Lançando alguma luz sobre as unidades de aviação mais sombrias do Pentágono

Quando os oficiais em Washington precisam de apoio aéreo para as missões militares mais complexas e secretas, é para isso que eles chamam.

Em 2 de maio de 2011, um grupo de operadores especiais do ultrassecreto Comando de Operações Especiais Conjuntas (JSOC) caiu em um complexo despretensioso em Abbottabad, Paquistão. Em um tiroteio que se seguiu, membros do SEAL Team Six atiraram e mataram o infame líder da Al Qaeda, Osama Bin Laden. Devido a um acidente durante a operação, as tropas de elite tiveram que deixar para trás evidências de um helicóptero de transporte furtivo até então desconhecido , provavelmente relacionado, pelo menos em parte, ao ubíquo UH-60 Black Hawk.

O incidente ofereceu uma rara janela para as atividades dos aviadores mais secretos das forças armadas dos EUA e uma visão de suas aeronaves exclusivas. Embora o secreto 160º Regimento Aéreo de Operações Especiais , também conhecido como "Nightstalkers", possa receber toda a atenção, existem camadas de unidades clandestinas muito mais obscuras. Alguns deles estão abrindo caminho silenciosamente para o futuro da aviação de operações especiais.

Embora muitas vezes envolvam várias unidades militares e pessoal de agências de inteligência, esse tipo de “operação secreta” é mais comumente associado ao nebuloso JSOC. Ao planejar as operações militares mais exigentes da América, que as autoridades em Washington podem nunca admitir que ocorreram, esses elementos às vezes precisam de suporte aéreo muito especializado.

Portanto, com a ajuda principalmente do Exército e da Força Aérea dos Estados Unidos, o Pentágono formou continuamente uma infraestrutura permanente e secreta para fornecer aeronaves e helicópteros para essas missões. Em janeiro de 2017, isso incluía pelo menos quatro unidades diferentes nas Forças e dentro do próprio JSOC: o Grupo de Avaliação de Táticas de Aviação (AVTEG), a Divisão de Conceitos de Voo do Exército e o 66º Esquadrão de Operações Aéreas e o 427º Esquadrão de Operações Especiais da Força Aérea.

O AVTEG, de som insípido, está situado em Fort Bragg, Carolina do Norte, sede do Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA e do JSOC. Embora pouco se saiba sobre esta organização, graças à Lei de Liberdade de Informação, podemos agora apresentar sua organização oficial. O Comando de Operações Especiais dos EUA (SOCOM) forneceu o seguinte gráfico em resposta a um pedido de informações sobre a estrutura organizacional do grupo.

A divisão é quase totalmente padrão. Uma unidade composta por indivíduos de todos os serviços, a AVTEG tem um grupo de comando e sete escritórios “conjuntos”, incluindo elementos administrativos, operacionais e de apoio típicos.

O esquema de numeração é padrão em todo o Pentágono e a ausência de um “J7” - geralmente reservado para um grupo encarregado de criar planos operacionais conjuntos, doutrina, materiais de treinamento e exercícios - não é necessariamente notável. As seções específicas para Comando, Controle, Comunicações, Computadores e Inteligência (C4I) e Inteligência, Vigilância e Reconhecimento (ISR) - distintas dos componentes operacionais e de inteligência comuns - são mais incomuns.

Sem descrição das funções desses escritórios ou detalhes sobre seu tamanho e equipamentos associados, o gráfico provoca mais perguntas do que respostas. Não temos ideia se está completo ou não. Claro, nada disso é surpreendente.

Um helicóptero Mi17 de fabricação russa do 6º Esquadrão de Operações Especiais, é um
tipo de aeronave estrangeira que os aviadores ultrassecretos também podem usar

Detalhes sobre as outras unidades são igualmente escassos. A Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea, que tinha registros oficiais de todas as unidades da Força, não tem nada em seu arquivo para o 427º após 1972. Também não lista o 66º entre os esquadrões ativos em seu site.

É possível que sejam designações não oficiais ou de cobertura, e não a nomenclatura formal. No entanto, o 427º reside no Pope Airfield na Carolina do Norte e "fornece ao pessoal do Exército dos EUA [forças de operações especiais] oportunidades de treinamento em vários tipos de aeronaves para infiltração e exfiltração que possam encontrar em treinamento menos desenvolvido", de acordo com uma missão oficial descrição que o pesquisador de aviação Andreas Parsch obteve por meio de seu próprio pedido de Lei de Liberdade de Informação.

A única menção pública prontamente disponível do 66º vem de um manual da Força Aérea sobre operações de ponto de reabastecimento em área avançada (FARP), que também menciona AVTEG. Ambas as unidades estão isentas de regras gerais relativas a levantamentos de pré-local e “para exercícios de curto prazo e contingências, AVTEG e 66 AOS podem autorizar o uso de locais FARP temporários” com base nos parâmetros aprovados do serviço, de acordo com o manual. Ah, e também tem seu patch incrível.

Pesquisadores e jornalistas encontraram evidências de que esses esquadrões da Força Aérea voam uma mistura de aeronaves do tipo militar tradicional como o C-130 e tipos menos comuns, incluindo Cessna C-208 Grand Caravans, Pilatus PC-6s e CASA 212s e C-295s, ao longo dos anos. O serviço chegou ao ponto de atribuir as designações oficiais U-27A e C-41A à Caravana e 212, respectivamente.

Há ainda menos informações sobre a Divisão de Conceitos de Voo ou quais aeronaves ela possui em seu estoque. Mas seria razoável esperar que sua frota incluísse uma coleção diversificada de aeronaves americanas e estrangeiras.

Em seu livro de 2015, 'Relentless Strike', Sean Naylor disse que esta unidade silenciosamente se transformou no Esquadrão E do igualmente secreto 1º Destacamento Operacional das Forças Especiais D, mais conhecido como Delta Force. No entanto, em 8 de julho de 2015, o Coronel do Exército Paul Olsen informou ao governador da Virgínia Terry McAuliffe sobre o trabalho do Distrito de Norfolk do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, no qual ele descreveu o trabalho no hangar da Divisão de Conceitos de Voo como algo "você verá em breve". Novamente, é possível que um ou mais nomes de capa estejam em uso para se referir a essas unidades.

O próprio edifício obscuro fica isolado em Fort Eustis, Virgínia, atrás de várias camadas de cerca. O chefe dos bombeiros da base não tem permissão nem para verificar as coisas para fins de planejamento de emergência. “As atividades de pesquisa também são conduzidas pela Divisão de Conceitos de Voo, que é altamente secreta e o acesso para fins de pré-planejamento é inexistente”, explica um anúncio de emprego sem data . “Sabe-se que a natureza de seu trabalho é perigosa.”

Um raro tiro de um C-41A, supostamente atribuído ao 427º Esquadrão de
Operações Especiais, na Base Aérea de Andrews em 1993

A relação exata entre essas unidades, bem como AVTEG, permanece obscura. Compreensivelmente, existem poucas informações oficiais disponíveis. Uma busca rápida no Google por sites .mil revela principalmente biografias de oficiais que listam um dos elementos entre seus cargos anteriores, bem como vagas vagas de emprego. Títulos como " oficial de operações", "comandante de tropa" e "oficial de apoio de fogo" são apenas posições militares padrão que não oferecem pistas óbvias quanto à natureza específica das missões - sem dúvida por design.

É claro que as Forças Armadas dos EUA tiveram esse tipo de unidade por décadas. No entanto, em geral, eles foram historicamente formações ad hoc que duraram apenas enquanto conflitos específicos. Durante a Segunda Guerra Mundial, na Europa, as então Forças Aéreas do Exército usaram aviões de ataque modificados e bombardeiros médios e pesados ​​para lançar agentes de inteligência atrás das linhas inimigas, inserir equipes do Office of Strategic Services (OSS) - um precursor tanto da Agência Central de Inteligência e as Forças Especiais do Exército - e reabastecer esses esforços e tropas guerrilheiras amigas.

Do Reino Unido, a Oitava Força Aérea usou o apelido de “Carpetbagger” como seu componente dessas operações. O 801º Grupo de Bombas (Provisório) e o 492º Grupo de Bombas voaram as missões reais com uma frota mista de B-24 Liberators, C-47 Skytrains, A-26C Invaders e British Mosquitoes.

Outra unidade, que acabou se tornando o 885º Esquadrão de Bombardeiros (Pesado) (Especial), conduziu suas próprias surtidas primeiro de locais no Norte da África e, em seguida, de bases na Itália. “Comandos aéreos” semelhantes apoiaram operações na China, Índia e Sudeste Asiático, incluindo o fornecimento de apoio aéreo dedicado a unidades guerrilheiras aliadas, como os Marauders do Merrill - os predecessores do 75º Regimento de Rangers - e os Chindits britânicos.

Consolidated B-24 Liberator modificados, semelhantes a esses bombardeiros padrão, estavam entre os primeiros transportes de operações especiais das forças armadas dos EUA

Quando a guerra terminou, o Pentágono os fechou, apenas para ter que trazê-los de volta para a Guerra da Coréia. Esse procedimento continuou para missões secretas e clandestinas em todo o mundo durante grande parte da Guerra Fria. A CIA criou sua própria rede de empresas de cobertura, incluindo a famosa Air America, para tarefas semelhantes.

No momento em que a guerra da América no Sudeste Asiático estava em pleno andamento, as coisas não haviam mudado drasticamente. Para apoiar uma explosão das chamadas “atividades especiais” - missões secretas e clandestinas exigindo que os Estados Unidos pudessem negar envolvimento plausível - no Vietnã do Sul, Laos e depois no Camboja, o Pentágono se apressou em levantar novas unidades de aviação secretas.

Em 1964, o principal quartel-general militar dos Estados Unidos no Vietnã criou uma única entidade para lidar com essas operações ultrassecretas, batizada de Comando de Assistência Militar, Vietnã - Grupo de Estudos e Observação (MACV-SOG). Embora as unidades de operações regulares e especiais trabalhassem com o MACV-SOG, o Grupo de Estudos Aerotransportados (OPS-36) foi responsável por lançar agentes e folhetos de propaganda no Vietnã do Norte e no Laos, bem como fornecer suprimentos de pára-quedismo para as equipes que já estavam no solo.

O Primeiro Destacamento de Voo do grupo em Nha Trang tinha seis transportes bimotores C-123 Provider especialmente modificados, com pintura especial de camuflagem de cor escura e equipados com equipamento especial de navegação e comunicação. Para ajudar a esconder o envolvimento americano nesta operação, apelidada de Heavy Hook, o pessoal americano treinou tripulações taiwanesas e vietnamitas para realizar as missões reais. Suportes especiais nas laterais permitiam ao pessoal em solo trocar as insígnias da Força Aérea Americana e do Vietnã do Sul, conforme necessário.

Um MC-130E Combat Talon em voo em 1991

Os C-123 não eram particularmente populares para as missões exigentes. “A capacidade de carga, o alcance operacional e a incapacidade de voar do C-123 em clima adverso dificultaram muito as operações aerotransportadas”, explicou uma revisão de 1964, de acordo com um estudo subsequente da Força Aérea sobre missões especiais. Depois de inicialmente recorrer a helicópteros de menor alcance, em 1965, o Pentágono aprovou planos para converter uma série de C-130Es quadrimotores para missões especializadas no Vietnã e em outros lugares. Essas aeronaves foram as precursoras do MC-130E Combat Talon e chegaram a Nha Trang em 1966, onde se juntaram ao 15º Esquadrão de Operações Especiais.

Por um tempo, o 15º e o Primeiro Destacamento de Voo voaram juntos. MACV-SOG usou o codinome “Cadeia Pesada” para missões envolvendo C-130s. Helicópteros da Força Aérea e do Exército UH-1, CH-3 e CH-53, junto com a Air America e outras empresas privadas que trabalham para a CIA, também forneceram apoio ao MACV-SOG e outras unidades clandestinas na região.

Mas "durante todo o conflito do Vietnã, as operações [de guerra não convencional] foram contaminadas com a infusão constante de pensamento militar convencional ", queixou-se a Força Aérea em sua revisão das atividades especiais do pós-guerra. "'Recursos aéreos dedicados' era um conceito antitético ao conceito de Gerente Único da Força Aérea - controle centralizado."

Portanto, apesar dessas atividades, quando o Pentágono decidiu lançar a Operação Costa do Marfim em 1970, a ousada incursão ao campo de prisioneiros de Son Tay no Vietnã do Norte, as autoridades tiveram que criar mais uma força-tarefa temporária. Esse processo se repetiu quase uma década depois para a Operação Eagle Claw, a tentativa de resgatar reféns americanos no Irã que foram varridos pela revolução do país.

Um MH-6 Little Bird do 160º Regimento de Operações Especiais de Aviação do
Exército dos EUA, semelhante ao Hughes 500s que o Seaspray supostamente voou

Esse desastre embaraçoso, que deixou oito americanos mortos em um local remoto chamado Desert One, provocou uma quantidade significativa de buscas em Washington e aumentou o apoio ao desenvolvimento de um conjunto permanente de unidades de operações especiais para responder a várias crises. O terrorismo internacional, a Guerra às Drogas e as contínuas insurgências apoiadas pelos soviéticos já haviam contribuído para a decisão do Exército de criar a Força Delta em 1979 e a Marinha dos EUA formar o SEAL Team Six no ano seguinte. Isso, por sua vez, levou os militares dos EUA a criarem novos elementos secretos da aviação para apoiar essas forças.

O mais notável deles foi um elemento de operações especiais compartilhado da CIA e do Exército com o codinome Seaspray , que supostamente tinha uma frota mista de helicópteros Hughes 500D e Cessna Grand Caravan e aeronaves de asa fixa Beechcraft King Air. A Agência já tinha experiência significativa no voo de helicópteros especializados em missões ultrassecretas, tendo criado um par de Hughes 500P ultrassilenciosos, de longo alcance e de voo noturno, como parte de um projeto para grampear linhas telefônicas no Vietnã do Norte.

Baseado em Fort Eustis, o grupo voou missões secretas e clandestinas do Oriente Médio para a América Latina, trabalhando rotineiramente com a Força Delta, SEAL Team Six e a Atividade de Apoio de Inteligência do Exército. No final das contas, as autoridades em Washington decidiram delinear claramente as responsabilidades das agências de inteligência dos militares e deram ao Exército o controle total da unidade, que a renomeou como Divisão de Conceitos de Voo. A força continuou a operar desde então, protegendo suas operações por pelo menos um tempo sob o codinome Quasar Talent, de acordo com Michael Smith's Killer Elite .

Um Cessna C-208 da Força Aérea Iraquiana, semelhante ao U-27As, segundo consta,
foi operado pelo 427º Esquadrão de Operações Especiais

Embora não haja nenhum registro público oficial, é provável que a Força Aérea tenha estabelecido o 427º e o 66º depois que o Seaspray ficou sob controle militar total como parte da expansão dessas capacidades de aviação pelo Pentágono. Mas há poucas dúvidas de que esses aviadores de operações especiais têm estado ocupados desde os anos 1990, embora possa levar décadas para que qualquer informação formal sobre suas operações mais recentes apareça.

Em dezembro de 2001, as autoridades russas prenderam um grupo de empreiteiros que trabalhava para o Exército - supostamente para a Divisão de Conceitos de Voo - e para a CIA na cidade de Petropavlovsk, no extremo leste. O grupo estava tentando comprar sub-repticiamente helicópteros de transporte Mi-17 para operações no Afeganistão.

Quase uma década depois, houve o ataque a Bin Laden no Paquistão. Embora membros do 160º Regimento de Aviação de Operações Especiais do Exército supostamente voassem em um helicóptero furtivo, esse era precisamente o tipo de produto que se poderia esperar ver sair do AVTEG ou da Divisão de Conceitos de Voo.

Há também a questão dos obscuros helicópteros Sikorsky S-92 operando no norte da Síria que vieram à tona nas redes sociais . Por mais de um ano, esses misteriosos helicópteros fizeram aparições primeiro em uma importante base militar dos Estados Unidos em Djibouti, depois em Erbil, no norte do Iraque, e finalmente perto da cidade de Kobani, na Síria.

Ninguém parece saber quem é o proprietário desses helicópteros, que não têm nenhuma marca nacional, mas eles podem pertencer a vários grupos do governo dos Estados Unidos ou a outro ator regional. Oficialmente, o Pentágono não opera o S-92, mas é exatamente o tipo de aeronave "fora do padrão" ou "fora dos livros" que a AVTEG ou outro elemento secreto da aviação poderia fornecer para operações discretas.

O fato de não sabermos com certeza é o motivo principal de termos esses grupos em primeiro lugar. Podemos apenas ter que esperar que outro petisco apareça através da FOIA - e esperançosamente não outro acidente durante uma operação real - para o próximo conjunto de novos detalhes surgir.

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu (com The Drive)