Foto: Getty Images) |
Nascido em abril de 1893, Norman Bel Geddes começou sua carreira na cenografia de teatro, trabalhando em Los Angeles e até na Broadway de Nova York. No entanto, em meados da década de 1920, seus projetos assumiram uma forma mais industrial, com a racionalização sendo uma característica fundamental em seu trabalho. Isso fica evidente em seu conceito para um carro em forma de lágrima, como pode ser visto na fotografia abaixo.
No final da década, Bel Geddes teve sua próxima grande ideia – um avião transatlântico de vários decks para competir com o tráfego marítimo. O design em forma de V teria nove decks de passageiros inacreditáveis, tornando-o comparável a esse respeito aos transatlânticos que estava procurando substituir. Tinha uma capacidade prevista de 451 passageiros e 155 tripulantes.
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| A racionalização de Bel Geddes tornou-se popular na década de 1930 (Foto: Um Van Dyke) |
O avião comercial número 4 tinha uma envergadura proposta de 161 metros, o que o tornaria o avião mais largo já construído . O design anfíbio apresentava uma fileira de hélices no topo do corpo principal da aeronave. Tinha um total de 20 motores, com mais seis de reserva.
O tamanho do design significava que os passageiros teriam espaço suficiente para desfrutar das comodidades a que estavam acostumados nos transatlânticos. Era grande o suficiente para apresentar dois hangares internos para aviões menores. Pensava-se que o avião número 4 seria capaz de voar de Chicago a Londres em 42 horas, com reabastecimento aéreo em Newfoundland.
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| Norman Bel Geddes |
No entanto, o Airliner Number 4 nunca chegou à produção comercial. Apesar da ampla publicidade e da promessa de luxo, nem chegou à fase de protótipo. Talvez fosse ambicioso demais para a época, o que serve de testemunho da mente inovadora de Bel Geddes.
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