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| Lockheed XC-69 43-10309 (L-049 NX25600) em voo (Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Em 9 de janeiro de 1943, por insistência das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos, o piloto de testes chefe da Boeing, Eddie Allen, fez o primeiro voo do protótipo Lockheed L-049 Constellation, prefixo NX25600, do Terminal Aéreo Lockheed em Burbank, na Califórnia, para o Base Aérea Muroc (hoje conhecida como Edwards Air Force Base). O piloto de teste-chefe da Lockheed, Milo G. Burcham, era o copiloto.
Também a bordo estavam o engenheiro-chefe de pesquisa da Lockheed, Clarence L. (“Kelly”) Johnson; Rudy Thoren, assistente de Johnson; e Dick Stanton, mecânico-chefe.
Quando o voo terminou, após 58 minutos, Allen disse: “Esta máquina funciona tão bem que você não precisa mais de mim!” Com isso, Allen voltou para Seattle.
O Los Angeles Times relatou:
SUPER AVIÃO DE TRANSPORTE EM ESTREIA
Air Marvel da Lockheed faz o primeiro voo; Considerado o maior e o mais rápido do mundo; Construído como o caça, pode superar o Jap Zero
No céu de inverno ontem apareceu uma nova estrela brilhante - o super-transporte Constelação Lockheed.
O primeiro de uma galáxia a surgir, o colosso de quatro motores acelerou pela longa pista leste-oeste do Terminal Aéreo Lockheed, saltou agilmente do concreto e subiu com o rugido de 8.000 cavalos soltos.
Alguns segundos de tirar o fôlego a todo vapor tinham escrito um clímax prático para dois anos de desenvolvimento secreto que desenvolveu um transporte de 60 passageiros mais rápido do que um caça Jap Zero.
Não houve fanfarras, nem discursos - simplesmente uma decolagem nua e crua da produção de guerra, enfatizando como nada mais poderia a terrível necessidade de enormes aviões de trabalho para levar a batalha rapidamente até os confins da terra.
Ainda assim, foi o primeiro evento significativo da aviação em 1943.
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| Lockheed Constellation XC-69 43-30109 durante seu primeiro voo, 9 de janeiro de 1943 (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
Construída ao longo das linhas finas e graciosas de um caça, a nave é mais rápida do que qualquer bombardeiro quadrimotor em serviço. Ele pode cruzar o continente em menos de 9 horas, voar para Honolulu em 12. Mesmo com metade da potência, sua velocidade de cruzeiro é aproximadamente 160 quilômetros por hora mais rápida do que a de um avião comercial comum!
Dentro de sua cabine superalimentada, a densidade do ar permanecerá no nível de 8.000 pés quando o Constellation estiver navegando em altitudes "acima do clima" de até 35.000 pés. Seu poder é tão grande que o monstro pode manter 25.000 pés em três motores, 16.500 em dois.
Quanto à economia de operação, a nova rainha do céu pode voar com carga total hora após hora, usando apenas um galão de gasolina por milha.
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| Lockheed Constellation XC-69 43-10309 (L-049 NX25600) no Terminal Aéreo Lockheed, com motores em funcionamento. Olhando para oeste-noroeste em San Fernando Valley (Arquivo do Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Um teste de táxi
Nos controles quando o supertransporte levantou seu triciclo em voo estavam Eddie Allen, piloto do Exército e veterano voador de quatro motores, e Milo Burcham, piloto de testes da Lockheed conhecido por seus testes de substratosfera do P-38. Também estavam no navio CL (Kelly) Johnson, engenheiro-chefe de pesquisa da empresa de aeronaves; Rudy Thoren, assistente de Johnson, e Dick Stanton, mecânico-chefe.
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| O engenheiro chefe de pesquisa Clarence L. “Kelly” Johnson (à esquerda) e o piloto de testes de engenharia Milo G. Burcham, com o XC-69 Constellation (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
Houve apenas um teste de táxi ontem, destacado por um breve incêndio em um dos quatro motores após um tiro pela culatra quando o navio virou para rolar de volta para o início da pista.
O fogo foi apagado rapidamente e o Constellation estava pronto para seu voo inaugural, ele farejou uma brisa suave, o ponto focal de centenas de olhos de trabalhadores, guardas do Exército e oficiais observando com expectativa.
Cada motor "acelerou" por vez, enviando ecos profundos sobre o terminal ensolarado. Então as quatro hélices pretas giraram como uma só.
O Constellation disparou para frente, o vento em seus dentes, um monstro terrestre que rugia e arremetia - até que suas hélices a arrancaram da terra em um espaço incrivelmente curto de pista e a enviaram trovejando triunfantemente em direção ao sol.
Voltou facilmente
Em um momento ela quase desapareceu, apenas para fazer uma curva aberta e voar de volta sobre o terminal duas vezes antes de conduzir seu bando de embarcações menores em direção ao deserto para o aeroporto do Exército em Muroc Dry Lake, onde pousou graciosamente uma hora depois.
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| Protótipo Lockheed L-049 Constellation NX25600 em Muroc Dry Lake no alto deserto do sul da Califórnia, 9 de janeiro de 1943. (Arquivo do Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
Pouco antes do anoitecer, a nave gigante retornou ao terminal de Burbank, deslizou pela longa “trilha de pouso” de ar e pousou facilmente na pista. Sua estreia acabou.
Hoje, ela começará os exaustivos voos de teste para determinar seu desempenho antes de ser entregue à TWA e ao Exército para os árduos negócios da guerra.
- Los Angeles Times, vol. LXII, manhã de domingo, 10 de janeiro de 1943, página 1, colunas 1 e 2; Página 2, Colunas 2 e 3. O artigo continua na Coluna 4. (As fotografias não fazem parte do artigo original)
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| O protótipo Lockheed XC-69, 43-10309 (NX25600), pousando no Lockheed Air Terminal, em Burbank, na Califórnia, 1943 (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
O Lockheed Model 49-46-10, número de série da empresa 049-1961, foi designado XC-69 pelas Forças Aéreas do Exército dos EUA e recebeu o número de série 43-10309.
O Constellation era operado por uma tripulação de vôo de quatro pessoas: dois pilotos, um navegador e um engenheiro de voo. Ele pode transportar até 81 passageiros. O avião tinha 95 pés e 13 ⁄ 16 polegadas (28,986 metros) de comprimento com uma envergadura de 123 pés, 0 polegadas (37,490 metros) e altura total de 23 pés, 7⅞ polegadas (7,210 metros). Ele tinha um peso vazio de 49.392 libras (22.403,8 kg) e peso máximo de decolagem de 86.250 libras (39.122,3 kg).
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| Nesta fotografia do protótipo do Lockheed XC-69 no Terminal Aéreo da Lockheed, os números de registro civil experimental, NX25600, são visíveis no leme e sob a asa esquerda. Olhando para o nordeste, as montanhas Verdugo, no sul da Califórnia, estão ao fundo (Arquivo do Museu Aéreo e Espacial de San Diego) |
O XC-69 era movido por quatro motores Wright Aeronautical Division Cyclone 18 745C18BA2 de deslocamento de 3.347,662 polegadas cúbicas (54,858 litros) refrigerados a ar, supercharger. Também conhecido como Duplex Cyclone, eram motores radiais de duas carreiras e 18 cilindros com uma taxa de compressão de 6,5: 1, que exigia gasolina de aviação de 100/130 octanas.
Eles foram avaliados em 2.000 cavalos de potência a 2.400 rpm, ou 2.200 cavalos de potência a 2.800 rpm para decolagem, (limite de cinco minutos), o 745C18BA2 tinha 6 pés, 4,26 polegadas (1.937 metros) de comprimento, 4 pés, 7,78 polegadas (1.417 metros) de diâmetro e pesava 2.595 libras (1.177 quilogramas). Os motores moviam hélices de velocidade constante Hamilton Standard Hydromatic 43E60 de 15 pés e 2 polegadas (4,623 metros) de diâmetro por meio de uma redução de marcha de 0,4375: 1.
O L-049 tinha uma velocidade de cruzeiro de 313 milhas por hora (504 quilômetros por hora) e um alcance de 3.995 milhas (6.429 quilômetros). Seu teto de serviço era de 25.300 pés (7.711 metros).
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| Esta é uma rara fotografia colorida do protótipo Lockheed XC-69 Constellation, 43-10309, (L-049 NX-25600) com um Lockheed UC-101, 42-94148 (ex-Vega 5C NC14236) no Lockheed Air Terminal, em Burbank, na Califórnia. Esta imagem representa 15 anos de avanço tecnológico (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
O protótipo XC-69 foi posteriormente re-engatado com motores Pratt & Whitney Double Wasp 2SC14-G (R-2800-83) e denominado XC-69E. Estes tinham uma classificação Normal de 1.700 cavalos de potência a 2.600 rpm, a 7.300 pés (2.225 metros), 1.500 cavalos de potência a 17.500 pés (5.334 metros) e 2.100 cavalos de potência a 2.800 rpm para decolagem.
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| Lockheed ConstellationXC-69, 43-10309 (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
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| Lockheed ConstellationXC-69, 43-10309 (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
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| O protótipo Lockheed XC-69 Constellation, 43-10309, está estacionado no aeroporto de Culver City, de Howard Hughes. Em primeiro plano está o Hughes XF-11, 44-70155. Fotografado em 7 de julho de 1946 (Bibliotecas da Universidade de Nevada, Las Vegas) |
A Lockheed então converteu 049-1961 em um protótipo para o L-1049 Super Constellation com outro registro, NX6700.
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| O protótipo Lockheed L-1049 Super Constellation NX25600 (XC-69 43-10309), voando acima de uma camada de inversão. As montanhas de San Gabriel, no sul da Califórnia, estão ao fundo. (Lockheed Martin Aeronautics Company) |
Em 1952, ele foi mais uma vez convertido, desta vez como uma aeronave de teste aerodinâmico para a aeronave de alerta precoce de radar PO-1W da Marinha dos EUA (posteriormente redesignada WV-1 e EC-121 Warning Star). Ele também foi usado para testar o motor turboélice Allison YT56, colocando-o na posição # 4.
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| Protótipo Lockheed L-1049 NX6700 como uma aeronave de teste de aerodinâmica para a Estrela de Alerta Aérea PO-1W da Marinha dos EUA (Arquivos SDASM) |
Finalmente, em 1958, o primeiro Constellation foi adquirido como fonte de peças de reposição pela California Airmotive Corporation e foi desmontado.
A Lockheed construiu dois protótipos XC-69. Vinte e dois C-69s e 856 Constelações de todos os tipos foram produzidos. O Lockheed Constellation esteve em produção de 1943 a 1958 em versões para aviões civis e militares. É o clássico avião comercial transcontinental e transoceânico movido a hélice.
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| Seu intrépido correspondente do TDiA com "Bataan", o Lockheed VC-121A Constellation do General Douglas MacArthur, 48-613, no Aeroporto de Valle, Arizona, 3 de julho de 2012 (Foto: TDiA) |
Via thisdayinaviation.com
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