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Sonda deixa rastro provocado pelo atrito ao entrar na atmosfera
Um clarão sobre o interior remoto e semiárido da Austrália, conhecido como "Outback", marcou neste domingo, 13, o retorno à Terra de uma sonda espacial japonesa que os cientistas esperam que traga as primeiras amostras de pó de asteroide nunca antes coletadas, que poderão oferecer informações sobre a origem do sistema solar.
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Ilustração mostra duas peças do escudo térmico da sonda Hayabusa sendo abandonadas após a reentrada e um para-quedas sendo aberto 6 milhas acima da Terra
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Ilustração mostra como é a cápsula que retornou com a amostra
Após viajar 4 bilhões de milhas (6 bilhões de quilômetros) ao longo de sete anos, a sonda Hayabusa entrou em combustão ao entrar na atmosfera, mas somente após expelir uma cápsula que deve conter o pó de asteroide, informou a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial.
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Os cientistas irão coletar a cápsula na próxima segunda-feira, 14, de manhã e a colocarão em um recipiente lacrado, que será enviada em seguida ao Japão para ser estudada.
Hayabusa, projeto lançado em 2003, aterrissou no asteroide em 2005 e se espera que tenha coletado amostras do material de sua superfície que poderão fornecer pistas sobre a formação e evolução do sistema solar.
Os cientistas esperam estudar como e quando o asteroide se formou, suas propriedades físicas, com quais outros corpos espaciais ele poder ter tido contato e como foi afetado pelo vento e radiações solares.
Hayabusa iria retornar à Terra inicialmente em 2007, mas uma série de falhas técnicas - incluindo a deterioração de seus motores iônicos, problemas com os lemes de controle e com as baterias - fizeram com que se perdesse a oportunidade de regresso à órbita terrestre, até este ano.
O vídeo abaixo, feito a bordo de um avião da Nasa (um McDonnell Douglas DC-8 modificado), mostra a reentrada da sonda na atmosfera terrestre:
Fonte: Spaceflight Now / AP via Estadão - Fotos: Jaxa / Reuters / AAP / Charles Brewer / NASA / JPL-Caltech / SETI Institute /University of North Dakota / Akihiro Ikeshita