Continuando a série "Aeroportos Fantasmas", vamos conhecer mais um hoje.
5 - Aeroporto do Atol Johnson, Oceano Pacífico
O Atol Johnson, uma coleção de quatro ilhas, duas naturais (Johnson e Sand Islands) e duas artificiais (Akau e Hikina, criadas em 1964), entrou pela primeira vez no controle dos Estados Unidos sob o 'Guano Islands Act' . Não, eu não inventei isso.
De acordo com a 'Lei das Ilhas Guano': "Sempre que qualquer cidadão dos Estados Unidos descobrir um depósito de guano em qualquer ilha, rocha ou chave, fora da jurisdição legal de qualquer outro governo, e não ocupada por cidadãos de qualquer outro governo, e tomar posse pacífica do mesmo, e ocupa a mesma, tal ilha, rocha ou chave pode, a critério do Presidente, ser considerada como pertencente aos Estados Unidos."
Entendido? Se uma ilha desabitada tem um grande depósito de lixo, como cidadão dos Estados Unidos, você pode reivindicá-lo para seu país, se, você sabe, ninguém mais tiver. Em 1890, os depósitos de guano nas ilhas Johnson e Sand haviam sido quase totalmente minerados e as pessoas os deixaram em paz por um tempo.
Em setembro de 1909, outra expedição veio para ver se as reservas de guano da ilha haviam sido repostas. Eles construíram um galpão na Ilha Johnson e uma pequena linha de bonde até a principal fonte de guano da ilha, antes de decidirem que não havia guano suficiente para fazer valer seu tempo (só posso esperar que isso tenha levado a exclamações como 'Que barro ***! 'e' Não acredito que isso é merda! '). Mais uma vez, as ilhas foram deixadas à sua própria sorte.
Então, em julho de 1923, uma expedição agrícola à ilha a levou a ser pesquisada em um projeto pioneiro de fotografia aérea, usando um hidroavião Douglas DT-2 pendurando uma câmera na parte de trás. Ao mesmo tempo, a vida animal nas ilhas também foi pesquisada, com dezenas de tipos de aves marinhas, lagartos e caranguejos eremitas sendo catalogados como habitantes naturais da ilha.
A vida marinha também abundava nos corais e nas águas ao redor das ilhas e, em 29 de julho de 1923, o presidente Calvin Coolidge declarou o Atol Johnson um refúgio federal para pássaros, e o colocou sob o controle do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Onde permaneceu até 29 de dezembro de 1934, quando o presidente Franklin D. Roosevelt transferiu o controle do Atol Johnson para o Secretário da Marinha. Em 1935, uma pequena construção começou no atol para torná-lo melhor para as operações de hidroaviões e, em 1936, a Marinha deu início ao primeiro de muitos procedimentos de ampliação para aumentar a área terrestre do atol.
Eles também construíram alguns prédios pequenos nas ilhas e explodiram uma seção de coral para criar um pouso de hidroavião de 3.600 pés. Em 1939, eles dragaram a lagoa ao redor de Sand Island e usaram o material coletado na dragagem para criar uma área de estacionamento conectada a Sand Island por uma ponte de 2.000 pés e limparam três aterrissagens adicionais de hidroaviões.
Finalmente, em 1941, eles decidiram que era hora de realmente levar a expansão a sério. Entre setembro de 1941 e dezembro de 1943, uma pista de pouso de 500 pés de comprimento (aumentada para 6.000 pés em dezembro de 1943) e de 500 pés de largura foi construída na Ilha Johnson, junto com dois quartéis de 400 homens, dois refeitórios, uma câmara frigorífica, um tanque de água doce planta, armazenamento de combustível, edifícios de lojas e um hospital subterrâneo.
Ao mesmo tempo, Sand Island também ganhou outros 10 acres de estacionamento adicionados à base marítima, seu próprio quartel para 400 homens, um refeitório, tanques de água, um hospital subterrâneo e uma torre de controle de aço de 30 metros. Durante este tempo, o Atol Johnson foi uma estação chave de reabastecimento e implantação para submarinos e bombardeiros dos EUA no Teatro do Pacífico durante a 2ª Guerra Mundial, e foi bombardeado três vezes por um submarino japonês em 15, 22 e 23 de dezembro de 1941.
Após a 2ª Guerra Mundial, o Atol Johnson viu uma variedade de usos, desde servir como uma estação LORAN para a Guarda Costeira, a ser usado como um local de teste de mísseis nucleares durante o final dos anos 1950 e início dos anos 1960 e local de teste de armas biológicas em 1965, para uma instalação de armazenamento e eliminação de armas químicas de 1970 a 2001. Durante este período, as ilhas de Akau e Hikina foram criadas, e as ilhas Sand e Johnson aumentaram significativamente em tamanho devido à extensa dragagem de corais.
Mapa mostrando a expansão da Ilha Johnson
Infelizmente, todas essas atividades posteriores levaram à poluição severa e contaminação do ambiente circundante (em particular, vários testes de mísseis nucleares que sujaram o atol com plutônio e vazamentos de 1,8 milhão de galões de laranja do agente armazenados lá após a Guerra do Vietnã), e em 2003, o Sistema de Descarte de Armas Químicas Johnson Atoll e a maioria dos outros edifícios restantes foram desmontados e removidos, e a pista foi marcada como fechada.
Hoje, apenas alguns edifícios permanecem. O principal deles é o Centro de Operações Conjuntas, uma estrutura de aço e concreto de 4 andares sem janelas na extremidade leste da pista, construída para resistir a ciclones tropicais de categoria 4 e testes nucleares atmosféricos.
Alguns bunkers químicos na área de armazenamento de armas e pelo menos uma cabana Quonset compõem o resto dos poucos edifícios deixados para trás. O despojado Johnson Atoll foi colocado em leilão pela Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos, com várias restrições de escritura, em 2005 como uma possível 'residência ou refúgio de férias', mas foi removido logo depois, presumivelmente quando alguém apontou que 'contaminação severa por energia nuclear teste e descarte de armas químicas não estava no topo da lista de amenidades residenciais desejadas.
Desde o fechamento da base, e o abandono do Atol, várias embarcações visitaram o local, carregando aqueles fascinados pela história dessas remotas ilhas de coral.
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