Arma ou não? China nega teste de planador orbital com capacidade nuclear

De acordo com fontes citadas pelo Financial Times, a China testou um planador orbital hipersônico com capacidade nuclear em agosto de 2021.

Com a crescente preocupação com o aumento do armamento espacial, os Estados Unidos, a Rússia e a China acusam-se mutuamente de perturbar a relativa paz do espaço, ao mesmo tempo que desenvolvem sua própria capacidade.

Em setembro de 2021, o secretário da Força Aérea dos Estados Unidos, Frank Kendall, levantou preocupações de que a China pudesse estar desenvolvendo uma capacidade nuclear de “primeiro ataque” a partir do espaço, sem fornecer mais detalhes.

Um relatório do Financial Times, citando fontes familiarizadas com a inteligência dos Estados Unidos, dá mais informações sobre o misterioso programa de armas espaciais da China.

O novo veículo planador hipersônico foi lançado com um foguete 'Longa Marcha', visto aqui carregando a sonda lunar Chang'e-5 da China para seu programa espacial (© AFP via Getty Images)

As suspeitas surgiram quando a Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento relatou o 77º lançamento do foguete Longa Marcha 2C em 19 de julho de 2021 e o 79º em 24 de agosto de 2021.

Fontes afirmam que o 78º lançamento foi na verdade dedicado a transportar um planador hipersônico para uma órbita baixa, daí seu sigilo.

Os planadores hipersônicos usam um sistema de lançamento de impulso-planagem. Primeiro, um foguete impulsiona a arma, antes que a carga útil deslize para seu alvo em velocidade hipersônica. Comparada a um míssil balístico, essa arma teria um alcance ilimitado e seria muito mais difícil de localizar e interceptar devido à sua trajetória manobrável e, portanto, imprevisível.

De acordo com as fontes, embora a arma tenha errado o alvo por alguns quilômetros, a missão foi um sucesso. “O teste mostrou que a China havia feito um progresso surpreendente em armas hipersônicas e estava muito mais avançada do que as autoridades americanas imaginavam”, disse a mídia britânica.

Questionado sobre o relatório, o Ministério de Relações Exteriores da China negou ter testado uma arma, afirmando que o lançador carregava uma espaçonave reutilizável. “Este teste foi um experimento de rotina com uma espaçonave para verificar a tecnologia reutilizável da espaçonave, que é de grande importância para reduzir o custo do uso da espaçonave”, disse um porta-voz do ministério em uma coletiva de imprensa, citado pela CNN. “O que se separou da espaçonave antes de retornar foi o equipamento de suporte da espaçonave, que foi queimado e se desintegrou no processo de cair na atmosfera e pousou em alto mar.”

Não é a primeira vez que autoridades americanas expressam preocupação com o aumento da capacidade espacial dos militares chineses. Em abril de 2021, o Escritório do Diretor de Inteligência Nacional dos EUA informou que “Pequim está trabalhando para igualar ou exceder as capacidades dos EUA no espaço para obter os benefícios militares, econômicos e de prestígio que Washington obteve com a liderança espacial”. Em 2014, a China testou com sucesso um planador semelhante chamado DF-ZF, que atingiu a velocidade de Mach 10.

Déjà-vu da Guerra Fria?

O Tratado de 1967 sobre os Princípios que Regem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e Outros Corpos Celestiais, conhecido como Tratado do Espaço Exterior, proíbe a instalação de armas nucleares ou qualquer outra forma de arma de destruição em massa em A órbita da Terra, incluindo armazená-los na Lua ou em qualquer outro corpo celestial ou no espaço sideral.

Esse aspecto do tratado, entretanto, foi contornado pelo menos uma vez durante a Guerra Fria, quando a União Soviética desenvolveu o sistema OGCh, também conhecido como Sistema de Bombardeio Orbital Fracionário. O argumento era que, como a arma estava executando apenas uma órbita fracionária, e não uma órbita completa, ela não violava o tratado.

A segunda rodada de Conversas sobre Limitação de Armas Estratégicas entre os Estados Unidos e a União Soviética, que ocorreu de 1972 a 1979, culminou com o tratado SALT II. O acordo proibia especificamente o desenvolvimento de armas usando órbitas fracionárias. Assinado por ambas as partes, nunca foi ratificado pelos respectivos parlamentos. No entanto, suas condições foram honradas e o OGCh foi desmontado em 1983.