Quando Doug Robineau acordou na manhã de quinta-feira (21), teve um presentimento o dia não sairia como de planeamento. Algumas horas mais tarde, quanto estava a bordo do vôo 860 da First Air, a 20.000 pés de altitude, pensou que estava tendo um pesadelo.
O Boeing 737-200 saiu de Ottawa aproximadamente às 9:05 a.m. com destino a também cidade canadense de Iqaluit, mas após aproximadamente 15 minutos de vôo o piloto anunciou aos 31 passageiros e a aos quatro membros da tripulação que uma das aletas do avião não estava funcionando.
"Eu estava pensando sobre a morte e caindo", disse Robineau, que se dirigia ao círculo ártico para seis semanas de trabalho.
O piloto retornou ao aeroporto de Ottawa e ficou por quase duas horas com o avião voando em círculos despejando o combustível. Robineau poderia somente sentar-se, esperar e esperar.
"Eu estava pensando sobre o meu amor e os meus amigos. Só quando nós paramos que eu soube que estávamos seguros."
Logo após a decolagem, o piloto observou um problema com "uma operação irregular da aleta," disse Chris Ferris, porta-voz da First Air.
As aletas, extensões retráteis das asas, são usadas aumentar a elevação na decolagem e criar mais arrasto e retardar o avião na aproximação quando da aterrissagem. O avião pode decolar e pousar sem usar as aletas, mas necessita de mais velocidade para operar assim.
As equipes de emergência ficaram de prontidão no Aeroporto Internacional de Ottawa logo após 9:30 a.m. Os paramédicos estavam com cinco ambulâncias na espera, incluindo uma unidade de tratamento e da reabilitação, que era uma espécie de ônibus onde diversos pacientes poderiam ser tratados ao mesmo tempo. Os bombeiros e a polícia estavam também à espera do avião.
O avião pousou em às 11:30 a.m. após circundar o aeroporto por mais de 90 minutos para queimar combustível.
Fontes: ASN / Sun Ottawa - Foto: Tony Caldwell (Sun)
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