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| (Foto: USAF) |
O Museu Nacional do Ar e do Espaço chama o P-38 Lightning de "um dos caças bimotores mais bem-sucedidos já pilotados por qualquer nação ". Durante o envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial, a Força Aérea do Exército dos EUA voou P-38s na Europa, no Mediterrâneo e no Pacífico. Eles também foram amplamente usados em reconhecimento aéreo e são creditados com cerca de 90% dos filmes aéreos americanos feitos sobre a Europa durante o conflito. O principal piloto americano da guerra, Richard Bong, armazenou 40 vitórias voando seu P-38 contra os japoneses.
Lockheed P-38 Lightning - um caça capaz
O Lockheed P-38 Lightning era um caça monoposto, com motor de dois pistões, notável por seu design de lança dupla. O P-38 foi introduzido em 1940 e era capaz de subir a 3.300 pés em apenas um minuto e atingir velocidades de 400 mph (impressionantes 100 mph mais rápido do que qualquer outro caça no mundo na época).
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| (Foto: USAF) |
O P-38 provou ser um caça-bombardeiro altamente eficaz, caça noturno e caça de escolta de longo alcance. O P-38 também foi empregado como um bombardeiro pathfinder para guiar bombardeiros médios e pesados até seus alvos. Era ágil o suficiente para competir com caças monomotores e grande o suficiente para funcionar como um bombardeiro destroyer (e caça pesado). A Lockheed afirma que ele poderia transportar uma carga útil maior do que os primeiros B-17s.
- Armamento: 4 metralhadoras calibre .50 e um canhão de 20 mm
- Velocidade máxima: 414 mph
- Velocidade de cruzeiro: 275 mph
- Faixa: 1.300 milhas
- Teto: 40.000 pés
- Peso: 17.500 libras (carregado)
Em 14 de agosto de 1942, um P-38 Lightning abateu um bombardeiro de patrulha alemão Focke-Wulf Fw-200 Condor, marcando o primeiro engajamento americano bem-sucedido de aeronaves alemãs na guerra. Alguns anos depois, o único piloto americano na guerra a desviar para o Eixo o fez em um P-38 roubado.
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| (Foto: John Tewell/Flickr) |
Ao longo da guerra, mais de 10.000 P-38s foram construídos (incluindo 18 modelos distintos), e eles voaram mais de 130.000 missões em todos os teatros. Nas palavras do piloto de testes do P-38, Coronel Ben Kelsey, "(Aquele) velho e confortável cluck voaria como o diabo, lutaria como uma vespa lá em cima e pousaria como uma borboleta."
O melhor caça dos EUA no Teatro do Pacífico
No teatro do Pacífico Sudoeste, o P-38 foi usado como o principal caça de longo alcance até que os Mustangs P-51D pudessem ser colocados em campo em quantidades grandes o suficiente. Foi o único caça dos EUA que viu produção em larga escala durante todo o envolvimento americano na Segunda Guerra Mundial até a Vitória no Pacífico.
"O Lightning realmente brilhou no teatro do Pacífico; sete dos oito ases da USAAF com maior pontuação no Pacífico voaram o P-38. Em 18 de abril de 1943, o longo alcance do P-38 permitiu que os pilotos da USAAF emboscassem e abatessem uma aeronave que transportava o Almirante Isoroku Yamamoto, que foi o planejador do ataque a Pearl Harbor e o comandante da Marinha Imperial Japonesa. O P-38 se tornou o caça padrão da USAAF no teatro do Pacífico até os meses finais da Segunda Guerra Mundial." - Museu Nacional da Força Aérea dos EUA.
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| (Foto: Brandon Bourdages/Shutterstock) |
De acordo com Acepilots , todos, exceto um dos oito maiores ases americanos voaram caças P-38, com Richard Bong reivindicando o maior número (40) de vitórias. Ele usou a velocidade aérea superior e as armas para voar diretamente em seus alvos. Em alguns casos, ele voou através dos destroços de seus alvos atingidos. Em uma ocasião, ele até colidiu com uma aeronave inimiga (o que foi então reivindicado como uma vitória "provável").
O P-38 teve seu uso mais bem-sucedido e extensivo no Pacífico. Era bem adequado para as longas missões exigidas pela vastidão das operações no Pacífico. Era capaz de escoltar bombardeiros americanos e o clima tropical significava que as temperaturas congelantes da cabine não eram o problema que eram em outros teatros. Seus canhões agrupados firmemente eram ainda mais eficazes contra aeronaves japonesas do que aeronaves alemãs.
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| (Foto: Wayne Hsieh/Flickr) |
"Pilotos de relâmpagos no teatro do Pacífico abateram mais aeronaves japonesas do que pilotos voando em qualquer outro avião de guerra da Força Aérea do Exército." - Museu Nacional do Ar e do Espaço.
Abatendo o almirante japonês Isoroku Yamamoto
Talvez o engajamento mais notável para o P-38 tenha ocorrido em 1943, quando decifradores de códigos americanos souberam de um voo de inspeção importante do almirante japonês Isoroku Yamamoto sobre as Ilhas Salomão (ele foi o cérebro por trás do ataque a Pearl Harbor). Os EUA enviaram 16 pilotos de P-38 para voar uma missão de cinco etapas, com quase 1.000 milhas de extensão, para derrubá-lo na Operação Vingança.
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| (Foto: Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial) |
A operação ocorreu em 18 de abril de 1943, perto da Ilha Bougainville. Pilotos americanos alegaram ter abatido três bombardeiros bimotores e dois caças durante o combate (relatórios japoneses mostram apenas dois bombardeiros sendo abatidos). Relatar a morte de Yamamoto foi um pouco difícil para ambos os lados. Os japoneses não queriam chamar a atenção para o fato de que os americanos haviam matado um comandante tão proeminente. Ao mesmo tempo, os americanos não podiam dizer como sabiam interceptá-lo e abatê-lo sem também deixar os japoneses saberem que eles haviam decifrado seu código.
Com informações de Simple Flying
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