Um caça militar dos Estados Unidos abateu um objeto desconhecido voando na remota costa norte do Alasca na sexta-feira (10) sob ordens do presidente Joe Biden, disseram autoridades da Casa Branca.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que o objeto foi derrubado porque estava voando a cerca de 40.000 pés (13.000 metros) e representava uma "ameaça razoável" para a segurança de voos civis, não por qualquer conhecimento de que estava envolvido em vigilância. Questionado sobre a queda do objeto, Biden disse na sexta-feira apenas que "foi um sucesso".
Aviões comerciais e jatos particulares podem voar até 45.000 pés (13.700 metros).
Kirby descreveu o objeto como aproximadamente do tamanho de um carro pequeno, muito menor do que o enorme balão espião chinês supostamente abatido por caças da Força Aérea no sábado na costa da Carolina do Sul, depois de transitar por locais militares sensíveis nos EUA continentais.
Os incidentes em sucessão tão próximos são extraordinários e refletem as crescentes preocupações com o programa de vigilância da China e a pressão pública sobre Biden para que tome uma posição dura contra ele. Ainda assim, houve poucas respostas sobre o objeto desconhecido derrubado na sexta-feira e a Casa Branca fez distinções entre os dois episódios. As autoridades não puderam dizer se o objeto mais recente continha algum equipamento de vigilância, de onde veio ou para que finalidade.
Na sexta-feira, o Pentágono se recusou a fornecer uma descrição mais precisa do objeto, dizendo apenas que os pilotos americanos que voaram para observá-lo determinaram que não parecia ser tripulado. Autoridades disseram que o objeto era muito menor do que o balão da semana passada, não parecia ser manobrável e estava viajando a uma altitude muito menor.
Kirby sustentou que Biden, com base no conselho do Pentágono, acreditava que isso representava preocupação suficiente para derrubá-lo do céu - principalmente por causa do risco potencial para aeronaves civis.
“Vamos permanecer vigilantes em relação ao nosso espaço aéreo”, disse Kirby. “O presidente considera suas obrigações de proteger nossos interesses de segurança nacional como primordiais.”
O presidente foi informado sobre a presença do objeto na noite de quinta-feira, depois que dois caças o vigiaram.
O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse a repórteres na sexta-feira que um caça F-22 baseado na Base Conjunta Elmendorf-Richardson, no Alasca, derrubou o objeto usando um míssil ar-ar AIM-9X de curto alcance, o mesmo tipo usado para derrubar o balão há quase uma semana.
O objeto sobrevoou um dos lugares mais desolados do país. Poucas cidades pontilham o North Slope do Alasca, com as duas comunidades aparentemente mais próximas – Deadhorse e Kaktovik – juntas para cerca de 300 pessoas. O campo de petróleo de Prudhoe Bay, em North Slope, é o maior campo desse tipo nos Estados Unidos.
Ao contrário do suposto balão espião, que foi derrubado para transmissões ao vivo e fez com que os residentes dos EUA olhassem para o céu, é provável que poucas pessoas tenham visto esse objeto devido às condições gélidas do norte do Alasca nesta época do ano, já que há poucas pessoas do lado de fora para um período de tempo prolongado.
Antes do abate, a Administração Federal de Aviação restringiu os voos em uma área de aproximadamente 10 milhas quadradas (26 quilômetros quadrados) dentro do espaço aéreo dos EUA ao largo de Bullen Point, no Alasca, local de uma estação de radar da Força Aérea dos EUA abandonada no mar de Beaufort cerca de 130 milhas (210 quilômetros) da fronteira canadense, dentro do Círculo Polar Ártico.
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse em um tweet na sexta-feira que foi informado e apoiou a decisão. “Nossos serviços militares e de inteligência sempre trabalharão juntos”, disse ele.
O objeto caiu em águas congeladas e as autoridades esperavam que pudessem recuperar os destroços mais rapidamente do que o enorme balão da semana passada. Ryder disse que o objeto estava viajando para o nordeste quando foi abatido. Ele disse que vários helicópteros militares dos EUA saíram para iniciar o esforço de recuperação.
Mais tarde na sexta-feira, o Pentágono disse: “A recuperação está acontecendo em uma mistura de gelo e neve. Unidades localizadas no Alasca sob a direção do Comando Norte dos EUA, junto com a Guarda Nacional do Alasca, estão envolvidas na resposta”.
O objeto desconhecido foi abatido em uma área com condições climáticas adversas e cerca de seis horas e meia de luz do dia nesta época do ano. As temperaturas diurnas na sexta-feira foram de cerca de 27 graus Celsius negativos.
Depois que o objeto foi detectado na quinta-feira, o NORAD – Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte – enviou F-35s para observá-lo, disse uma autoridade dos EUA, acrescentando que os militares consultaram agências do governo dos EUA para garantir que não pertencia a nenhum deles, e tinham confiança de que não era um governo dos EUA ou um ativo militar. O funcionário não estava autorizado a falar publicamente sobre assuntos delicados de segurança nacional e falou sob condição de anonimato.
Por ser muito menor do que o suposto balão espião chinês, havia menos preocupações de segurança sobre derrubá-lo em terra, então foi tomada a decisão de derrubá-lo quando fosse possível. Isso aconteceu sobre a água.
O mistério sobre o que exatamente era o objeto voador durou até a noite de sexta-feira. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica emitiu um comunicado dizendo que “não era um balão do Serviço Meteorológico Nacional”.
“Eles não pairam”, disse o porta-voz da NOAA, Scott Smullen.
O desenvolvimento ocorreu quase uma semana depois que os EUA derrubaram um suposto balão espião chinês na costa da Carolina, depois que ele atravessou locais militares sensíveis na América do Norte. A China insistiu que o viaduto foi um acidente envolvendo uma embarcação civil e ameaçou repercussões.
Biden emitiu a ordem, mas queria que o balão caísse ainda mais cedo. Ele foi informado de que o melhor momento para a operação seria quando estivesse sobre a água. Oficiais militares determinaram que derrubá-lo por terra de uma altitude de 60.000 pés representaria um risco indevido para as pessoas no solo.
O balão fazia parte de um grande programa de vigilância que a China conduz há “vários anos”, disse o Pentágono. Os EUA disseram que os balões chineses sobrevoaram dezenas de países nos cinco continentes nos últimos anos e aprenderam mais sobre o programa de balões depois de monitorar de perto o que foi abatido perto da Carolina do Sul.
A China respondeu que se reservava o direito de “tomar novas ações” e criticou os EUA por “uma óbvia reação exagerada e uma grave violação da prática internacional”.
Via AP e CBS
