Mas para experimentar o oposto final do sucesso - um fracasso - o jato também precisa fazer algo extraordinário. Ele tem que ir para as estrelas e acabar em uma lixeira; tem que ser a coisa mais promissora que existe, embora tenha um desempenho espetacularmente inferior.
É claro que muitos jatos potencialmente bem-sucedidos não entram em produção por motivos econômicos, políticos ou outros motivos não relacionados à aviação. Por exemplo, muitos projetos soviéticos tardios não viram produção em massa devido a razões orçamentárias após o colapso da União Soviética: o supersônico VTOL Yak-41 e a tentativa de quinta geração de Mikoyan, o 1,44, entre eles. Se não fosse pelo colapso, eles provavelmente teriam sido construídos e teriam sucesso.
Também é bastante comum que os jatos tenham seus números de produção reduzidos ou sejam atribuídos a uma função diferente da inicialmente prevista. Por exemplo, os jatos de quinta geração deveriam substituir os de quarta geração, mas se tornaram mais um complemento do que uma substituição devido ao seu alto custo.
Esses não são fracassos - são resultados de mudanças nas circunstâncias. Para ser considerado um fracasso, o jato tem que falhar por causa de suas propriedades intrínsecas - algo com seu conceito ou execução precisa dar espetacularmente errado.
Mas ser um fracasso não significa ser ruim em tudo. Muitos projetos fracassados eram incrivelmente ambiciosos, interessantes e poderiam ter sido bem-sucedidos se, por exemplo, as leis da física tivessem sido um pouco mais suaves, ou alguém teria descoberto uma fonte infinita de dinheiro para cobrir seu desenvolvimento inchado.
Então, vamos dar uma olhada em algumas das falhas mais legais, interessantes e promissoras de caças a jato que já existiram. A ordem dessa lista é um tanto arbitrária, mas os principais critérios são a ambição do desenvolvimento, bem como sua singularidade.
Menção honrosa: General Dynamics-Grumman F-111B
O General Dynamics F-111 Aardvark foi um avião de ataque americano de asa oscilante moderadamente bem-sucedido dos anos 60. Uma das ideias por trás de seu desenvolvimento era produzir uma aeronave multifuncional definitiva que pudesse cumprir quase todas as funções que os militares dos Estados Unidos pudessem encontrar.
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| F-111B (Imagem: USN) |
Daí a variante de caça, o F-111B. Ele teve que substituir o F-4 Phantom em serviço da Marinha e se tornar uma defesa aérea transportada por porta-aviões e uma plataforma de ataque. Incrivelmente grande, pesado e lento, ele teria contado com sua velocidade e capacidades BVR em combate, e no final dos anos 60 ficou claro que esse não é o caminho a percorrer.
A Marinha cancelou o desenvolvimento e optou pelo muito mais ágil Grumman F-14 Tomcat, dando origem à quarta geração de caças. A história provou que eles estavam certos, pois a capacidade de manobra se tornou a chave nas batalhas futuras. Portanto, embora o F-111B não tenha falhado tanto em constituir uma entrada real, ele merece algum reconhecimento, pois seria interessante ver uma realidade alternativa onde o F-111B entrou em produção em massa, e a evolução do caça os jatos continuaram na mesma direção - ficando maiores e mais rápidos.
10. FMA SAIA 90
Projetado em colaboração com Dornier, o SAIA 90 deveria ser o caça a jato de quarta geração da Argentina - um orgulhoso sucessor da indústria de aviação do país, uma das melhores do mundo logo após a Segunda Guerra Mundial.
As FMA iniciaram o projeto nos anos 80 e era estupendamente ambicioso para a época. A quarta geração implicava em tecnologia de ponta, e o jato tinha que competir com outros como o F-16 e o Mirage 2000 - tarefa nada pequena para um país com economia apenas um pouco maior do que a do estado americano do Colorado.
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| SAIA 90 (Imagem: Sravps/Wikipedia) |
Além disso, foi uma época de grande recessão econômica para o país. Além disso, a guerra das Malvinas começou em 1983. Além disso, havia um certo isolamento internacional acontecendo. Todas essas circunstâncias contribuíram, mas a principal razão por trás do fracasso do SAIA 90 foi a ambição do jato - ele precisava ser incrivelmente avançado para atender aos requisitos, que eram ambiciosos demais para o fabricante.
No final, nem mesmo um protótipo foi produzido e, após algumas décadas e muito dinheiro desperdiçado, o projeto foi abandonado.
9. IAI Lavi
É uma questão de debate se o Lavi, o próprio desenvolvimento de jatos de combate de quarta geração de Israel, falhou devido a circunstâncias políticas ou a suas falhas internas. A questão é que o desenvolvimento era incrivelmente caro. O jato era muito avançado para a época, talvez até mais do que o SAIA 90, e vinha sugando o dinheiro dos contribuintes israelenses desde meados dos anos 70. Seus proponentes foram acusados de abrigar um projeto de prestígio insustentável, já que comprar uma frota de F-16s - uma decisão que acabou acontecendo - teria sido muito mais barato.
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| IAI Lavi (Imagem: Bukvoed/Wikipedia) |
Também existe a dúvida se o Lavi realmente falhou, já que depois que o Chengdu J-10 chinês apareceu vários anos depois, muitos notaram uma semelhança incrível com o projeto israelense cancelado. Mas a polêmica e a alegada segunda vida apenas aumentam a atração deste jato israelense que nunca entrou em produção.
8. Northrop XP-79
Este chega aqui apenas pela audácia absoluta do projeto. Um dos primeiros caças a jato americanos e uma das lendárias asas voadoras de John Northrop, o XP-79 apareceu no início dos anos 40, quando não estava totalmente claro o que fazer com aqueles novos caças a jato velozes. Já que eles são tão rápidos, não seria mais eficiente apenas jogá-los contra os bombardeiros inimigos?
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| Northrop XP-79B (Imagem: USAAF/Wikipedia) |
Assim, o XP-79 - que foi inicialmente concebido como uma aeronave movida a foguete - deveria ser armado não com armas, mas com uma película de liga de magnésio de 19 mm (0,75 pol.) De espessura nas bordas de ataque de suas asas, que (pelo menos em teoria) poderia cortar qualquer inimigo como manteiga. Só se podia imaginar como seriam os combates de cães desse tipo.
Provou ser incrivelmente difícil de controlar, uma característica notória de todas as asas voadoras. O primeiro protótipo caiu em 1944, matando o piloto de teste, e o projeto foi cancelado em favor de designs mais convencionais.
7. Heinkel He-162
A falecida Alemanha nazista estava cheia de projetos de caças fracassados, um deles mais audacioso do que o outro. Seja o Focke-Wulf Triebflügel, um projeto para desenvolver o caçador de bombardeiros VTOL, ou o Focke-Wulf Ta 183 que praticamente definiu o visual da primeira geração de caças de combate. Mas nenhum deles falhou tanto quanto o He-162.
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| Heinkel He-162 (Imagem: USAF/Wikipedia) |
Indo apenas por números, seria difícil dizer que foi um fracasso - mais de 300 foram fabricados, um número do qual nem todos os caças modernos podem se gabar. Mas apenas cerca de 120 foram entregues aos militares, menos ainda deles voaram, e há até mesmo um debate se algum vôo de combate ocorreu. Pode ou não ter derrubado um avião britânico, mas a conta é fortemente contestada, já que a maioria dos He-162s estava muito ocupada caindo aos pedaços no céu.
Uma tentativa de projetar um caça a jato barato e de fácil produção em uma época em que os caças ainda eram em grande parte uma coisa do futuro, o He-162 merece algum respeito. Mas essa ambição veio ao custo do avião ser ridiculamente fraco, difícil de voar, não confiável e geralmente ruim para quase todos os aspectos.
6. Lockheed L-133
O He-163 foi ainda mais bem-sucedido do que o primeiro caça a jato americano, o Lockheed L-133. Mas cara, o L-133 era ambicioso.
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| Lockheed L-133 (Imagem: Reddit) |
Proposto em 1939, o objetivo era demonstrar um desempenho operacional equivalente aos jatos da época da Guerra da Coréia. Com seus canards, corpo de asa misturado, flaps com fenda e dois motores, era realmente algo do futuro. Muito radical, ele foi rejeitado em favor do P-80 Shooting Star, já que não havia chance de os militares dos EUA investirem uma quantia alucinante de dinheiro em algo tão avançado e não comprovado.
5. McDonnell XF-85 Goblin
O Goblin é bem conhecido na comunidade dos geeks da aviação: um caça a jato projetado para ser carregado dentro do compartimento de bombas de um bombardeiro pesado, é notório tanto por sua aparência quanto pela história de seu fracasso. Difícil de controlar, impossível de atracar na nave-mãe e totalmente inútil em combate, já que mesmo aviões com motor a pistão da Segunda Guerra Mundial poderiam ter superado este jato.
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| McDonnell XF-85 Goblin (Imagem: USAF/Wikipedia) |
Foi mais um beco sem saída na evolução dos caças de combate, ou talvez uma ideia muito à frente de seu tempo, considerando todos os experimentos recentes com drones lançados pelo ar. No entanto, falhou espetacularmente.
4. EWR VJ 101
Com a chegada dos anos 60, as aeronaves foram ficando mais rápidas e pesadas, exigindo pistas mais longas. Mas e se fosse possível usar toda essa potência do jato para decolagem e pouso vertical? Tal aeronave poderia estar escondida em locais não preparados, realizar ataques surpresa e interceptar e não depender de nenhuma infraestrutura permanente. Muitos benefícios para algo que parecia totalmente viável com a tecnologia contemporânea.
Os fabricantes de aeronaves europeus demonstraram grande interesse em aeronaves VTOL, tendo experiência em primeira mão do que o bombardeio em massa de aeródromos de um país faz à sua força aérea. Hawker Siddeley P.1154 foi uma tentativa britânica de um caça a jato supersônico VTOL; O Dassault Mirage IIIV era francês e havia mais. Mas nenhum deles foi tão promissor e atingiu um estágio tão avançado quanto o EWR VJ 101 da Alemanha Ocidental.
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| EWR VJ 101 (Imagem: RuthAS/Wikipedia) |
Era para ser um caça VTOL capaz de Mach-2 com controles fly-by-wire e seis motores a jato. Parecia algo saído de Star Wars ainda não lançado, e um de seus protótipos realmente demonstrou capacidade de supercruzamento ao atingir Mach 1.2 sem pós-combustão.
Assim como muitos outros, era anormalmente complexo e caro, difícil de controlar e manter, e o desenvolvimento nunca foi além dos dois protótipos. Demorou três décadas para que outro jato supersônico funcional VTOL emergisse - o YAK-41 - e mais duas décadas até que nós obtivéssemos um produzido em massa, o F-35B.
3. Sukhoi Su-47 Berkut
É um equívoco comum que o Grumman X-29 e o Sukhoi Su-47 foram as únicas aeronaves com asas viradas para frente já construídas. Existem pelo menos várias aeronaves menores, menos ambiciosas e civis que implementaram com sucesso este conceito - como o Saab Safari.
Isso mostra que a própria asa virada para a frente não é essa ideia insana que é completamente impraticável. Ele pode ser implementado até mesmo em jatos supersônicos, como o X-29 e o Su-47, para aumentar drasticamente a capacidade de manobra e o desempenho em baixa velocidade.
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| Sukhoi Su-47 Berkut (Imagem: Leonid Faerberg/Wikipedia) |
O X-29 foi apenas um demonstrador de tecnologia, nunca pretendeu entrar em produção em massa. Mas o Su-47 não. No final dos anos 90, falava-se muito que se tornaria o novo principal caça a jato russo e rival do F-22 americano e, embora nenhum contrato tenha sido assinado, o único Berkut que voou para os céus em 1997 foi um protótipo, não um demonstrador de tecnologia.
Ele provou ter um desempenho impressionante, mas também muitos problemas: as asas compostas que podiam suportar voos supersônicos e manobras de alto G eram incrivelmente caras, difíceis de fazer, um tanto frágeis e não particularmente confiáveis. A produção em massa do jato era inconcebível por esses motivos, e o país voltou aos designs convencionais, relegando o Su-47 às funções de banco de ensaio de tecnologia e queridinho do airshow.
2. Leduc 022
Algumas das aeronaves desta lista poderiam ter levado toda a indústria da aviação em direções radicalmente diferentes, se tivessem sido bem-sucedidas. A direção que algumas experiências francesas dos anos 40 e 50 propunham era tão distante da que temos, ainda parecem algo de uma dimensão paralela.
Uma tentativa de redefinir o funcionamento de um caça a jato, o Leduc 022 e seus predecessores - o 0.1 e o 0.21 - apresentavam uma cabine em posição frontal, um motor ramjet maciço, uma entrada de ar redonda e alguns pilotos de teste com gônadas provavelmente feitas de armas -grade urânio.
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| Leduc 022 (Imagem: Fabrice Dury/Wikipedia) |
O conceito por trás desses jatos foi idealizado por René Leduc em 1938. Naquela época - assim como com o Northrop XP-79 - não estava muito claro o que fazer com aqueles motores a jato recém-inventados e como os caças realmente funcionariam.
Em contraste com o XP-79, os projetos de Leduc realmente funcionaram. Eles voaram, sete protótipos foram construídos no total e os militares franceses mostraram muito interesse no 022 supersônico com mísseis armados.
No entanto, o design era muito radical, muito caro, e o motor ramjet era um pouco propenso a pegar fogo. O projeto foi cancelado em favor do Mirage, deixando-nos a imaginar o que aconteceria se não tivesse falhado.
1. Lockheed YF-12
Todo mundo conhece o famoso SR-72 Blackbird, o famoso avião espião Mach 3 que muda de paradigma, desafia a física e vaza de combustível. Mas poucos sabem que na verdade foi baseado em um caça a jato.
O FY-12 foi desenvolvido a partir de um A-12 ligeiramente anterior, ambos amplamente ofuscados pelo desenvolvimento subsequente da fuselagem - o SR-71. Três protótipos da variante do interceptor foram construídos, todos capazes de voar sustentado por mais de Mach 3 - uma velocidade na qual o segundo caça a jato mais rápido, o Mig-25, começaria a devorar seus próprios motores. O YF-12 era simplesmente outro nível de um caça a jato.
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| Lockheed YF-12 (Imagem: USAF/Wikipedia) |
Teria sido o interceptador definitivo, capaz de alcançar qualquer presa e fugir de qualquer perigo, exceto talvez por um míssil balístico. O programa foi cancelado em grande parte porque os soviéticos mudaram para esses mísseis como sua opção favorita de entrega do Armagedom; além disso, a Guerra do Vietnã estava espremendo o orçamento das Forças Armadas dos EUA; além disso, o jato teria sido muito, muito mais caro do que qualquer uma das alternativas. Os EUA ainda continuariam projetando e manejando interceptores supersônicos, mas nada com a ambição e as capacidades do YF-12.
Ele fez o que foi projetado para fazer e nunca foi igualado nisso. Portanto, o YF-12 é o caça a jato com falha definitiva.
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