A SpaceX está tentando conectar sua crescente constelação de órbita terrestre baixa (LEO), conhecida como Starlink, a veículos em movimento, incluindo aeronaves. Um pedido para a Federal Communications Commission (FCC) mostra que a empresa pretende atender de tudo, desde marítimo à aviação, bem como residências e empresas.
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| A SpaceX fez planos para trazer o Starlink para a aviação (Foto: SpaceX) |
SpaceX visa a conectividade a bordo
Embora todos nós estivéssemos acompanhando a constelação crescente de Starlink da SpaceX, não foi até recentemente que a empresa confirmou que estava planejando implantar o serviço para veículos em movimento, bem como residências e empresas. Em 8 de março, em um documento enviado a Federal Communications Commission (FCC), a empresa pediu permissão para trabalho sobre a ligação de estações terrenas in Motion (“ESI”).
Isso pode incluir caminhões, navios e, é claro, aeronaves. O aplicativo FCC afirma que: "A SpaceX Services busca uma licença geral que autoriza a operação de tais estações terrenas de usuário final para implantação como Estações Terrestres Montadas em Veículos ("VMESs"), Estações Terrenas em Embarcações ("ESVs") e Estações Terrenas a bordo de Aeronaves ("ESAAs").”
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| SpaceX está crescendo sua constelação mês a mês (Foto: SpaceX) |
Embora seja provável que haja um caminho a percorrer antes que o Starlink seja uma opção para a aviação comercial, é um sinal positivo de que isso faz parte do roteiro do projeto. A proximidade da constelação LEO com a Terra permitiria velocidades mais rápidas e maior capacidade durante o voo, junto com latência mais baixa.
“Os usuários não estão mais dispostos a abrir mão da conectividade enquanto estão em trânsito, seja dirigindo um caminhão pelo país, movendo um cargueiro da Europa para um porto dos Estados Unidos ou durante um voo doméstico ou internacional. Para ajudar a atender a essa demanda, a SpaceX implantou um sistema de satélite inovador, econômico e eficiente em espectro, capaz de fornecer serviços de banda larga robustos a clientes em todo o mundo, especialmente em áreas não atendidas e mal atendidas.”
Deployment of 60 Starlink satellites confirmed pic.twitter.com/AMLK4R9dMn
— SpaceX (@SpaceX) March 14, 2021
Até o momento, a Starlink tem mais de 1.200 satélites em sua constelação e a empresa continua adicionando mais capacidade à frota. Desde que lançou seu teste beta para seu programa 'Better Than Nothing', mais de 10.000 usuários nos Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemanha e Nova Zelândia se inscreveram para o serviço de US$ 99 por mês.
Testando com a Força Aérea
Embora nenhuma aeronave comercial tenha atualmente a capacidade de se conectar ao Starlink, a empresa está empenhada em provar sua tecnologia em vôo. Em parceria com a Ball Aerospace, a SpaceX está se preparando para implantar o sistema em uma demonstração para a Força Aérea dos EUA.
Em um documento em separado para a FCC, a SpaceX informou: “Um terminal de antena será integrado em uma aeronave. A SpaceX está projetando um kit de instalação personalizado que consiste em placas mecânicas para as antenas de baixo perfil e uma carenagem para reduzir a resistência do vento a fim de limitar o impacto na aeronave para esta instalação.”
O cronograma para os testes não está totalmente claro, mas a empresa disse que os testes levarão de quatro a seis meses no total.
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| A empresa fará um teste de voo de sua conectividade com os militares (Foto: SpaceX) |
Embora os testes em aeronaves táticas ainda estejam muito longe de aeronaves comerciais, o fato de que uma antena será explorada para esse propósito dá esperança para as coisas se moverem na direção certa. Em novembro passado, a SpaceX se candidatou à FCC para testar sua rede a bordo de um jato particular da Gulfstream; esta provavelmente será a próxima etapa do processo.
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