Caça chinês confronta avião americano com equipe da CNN no Mar do Sul da China

Nos últimos anos, o local emergiu como um importante ponto de tensão potencial na Ásia-Pacífico.

O jato de reconhecimento da Marinha dos Estados Unidos voa a 21.500 pés sobre o Mar da China Meridional, a 30 milhas das contestadas Ilhas Paracel, um grupo de cerca de 130 pequenas ilhas, o maior dos quais abriga bases militares chinesas.

Uma voz, dizendo que vem de um aeroporto do Exército de Libertação do Povo (PLA), aparece no rádio do P-8 Poseidon da marinha dos EUA enquanto uma equipe da CNN, com acesso raro a bordo do voo dos EUA, escuta.

“Aeronaves americanas. O espaço aéreo chinês é de 12 milhas náuticas. Não se aproxime mais ou você assume toda a responsabilidade”, diz.

Em poucos minutos, um caça chinês armado com mísseis intercepta o avião americano, aninhado a apenas 150 metros de bombordo.

O caça chinês estava tão perto que a tripulação da CNN pôde ver os pilotos virando a cabeça para olhá-los – e conseguiu distinguir a estrela vermelha nas aletas da cauda e os mísseis com os quais estava armado.

O tenente Nikki Slaughter, o piloto do avião americano, saúda a aeronave PLA de dois lugares e dois motores. “Avião de caça da PLA, aqui é o P-8A da Marinha dos EUA. Estou com você fora da minha asa esquerda e pretendo prosseguir para o oeste. Peço que você faça o mesmo, câmbio”.

Não há resposta do caça chinês, que escoltou o avião americano por 15 minutos antes de se afastar.

Para uma equipe da CNN a bordo do jato americano, é uma evidência clara das tensões que estão surgindo no Mar da China Meridional e entre os EUA e a China.

O comandante desta missão da marinha dos EUA tem uma visão diferente. “Eu diria que é mais uma tarde de sexta-feira no Mar da China Meridional”, comandante Marc Hines diz à equipe.

Ponto de tensão

Ao longo dos últimos anos, o Mar da China Meridional emergiu como um importante ponto de inflamação potencial na Ásia-Pacífico.

Ilhas localizadas nele, como as Paracels perto das quais o avião da Marinha dos EUA foi interceptado nesta sexta-feira (24), são objeto de reivindicações territoriais sobrepostas em parte da China, Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan.

A região estratégica não apenas contém vastos recursos de peixes, petróleo e gás, mas cerca de um terço da navegação global passa por ela – no valor de cerca de US$ 3,4 trilhões em 2016, de acordo com o Projeto de Energia da China do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).

A China reivindica jurisdição histórica sobre quase todo o vasto mar e, desde 2014, construiu pequenos recifes e bancos de areia em ilhas artificiais fortemente fortificadas com mísseis, pistas e sistemas de armas – provocando protestos de outros reclamantes.

As Ilhas Paracel, chamadas de Ilhas Xisha pela China, estão na parte norte do Mar da China Meridional, a leste de Da Nang, no Vietnã, e ao sul da Ilha de Hainan, na China.

Nomeados por cartógrafos portugueses do século 16, eles não têm população indígena para falar, apenas guarnições militares chinesas com 1.400 pessoas, de acordo com o CIA Factbook.

Ao redor deles estão 12 milhas náuticas de espaço aéreo que a China reivindicava como sua nesta sexta-feira – uma reivindicação que Washington não reconhece. Bem ao sudeste fica a cadeia das Ilhas Spratly, a apenas 186 milhas da ilha filipina de Palawan.

Em 2016, em um caso apresentado pelas Filipinas, um tribunal internacional em Haia decidiu que a reivindicação da China aos direitos históricos sobre a maior parte do mar não tinha base legal.

Mas Pequim rejeitou a decisão do tribunal e continuou seu fortalecimento militar, construindo bases nas Spratlys, que chama de Ilhas Nansha.

A China também realiza exercícios militares regulares em grande parte do Mar da China Meridional e mantém uma grande presença de guarda costeira e navios de pesca nas águas disputadas – o que frequentemente alimenta tensões com seus vizinhos.

Nesta sexta-feira, enquanto voava perto das Filipinas, o P-8 da Marinha dos EUA avistou um contratorpedeiro de mísseis guiados da PLA Navy e desceu a cerca de 1.000 pés para ver mais de perto – trazendo mais avisos do PLA.

“Aviões americanos. Aeronaves dos EUA. Este é o navio de guerra naval chinês 173. Você está se aproximando de mim em baixa altitude. Declare sua intenção,” uma voz vem do rádio do avião americano.

O navio de guerra PLA 173 é o contratorpedeiro Changsha, provavelmente armado com dezenas de mísseis terra-ar. O avião dos EUA manterá uma distância segura, responde seu piloto, o tenente Slaughter.

“Aviões americanos este é o navio de guerra chinês 173. Você está claramente colocando em risco minha segurança. Você está claramente colocando em risco minha segurança”, diz o navio chinês.

“Eu sou uma aeronave militar dos Estados Unidos. Manterei uma distância segura de sua unidade”, responde Slaughter, e a missão dos EUA continua.

A Marinha dos EUA diz que essas missões são de rotina. Embarcações e aeronaves dos EUA operam regularmente onde a lei internacional permite, diz o Pentágono. Mas a China afirma que a presença dos EUA no Mar da China Meridional é o que está alimentando as tensões.

Quando um cruzador de mísseis guiados dos EUA navegou perto das Ilhas Spratly em novembro, o PLA disse que tal ação “infringe gravemente a soberania e a segurança da China” e é “prova concreta de que os EUA estão buscando a hegemonia marítima e militarizando o Mar da China Meridional”.

A Marinha dos EUA disse que o cruzador do país conduziu a operação “de acordo com a lei internacional e depois continuou a conduzir operações normais em águas onde se aplicam as liberdades do alto mar”.

Para Hines, o comandante americano da missão de sexta-feira, as tensões são sempre menores quando ele está conversando com o lado chinês. O silêncio traz incerteza, diz ele.

“Sempre que não há resposta, deixa perguntas. Eles entendem o que estão dizendo? Eles entendem nossas intenções? Eles entendem que não queremos fazer mal? ele diz. Na maior parte sexta-feira, as respostas estavam lá. E os encontros eram “profissionais”, diz Hines. E ele quer mantê-lo assim.

Via CNN

Balão espião chinês é capturado em selfie de soldado americano

O balão espião chinês abatido na costa americana foi registrado por uma selfie de um soldado, tirada de dentro de uma aeronave.

(Imagem: Departamento de Defesa dos EUA)

Nas últimas semanas, o “balão espião” chinês foi descoberto sobrevoando os Estados Unidos foi assunto de destaque. O famoso balão inclusive foi capturado por um soldado americano em uma foto tirada de dentro da cabine de um avião, divulgada pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos.

• O famoso balão espião chinês foi avistado em uma selfie de um soldado americano
• A imagem, divulgada pelo Departamento de Defesa dos EUA, mostra a carga do objeto
• A foto foi tirada de cima de uma aeronave U-2
• O balão foi abatido na costa da Carolina do Sul no dia 4 de fevereiro

Divulgada na quarta-feira (22), a foto mostra claramente o piloto voando acima do balão, que estava pairando a 18 mil metros quando foi avistado sobre Montana. A selfie foi capturada uma semana depois que o balão entrou no espaço aéreo dos EUA perto do Alasca, e o NORAD enviou caças para fazer uma identificação positiva, de acordo com autoridades de defesa.

Ainda assim, as autoridades que rastrearam o balão não viram motivos para alarme. Na época, de acordo com autoridades americanas, esperava-se que o balão sobrevoasse o Alasca e continuasse em uma trajetória ao norte que oficiais de inteligência e militares pudessem rastrear e estudar. Em vez disso, logo após o balão cruzar a terra, ele alarmou as autoridades ao fazer sua inesperada curva para o sul.

A foto foi tirada pelo piloto de um avião U-2 enquanto a aeronave sobrevoava o balão de vigilância da China, que foi abatido por militares dos EUA no início de fevereiro. A selfie mostra a sombra do avião no balão e uma imagem nítida da carga útil do objeto enquanto o balão sobrevoava os Estados Unidos.

Foto tirada por soldado americano do balão chinês (Imagem: Departamento de Defesa dos EUA)

O primeiro avistamento do balão nos Estados Unidos aconteceu em 28 de janeiro, com o objeto sendo finalmente abatido na costa da Carolina do Sul, após cruzar todo o território continental do país. Um alto funcionário do Departamento de Estado disse no início de fevereiro que os sobrevoos “revelaram que o balão de alta altitude era capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”.

Segundo as autoridades, o país decidiu não derrubar o balão antes por causa do tamanho do objeto, com medo que a queda dos destroços pudessem ferir civis ou danificar propriedades no solo. O general Glen VanHerck, comandante do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), disse mais tarde que o balão tinha 61 metros de altura.

De acordo com a Força Aérea, o U-2 é uma aeronave monoplace de reconhecimento e vigilância de alta altitude com “características de planador”. Como os aviões são regularmente “voados em altitudes superiores a 21 mil metros” e os pilotos “devem usar um traje pressurizado semelhante ao usado pelos astronautas”.

Via Ana Luiza Figueiredo (Olhar Digital)

Balões espiões, satélites e drones: quem está nos observando do céu?

Pessoas observam objeto voador na Carolina do Sul, EUA, em 4 de fevereiro (Foto: Reuters)

Dias depois de moradores de Billings, a maior cidade do Estado americano de Montana, observarem no céu um "grande círculo branco" — que mais tarde foi identificado pelos Estados Unidos como um objeto de espionagem chinês —, mais três objetos voadores foram derrubados pelos EUA.

As informações sobre eles são limitadas e as especulações sobre o que são se intensificaram nos últimos dias. O último foi derrubado perto da fronteira entre EUA e Canadá, sobre o lago Huron. O objeto foi descrito pelas autoridades de defesa dos EUA como uma "estrutura octogonal" não tripulada que poderia ser um "tipo de balão gasoso" ou ter "algum tipo de sistema de propulsão".

Ele estava viajando a 6,1 mil metros e pode ter afetado o tráfego aéreo comercial. "Ainda não descarto nada", disse o general Glen VanHerck, chefe do Comando de Defesa Aeroespacial, quando questionado se era possível que os objetos fossem extraterrestres.

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VanHerch acrescentou, porém, que não há indícios de qualquer ameaça.

Quais objetos os EUA derrubaram?

Funcionários do FBI trabalhando após abatimento de balão (Foto: Reuters)

As autoridades ainda estão recolhendo restos de objetos voadores abatidos recentemente sobre os EUA e o Canadá, mas pouco disseram sobre sua origem ou propósito.

"Acho que os americanos estão tentando descobrir se há algum dado coletado nesses objetos que eles possam recuperar", disse Christoph Bluth, professor de relações internacionais e segurança da Universidade de Bradford, à BBC.

Não está claro se o objeto abatido no domingo sobre o lago Huron, em Michigan (EUA), era usado para vigilância, dúvida que paira também sobre objetos abatidos no Alasca na sexta-feira e em Yukon (no noroeste do Canadá) no sábado.

"Esses objetos não eram parecidos entre si e eram muito menores do que o balão (abatido na Carolina do Sul). Não podemos caracterizá-los até que possamos recuperar os destroços", disse um porta-voz da segurança nacional da Casa Branca no fim de semana.

O balão ao qual o porta-voz se referiu foi avistado pela primeira vez em 28 de janeiro ao passar pelas Ilhas Aleutas, no Alasca. Ele chegou a entrar no espaço aéreo canadense, pairou por dias sobre os EUA — inclusive sobre o Estado de Montana, que abriga um dos três silos de mísseis nucleares do país. Em 4 de fevereiro, ele foi derrubado por um caça F-22 na costa da Carolina do Sul.

Segundo o Pentágono, esse balão tinha uma gôndola do tamanho de três ônibus, pesava mais de uma tonelada e era equipado com várias antenas e painéis solares capazes de abastecer vários sensores de coleta de informações.

Por que balões ainda são usados?

Balão avistado pela primeira vez em 28 de janeiro foi abatido em 4 de fevereiro (Foto: Getty Images)

"Essas coisas já aconteceram antes. Durante o governo Trump, três balões foram descobertos sobre os EUA, mas eles só foram vistos após deixarem o espaço aéreo americano", lembra Juliana Suess, analista do centro de pesquisas Royal United Services Institute.

"Os balões têm sido usados para espionagem desde as guerras revolucionárias francesas", explica Suess. "Hoje, eles são preenchidos com hélio em vez de hidrogênio. Eles se expandem durante o dia e, à noite, esvaziam. Eles permanecem flutuando até que o hélio seja consumido."

Mas Christoph Bluth afirma que os balões têm perdido relevância. “Os balões têm sido relativamente incomuns para espionagem, em parte porque obviamente se movem muito lentamente e as pessoas os consideram uma tecnologia menos importante hoje em dia”, diz o professor.

Um balão típico usado para vigilância pode rastrear diversos tipos de informação e coletar imagens. "Os balões têm tido um papel menos significativo nos últimos tempos porque temos a tecnologia de satélite, que é extremamente avançada e pode observar objetos muito pequenos no solo", explica Bluth.

Então, por que alguém ainda usaria os balões que podem, ao contrário dos satélites, ser vistos pelo público?

"Os detalhes que você pode ver de cima dependem da distância, e os satélites ficam muito mais alto que os balões. Então, embora a tecnologia dos satélites seja muito avançada, ainda pode ser mais vantajoso chegar mais perto (das informações de interesse)", explica Bluth.

Juliana Suess menciona outras vantagens dos balões. "Eles têm um custo muito menor, podem ser implantados muito mais rapidamente e, embora os satélites se movam em órbitas previsíveis e possam sobrevoar a mesma área algumas vezes ao dia, eles não têm o benefício de analisar uma área por um longo tempo de forma a detectar alterações", diz Suess.

Funcionários do FBI perto de onde balão foi abatido (Foto: Reuters)

De acordo com os dados dos EUA, a China tem uma extensa rede de vigilância no espaço de quase 300 satélites, um número que fica atrás apenas da rede dos EUA.

Satélites também já foram derrubados antes. "Mas eram satélites do próprio Estado. Os chineses abateram um de seus próprios satélites, os russos já fizeram o mesmo. Nenhum deles jamais derrubou um satélite em outra nação", aponta Suess.

A pesquisadora lembra da disseminação dos drones atualmente, embora eles raramente saiam dos países dos quais foram lançados.

Não foi assim durante a Guerra Fria, quando outros meios de vigilância foram usados. "Durante o período inicial da Guerra Fria, os Estados Unidos usaram vários aviões, até que a União Soviética se tornou boa em derrubá-los", recorda Bluth.

A Guerra Fria trouxe novas regras quando se trata de práticas de vigilância. "Ficou claro que o envio de aviões espiões era considerado uma violação do território. Por outro lado, houve um acordo de que o uso de satélites de observação era permitido, e não uma violação do direito internacional", explica Bluth.

Mas usar objetos voadores para coletar informações continua sendo "uma área complicada", acrescenta. "Algumas coisas são permitidas e outras não. Quando se trata de balões estrangeiros, o governo dos EUA não considera isso permitido."

Mas Bluth aponta que aviões de espionagem são usados até hoje. "Os próprios Estados Unidos usam muitos aviões espiões, eles meio que rodeiam o território de outros países. Houve incidentes em que aviões foram derrubados. Um avião americano foi abatido na China e este foi um incidente diplomático que durou alguns durante o governo Bush", diz o especialista.

Quais podem ser as consequências da situação atual?

Desde a derrubada de quatro objetos voadores, as forças dos EUA estão em alerta máximo. O primeiro incidente com o balão levou o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, a cancelar uma viagem planejada a Pequim.

A China negou que o objeto fosse usado para espionagem e disse que se tratava de um dispositivo de monitoramento do clima que havia explodido. O Ministério das Relações Exteriores da China disse na segunda-feira que os EUA lançaram balões em seu espaço aéreo mais de 10 vezes no ano passado.

E enquanto as autoridades americanas estão tentando descobrir qual era o propósito de três objetos voadores ainda não identificados, Bluth acha que a falta de evidências de que eles estavam coletando informações pode significar que eles eram civis.

"Eles estavam baixo na atmosfera e foram derrubados porque possivelmente estavam interferindo nos vôos. Já o balão estava muito mais alto", afirma o pesquisador. Bluth acredita que o incidente do balão pode trazer novos desdobramentos.

"Eventualmente, os Estados Unidos tentarão reduzir as tensões com a China e encontrar algum tipo de acordo para que esse tipo de ação não seja permissível e para que, se houver algum tipo de balão meteorológico ou objeto voador civil, que haja algum tipo de notificação pela entrada no espaço aéreo dos EUA", acrescenta.

Suess diz que "as pessoas raramente pensam em objetos de coleta de informações até que os vejam" e que essa é uma das razões pelas quais o suposto balão de espionagem chinês causou tanto furor.

“Acho que as pessoas esquecem quantos satélites existem e como eles tiram fotos e coletam outras informações todos os dias."

Via BBC

EUA usaram avião espião U-2 para coletar informações sobre balão chinês

Algumas das informações mais vitais sobre o balão espião chinês coletadas pelos militares dos EUA vieram de voos do U-2 Dragon Lady sobre os Estados Unidos continentais, disseram autoridades americanas em 9 de fevereiro.

Os voos de reconhecimento de alta altitude permitiram aos EUA verificar se o pacote de vigilância do balão estava equipado com várias antenas que as agências de inteligência dos EUA dizem ter a intenção de coletar e localizar geograficamente as comunicações.

“Imagens de alta resolução dos sobrevoos do U-2 revelaram que o balão de alta altitude era capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”, disse um alto funcionário do Departamento de Estado.

Os voos do U-2 também confirmaram que a nave dependia de grandes painéis solares para alimentar seus sensores de inteligência.

Desde que um F-22 Raptor derrubou o balão na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro, as autoridades americanas rejeitaram as alegações chinesas de que a aeronave era apenas um balão meteorológico fora de curso. Em vez disso, as autoridades dizem que a aeronave fazia parte de uma frota maior de balões de vigilância chineses que voam há anos em mais de 40 países nos cinco continentes.

Audio from FRANK01 (Langley AFB F-22) calling, “SPASH ONE”confirming to “HUNTRESS” (Eastern Air Defense Sector “EADS”) that the #ChineseSpyBallon is completely destroyed off the coast of South Carolina today 😎
*Big thanks to 📷Brett728 for sharing pics and 🕵️‍♀️ for the audio! pic.twitter.com/8tfZeyeNAy

— Thenewarea51 (@thenewarea51) February 5, 2023

O Departamento de Estado disse em 9 de fevereiro que o balão e outros semelhantes foram fabricados por uma empresa ligada ao Exército de Libertação Popular da China.

ICYMI: #WATCH: Incredible HD video of the moment the #Chinese #surveillance #balloon was shot down by a single missile from an F-22 fighter jet from Langley Air Force Base #ChinaSpyBalloon #ChinaBalloon pic.twitter.com/sHITdEfVV2

— Video Forensics (@Video_Forensics) February 5, 2023

“Sabemos que esses balões fazem parte de uma frota de balões da RPC desenvolvida para conduzir operações de vigilância”, disse o alto funcionário do Departamento de Estado, referindo-se à República Popular da China (RPC). “Esses tipos de atividades são frequentemente realizados sob a direção do Exército Popular de Libertação (PLA). Estamos confiantes de que o fabricante de balões tem um relacionamento direto com os militares da China e é um fornecedor aprovado do PLA, de acordo com informações publicadas em um portal de compras oficial do PLA”.

Um oficial militar dos EUA disse que os U-2 estavam voando em apoio ao Comando Norte dos EUA com autoridade legal necessária para ajudar o governo dos EUA a coletar informações sobre o intruso. O oficial não especificou quantos U-2 participaram das missões ou quantas surtidas ocorreram.

Aeronave U-2 Dragon Lady, da Base Aérea de Beale, California (Foto: Fernando Valduga/Cavok Brasil)

O oficial militar dos EUA disse que, além do U-2, outros recursos de inteligência, vigilância e reconhecimento foram usados para coletar informações sobre o balão durante o voo, mas se recusou a fornecer mais detalhes.

“No dia a dia, não temos autoridade para coletar inteligência dentro dos Estados Unidos da América”, disse o general Glen D. VanHerck, chefe do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), a repórteres no dia 6 de fevereiro. “Neste caso, foram concedidas autoridades específicas para coletar inteligência especificamente contra o balão e utilizamos recursos específicos para fazer isso.”

O balão entrou pela primeira vez na Zona de Identificação de Defesa Aérea dos EUA (ADIZ), perto do Alasca, em 28 de janeiro, segundo autoridades americanas. O NORAD continuou rastreando-o quando entrou no Canadá dois dias depois, antes de cruzar novamente o espaço aéreo americano em Idaho em 31 de janeiro. De acordo com autoridades americanas, o balão flutuou perto de locais sensíveis de segurança nacional dos EUA, como a Base Aérea de Malmstrom, Montana, o local dos silos de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) Minuteman III.

Uma visão do cockpit de um U-2 voando a 71.000 pés. Observe que o traje de vôo do piloto é
mais parecido com um traje espacial devido às altitudes em que a Dragon Lady normalmente voa

Os U-2s realizaram operações domésticas no passado, voando em apoio à resposta do governo dos EUA a desastres naturais, como incêndios florestais e após o furacão Katrina em 2005. No entanto, como observou VanHerck, os militares dos EUA não estão legalmente autorizados a conduzir voos de coleta de informações sobre os EUA sem permissão especial.

A frota atual de 27 aeronaves U-2S da Força Aérea foi fabricada na década de 1980 e possui uma arquitetura modular que pode transportar uma ampla variedade de cargas simultaneamente, como equipamentos ópticos avançados, inteligência de sinais e muito mais.

“Utilizamos vários recursos para garantir que coletamos e utilizamos a oportunidade de fechar lacunas de inteligência”, disse VanHerck em 6 de fevereiro.

O U-2 tem um teto de mais de 70.000 pés, o que significa que a aeronave poderia ter voado acima do balão, que segundo autoridades dos EUA estava operando de 60.000 a 65.000 pés.

“Os Estados Unidos enviaram uma mensagem clara à RPC de que sua violação de nossa soberania era inaceitável ao derrubar o balão, proteger nossa própria inteligência sensível e maximizar nossa capacidade de rastrear o balão e recuperar a carga útil para obter mais informações sobre o programa do RPC”, acrescentou o alto funcionário do Departamento de Estado. “O programa da RPC continuará sendo exposto, tornando mais difícil para a RPC usar esse programa.”

Via Fernando Valduga (Cavok Brasil)

Um homem aposentado gravou o áudio (ATC) quando o F-22 estava se movendo a Mach 1,3 e abateu o balão chinês

Na semana passada, o mundo assistiu a um caça furtivo F-22 Raptor da 1ª Ala de Caça na Base Conjunta de Langley-Eustis, na Virgínia, disparar um míssil contra o balão espião chinês na costa da Carolina do Sul.

A viagem relatou Ken Harrell, diretor de serviços de emergência aposentado do Condado de Dorchester (perto de Charleston, SC) e monitor de rádio de aviação engenhoso, capturou mais de 20 minutos de conversa cruzada fascinante entre pilotos do NORAD, USAF F-22 e F-15 e P8 e KC próximos -135 tripulações até, durante e após o abate do infame balão chinês em Myrtle Beach.

A gravação nos dá uma visão única de como a missão foi executada e a extensão de suas muitas partes móveis no ar. O F-22 estava se movendo a Mach 1,3 quando disparou um AIM-9X contra o balão a cerca de oito quilômetros de distância.

Via Airlive

Caça F-22 dos EUA abate objeto não identificado voando na costa do Alasca

Um caça militar dos Estados Unidos abateu um objeto desconhecido voando na remota costa norte do Alasca na sexta-feira (10) sob ordens do presidente Joe Biden, disseram autoridades da Casa Branca.

O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca, John Kirby, disse que o objeto foi derrubado porque estava voando a cerca de 40.000 pés (13.000 metros) e representava uma "ameaça razoável" para a segurança de voos civis, não por qualquer conhecimento de que estava envolvido em vigilância. Questionado sobre a queda do objeto, Biden disse na sexta-feira apenas que "foi um sucesso".

Aviões comerciais e jatos particulares podem voar até 45.000 pés (13.700 metros).

Kirby descreveu o objeto como aproximadamente do tamanho de um carro pequeno, muito menor do que o enorme balão espião chinês supostamente abatido por caças da Força Aérea no sábado na costa da Carolina do Sul, depois de transitar por locais militares sensíveis nos EUA continentais.

The UFO at 40,000 feet shot down by U.S. Air Force Joint Base Elmendorf-Richardson (Anchorage) based F-22s over Northern Alaska earlier today was described as “Cylindrical and Silverish-Gray”, and being termed as danger to commercial airlines.

📹 CBS News pic.twitter.com/FmyMxTki4Z

— FL360aero (@fl360aero) February 10, 2023

Os incidentes em sucessão tão próximos são extraordinários e refletem as crescentes preocupações com o programa de vigilância da China e a pressão pública sobre Biden para que tome uma posição dura contra ele. Ainda assim, houve poucas respostas sobre o objeto desconhecido derrubado na sexta-feira e a Casa Branca fez distinções entre os dois episódios. As autoridades não puderam dizer se o objeto mais recente continha algum equipamento de vigilância, de onde veio ou para que finalidade.

Na sexta-feira, o Pentágono se recusou a fornecer uma descrição mais precisa do objeto, dizendo apenas que os pilotos americanos que voaram para observá-lo determinaram que não parecia ser tripulado. Autoridades disseram que o objeto era muito menor do que o balão da semana passada, não parecia ser manobrável e estava viajando a uma altitude muito menor.

Kirby sustentou que Biden, com base no conselho do Pentágono, acreditava que isso representava preocupação suficiente para derrubá-lo do céu - principalmente por causa do risco potencial para aeronaves civis.

“Vamos permanecer vigilantes em relação ao nosso espaço aéreo”, disse Kirby. “O presidente considera suas obrigações de proteger nossos interesses de segurança nacional como primordiais.”

O presidente foi informado sobre a presença do objeto na noite de quinta-feira, depois que dois caças o vigiaram.

O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse a repórteres na sexta-feira que um caça F-22 baseado na Base Conjunta Elmendorf-Richardson, no Alasca, derrubou o objeto usando um míssil ar-ar AIM-9X de curto alcance, o mesmo tipo usado para derrubar o balão há quase uma semana.

O objeto sobrevoou um dos lugares mais desolados do país. Poucas cidades pontilham o North Slope do Alasca, com as duas comunidades aparentemente mais próximas – Deadhorse e Kaktovik – juntas para cerca de 300 pessoas. O campo de petróleo de Prudhoe Bay, em North Slope, é o maior campo desse tipo nos Estados Unidos.

Ao contrário do suposto balão espião, que foi derrubado para transmissões ao vivo e fez com que os residentes dos EUA olhassem para o céu, é provável que poucas pessoas tenham visto esse objeto devido às condições gélidas do norte do Alasca nesta época do ano, já que há poucas pessoas do lado de fora para um período de tempo prolongado.

Antes do abate, a Administração Federal de Aviação restringiu os voos em uma área de aproximadamente 10 milhas quadradas (26 quilômetros quadrados) dentro do espaço aéreo dos EUA ao largo de Bullen Point, no Alasca, local de uma estação de radar da Força Aérea dos EUA abandonada no mar de Beaufort cerca de 130 milhas (210 quilômetros) da fronteira canadense, dentro do Círculo Polar Ártico.

O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse em um tweet na sexta-feira que foi informado e apoiou a decisão. “Nossos serviços militares e de inteligência sempre trabalharão juntos”, disse ele.

O objeto caiu em águas congeladas e as autoridades esperavam que pudessem recuperar os destroços mais rapidamente do que o enorme balão da semana passada. Ryder disse que o objeto estava viajando para o nordeste quando foi abatido. Ele disse que vários helicópteros militares dos EUA saíram para iniciar o esforço de recuperação.

Mais tarde na sexta-feira, o Pentágono disse: “A recuperação está acontecendo em uma mistura de gelo e neve. Unidades localizadas no Alasca sob a direção do Comando Norte dos EUA, junto com a Guarda Nacional do Alasca, estão envolvidas na resposta”.

O objeto desconhecido foi abatido em uma área com condições climáticas adversas e cerca de seis horas e meia de luz do dia nesta época do ano. As temperaturas diurnas na sexta-feira foram de cerca de 27 graus Celsius negativos.

Depois que o objeto foi detectado na quinta-feira, o NORAD – Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte – enviou F-35s para observá-lo, disse uma autoridade dos EUA, acrescentando que os militares consultaram agências do governo dos EUA para garantir que não pertencia a nenhum deles, e tinham confiança de que não era um governo dos EUA ou um ativo militar. O funcionário não estava autorizado a falar publicamente sobre assuntos delicados de segurança nacional e falou sob condição de anonimato.

Por ser muito menor do que o suposto balão espião chinês, havia menos preocupações de segurança sobre derrubá-lo em terra, então foi tomada a decisão de derrubá-lo quando fosse possível. Isso aconteceu sobre a água.

O mistério sobre o que exatamente era o objeto voador durou até a noite de sexta-feira. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica emitiu um comunicado dizendo que “não era um balão do Serviço Meteorológico Nacional”.

“Eles não pairam”, disse o porta-voz da NOAA, Scott Smullen.

O desenvolvimento ocorreu quase uma semana depois que os EUA derrubaram um suposto balão espião chinês na costa da Carolina, depois que ele atravessou locais militares sensíveis na América do Norte. A China insistiu que o viaduto foi um acidente envolvendo uma embarcação civil e ameaçou repercussões.

Biden emitiu a ordem, mas queria que o balão caísse ainda mais cedo. Ele foi informado de que o melhor momento para a operação seria quando estivesse sobre a água. Oficiais militares determinaram que derrubá-lo por terra de uma altitude de 60.000 pés representaria um risco indevido para as pessoas no solo.

O balão fazia parte de um grande programa de vigilância que a China conduz há “vários anos”, disse o Pentágono. Os EUA disseram que os balões chineses sobrevoaram dezenas de países nos cinco continentes nos últimos anos e aprenderam mais sobre o programa de balões depois de monitorar de perto o que foi abatido perto da Carolina do Sul.

A China respondeu que se reservava o direito de “tomar novas ações” e criticou os EUA por “uma óbvia reação exagerada e uma grave violação da prática internacional”.

Via AP e CBS

Avião espião U-2 foi usado pelos EUA para estudar balão chinês

Segundo oficiais, aeronave da Força Aérea coletou informações de inteligência sobre antenas e equipamentos do balão de vigilância, que foi derrubado mais tarde por um F-22 Raptor na costa leste.

O avião espião U-2S (Foto: USAF)

Os Estados Unidos utilizaram os aviões espiões U-2S Dragon Lady para captar informações de inteligência sobre o balão de vigilância chinês que cruzou o país na semana passada e foi derrubado por um caça F-22 Raptor em 4 de fevereiro, revelou o governo.

Desenvolvido durante a Guerra Fria, o U-2 é capaz de voar em grandes altitudes de mais de 70.000 pés (21.300 metros), portanto, acima do nível onde estava o balão (entre 60.000 e 65.000 pés).

Segundo o Departamento de Defesa dos EUA, os voos do U-2 verificaram os equipamentos e sensores que estavam sendo carregados pelo balão, e que serviam para coletar e geolocalizar comunicações.

“As imagens de alta resolução dos sobrevoos do U-2 revelaram que o balão de alta altitude era capaz de conduzir operações de coleta de sinais de inteligência”, disse um alto funcionário do Departamento de Estado à revista Air & Space Forces.

O balão chinês enquanto sobrevoava o estado de Montana (Foto: Reprodução)

Ainda segundo a fonte, os U-2 voaram em apoio ao Comando do Norte dos EUA e, por terem sido usados sobre o território nacional, necessitaram de uma autorização especial já que é proibido coletar dados de inteligência dentro do país.

Atualizações técnicas

Em serviço desde a década de 50, o U-2 tem sido mantido ativo graças à atualizações técnicas. A aeronave subsônica desenvolvida pela Lockheed Martin possui características únicas que a tornam útil, mesmo quase 70 anos após o voo inaugural, em agosto de 1956.

A Força Aérea dos EUA (USAF) mantém 27 aeronaves em serviço ativo e que foram fabricadas nos anos 80. O U-2S é um modelo versátil já que pode transportar uma ampla gama de carga paga, desde equipamentos ópticos a sensores de vários tipos.

Via Ricardo Meier (Airway)

EUA, Reino Unido e Austrália realizam exercícios aéreos com foco na China

Caças Typhoon, da Real Força Aérea britânica, durante exercícios militares anuais Red Flag,
entre Reino Unido, EUA e Austrália, no Estado norte-americano de Nevada

Estados Unidos, Reino Unido e Austrália realizaram exercícios aéreos conjuntos na quarta-feira sobre o deserto de Nevada e região, como parte de um esforço para simular operações de combate de ponta contra caças chineses e defesas aéreas.

A Reuters acompanhou as forças britânicas por várias horas durante os exercícios Red Flag, organizados pelos Estados Unidos, durante três semanas, a bordo do avião-tanque de reabastecimento britânico KC-2 Voyager, que na quarta-feira forneceu combustível para caças norte-americanos e britânicos.

O coronel da Força Aérea dos EUA Jared J. Hutchinson, comandante do 414º Esquadrão de Treinamento de Combate que comanda o Red Flag, disse que os exercícios anuais não estão vinculados a nenhum evento recente. No sábado, um caça dos EUA abateu um suposto balão espião chinês na costa da Carolina do Sul, aumentando as tensões.

"(A China é) apenas o desafio de compasso para o qual treinamos para estarmos prontos... Acreditamos que, se estivermos prontos para a China, estamos prontos para qualquer um", disse Hutchinson, citando a política dos EUA.

No centro dos exercícios estava abordar as vastas distâncias que Estados Unidos, Reino Unido e Austrália enfrentariam ao operar no Pacífico e melhorar a interoperabilidade das Forças Aéreas dos três países.

O governo dos EUA identifica a China como prioridade estratégica de suas Forças Armadas, mesmo que dedique bilhões de dólares para apoiar a Ucrânia a repelir as forças russas que invadiram o país.

Via Sandra Stojanovic (Yahoo! Notícias)

EUA diz que 'balões de vigilância' chineses operaram nos cinco continentes

A Casa Branca informou na quarta-feira (8) que a China operou em vários países uma frota de balões supostamente de espionagem semelhantes ao que os Estados Unidos derrubaram na semana passada em seu território. 

"Estes balões são parte de uma frota de balões desenvolvidos para operações de vigilância", disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, a bordo do avião presidencial Air Force One. "Em anos anteriores, balões chineses foram vistos em vários países dos cinco continentes", acrescentou. "Estivemos em contato com aliados e parceiros sobre este assunto."

A secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre (Foto: AP)

A China afirma que se tratou de um balão meteorológico errante sem objetivo militar, mas Washington o classificou como uma operação de espionagem de alta tecnologia. 

No sábado, depois de cruzar o centro dos Estados Unidos e passar por várias instalações militares secretas, o balão se dirigiu para a costa leste, onde um avião de combate o derrubou. Segundo funcionários americanos, foram tomadas medidas para evitar que os instrumentos do balão colhessem informações confidenciais.

Via AFP

Balão espião chinês faz parte de programa de vigilância militar, diz fonte à CNN

Militares americanos analisam os destroços do objeto abatido no último sábado (4).

Oficiais de inteligência dos Estados Unidos acreditam que o balão espião chinês recentemente recuperado faz parte de um extenso programa de vigilância executado pelos militares da China, segundo oficiais americanos.

O programa de vigilância, que inclui vários balões semelhantes, é executado em parte na pequena província chinesa de Hainan, disseram autoridades à CNN.

Os EUA não sabem o tamanho exato da frota de balões de vigilância chineses, mas fontes dizem à CNN que o programa realizou pelo menos duas dezenas de missões em pelo menos cinco continentes nos últimos anos.

Cerca de meia dúzia desses voos ocorreram dentro do espaço aéreo dos EUA – embora não necessariamente sobre o território dos EUA, de acordo com um funcionário familiarizado com a inteligência.

E nem todos os balões avistados pelo mundo são exatamente do mesmo modelo daquele abatido na costa da Carolina do Sul no sábado (4), disse o funcionário e outra fonte familiarizada com a inteligência. Em vez disso, existem múltiplas “variações”, disseram as fontes.

A ligação com o programa de vigilância mais amplo, descoberto antes de o último balão ser avistado na semana passada, foi relatado pela primeira vez pelo Washington Post.

A CNN pediu à embaixada da China em Washington comentários sobre a hipótese de que o balão derrubado faz parte de um programa de vigilância mais amplo.

Enquanto isso, em um laboratório do governo em Quantico, Virgínia, uma equipe de elite de engenheiros do FBI está examinando os restos do balão recuperado, tentando aprender tudo o que podem sobre a inteligência, e a melhor forma de rastrear balões de vigilância no futuro.

Fontes familiarizadas com o esforço dizem que as autoridades querem entender o máximo possível sobre as capacidades técnicas do balão, incluindo que tipo de dados ele pode interceptar e coletar, a quais satélites estava conectado e se tem alguma vulnerabilidade que os EUA possam ser capazes de detectar e explorar.

E, talvez criticamente, os investigadores estarão analisando quais assinaturas digitais ele emitiu para ver se elas fornecem uma maneira melhor para os EUA rastrearem esse tipo de balão no futuro.

O comandante do Comando Norte dos EUA, general Glen VanHerck, reconheceu aos repórteres na segunda-feira (6) que os EUA tinham uma “lacuna de consciência de domínio” que permitia que balões do passado cruzassem o espaço aéreo do país sem serem detectados.

Uma fonte familiarizada com a operação do FBI disse que a análise e a reconstrução da carga útil do balão determinarão se o dirigível foi equipado com a capacidade de transmitir dados coletados em tempo real para os militares chineses ou se o dispositivo continha “coleção armazenada” que a China analisaria após o objeto ser recuperado.

A China afirma que o dirigível derrubado pelos EUA foi um balão meteorológico desviado do curso, mas ofereceu uma rara expressão de “arrependimento” em um comunicado na sexta-feira (3).

A retórica de Pequim endureceu significativamente depois que os militares dos EUA derrubaram o balão, com o Ministério das Relações Exteriores da China acusando os EUA de “exagerar” e “violar seriamente a prática internacional”.

O Ministério da Defesa, por sua vez, expressou “protesto solene”, alertando que a China “se reserva o direito de usar os meios necessários para lidar com situações semelhantes”.

Informações valiosas sobre os EUA

Oficiais de defesa dizem que os EUA obtiveram pistas importantes para as respostas de algumas dessas perguntas enquanto o balão estava em trânsito sobre o país.

Os EUA – usando alguns recursos técnicos fornecidos pela Agência de Segurança Nacional, entre outras agências – já reuniram algumas informações em tempo real sobre os tipos de sinais que o balão estava emitindo enquanto viajava, de acordo com um oficial de defesa.

“Acho que você verá no futuro que esse período de tempo valeu a pena ser cobrado”, disse VanHerck.

Mas as autoridades querem poder examinar o hardware do balão para aprender mais sobre suas capacidades precisas.

“Quando o balão está em nossas mãos, podemos olhar para a tecnologia, podemos reconstruir a cadeia de suprimentos, descobrir quem ajudou a construí-lo, quais componentes foram importantes para ele”, disse o deputado Jim Himes, de Connecticut, o principal democrata em Comissão de Inteligência da Câmara.

“Obviamente você pode dizer suas funções e especificações. Há um valor de inteligência muito alto em tê-lo.”

Os EUA também tentarão descobrir mais sobre as prioridades chinesas de coleta de informações nos Estados Unidos.

Mas o quanto a comunidade de inteligência será capaz de aprender sobre quais informações o balão realmente coletou, ou estava tentando coletar, não está claro neste momento, disseram várias autoridades, e provavelmente dependerá de quão danificada foi a subestrutura do balão pelo tiro inicial e a queda de 18 mil metros no oceano.

A maior questão sem resposta, dizem as autoridades, continua sendo a intenção da China. A China continua a argumentar que a embarcação era um balão meteorológico que saiu do curso e que seu caminho sobre os Estados Unidos foi um acidente. A

As autoridades reconheceram que esse tipo de balão tem apenas capacidades de direção limitadas e em grande parte acompanha a corrente de jato.

Mas várias autoridades de defesa e outras fontes informadas sobre a inteligência dizem que a explicação chinesa não é confiável e descreveram o caminho do balão como intencional.

A fonte familiarizada com a operação do FBI também observou que a comunidade de inteligência estará interessada em saber se o equipamento no balão chinês tem alguma semelhança técnica com a tecnologia construída pela comunidade de inteligência e militares dos EUA, já que o governo chinês há muito tempo é agressivo em roubar americanos segredos de defesa.

Equipe de elite analisa destroços

Marinha dos EUA recuperaram balão de vigilância de alta altitude na costa da Carolina do Sul,
após o artefato ter sido abatido por um avião a jato (Foto: Tyler Thompson/US Navy/AFP) 

Uma equipe especializada da Divisão de Tecnologia Operacional do FBI está analisando pedaços dos destroços, disse uma fonte à CNN.

Essa equipe de elite é formada por agentes, analistas, engenheiros e cientistas, responsáveis ​​tanto pela criação de medidas técnicas de vigilância quanto pela análise dos adversários dos EUA.

Equipes constroem dispositivos de vigilância usados ​​pelo FBI e pelo pessoal da comunidade de inteligência visando ameaças à segurança nacional – mas também são responsáveis ​​por gerenciar a coleta de dados autorizada pelo tribunal e trabalhar para derrotar os esforços de agências de inteligência estrangeiras para penetrar nos EUA.

A análise completa dos destroços levará tempo indeterminado, disse a fonte, pois os esforços de recuperação ainda estão em andamento.

Enquanto isso, as autoridades de defesa insistem que os EUA aprenderam mais sobre as capacidades do balão ao permitir que ele passasse sobre os Estados Unidos do que ao derrubá-lo imediatamente – uma decisão que alguns legisladores no Capitólio criticaram como uma ameaça de contra-espionagem.

Mas, de acordo com um membro do Comitê de Inteligência da Câmara, “há várias razões pelas quais não faríamos isso. Queremos coletá-lo, você quer ver para onde está indo e o que está fazendo”.

“Não estamos sem defesas”, acrescentou essa pessoa. “Afinal, isso é um balão. Não é um bombardeiro furtivo.”

Um oficial de defesa disse que os EUA têm procedimentos – semelhantes a uma espécie de blecaute digital – para proteger locais sensíveis da vigilância aérea, normalmente usada para sobrevoo por satélite.

Via CNN

O que investigadores dos EUA podem descobrir com destroços de balão chinês

Investigadores dos Estados Unidos vão buscar pistas para descobrir por que um balão de origem chinesa estava sobrevoando o espaço aéreo americano na semana passada, assim que recuperarem os destroços da aeronave.

O balão — que, de acordo com o Pentágono, estava espionando instalações militares importantes do país — foi derrubado sobre as águas territoriais dos EUA no sábado (04/02).

A China diz que era um dispositivo usado para fins meteorológicos que se perdeu e manifestou "forte insatisfação" com a derrubada dele. Ele tinha 60 metros de altura e carregava uma carga do tamanho de um avião, de acordo com as autoridades americanas. Os detritos se espalharam por uma ampla área na costa da Carolina do Sul.

Barcos e mergulhadores da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA estão tentando recuperar o máximo possível de detritos do balão, incluindo qualquer equipamento que estivesse a bordo.

Não há planos, no entanto, de devolver o material recuperado à China, informaram as autoridades americanas, acrescentando que os destroços seriam analisados ​​por especialistas em inteligência.

Na segunda-feira (06/02), autoridades de defesa dos EUA informaram que foram encontrados destroços em uma área que mede aproximadamente 1.500 por 1.500 metros, embora o material esteja espalhado por uma área muito maior.

Os esforços para recuperar os equipamentos do balão foram dificultados pelas condições do mar e pela possibilidade de que os destroços possam incluir materiais perigosos, como explosivos ou componentes de bateria.

Mas o que os investigadores esperam descobrir quando os destroços do balão forem recuperados?

"Não sabemos exatamente todos os benefícios que vão resultar. Mas aprendemos coisas técnicas sobre este balão e sua capacidade de vigilância", informou um alto funcionário da defesa a jornalistas. "Suspeito que, se formos bem-sucedidos na recuperação de elementos dos destroços, aprenderemos ainda mais."

Especialistas ouvidos pela BBC disseram que o conteúdo do balão é a chave para descobrir sua finalidade e seus recursos.

Iain Boyd, professor de ciências da engenharia aeroespacial na Universidade do Colorado em Boulder, nos EUA, disse que nem as explicações oficiais de Pequim nem de Washington fazem sentido ainda. "Há dúvidas de ambos os lados, e é isso, em parte, que faz tudo isso tão interessante", afirma. "Acho que a verdade está em algum lugar no meio de tudo isso."

Boyd acredita que, se as equipes de resgate conseguirem recuperar instrumentos suficientes do balão, provavelmente vão poder saber quanta informação continha, que tipo de informação estava sendo processada e se algum dado processado foi ou estava sendo enviado de volta à China.

Segundo ele, ver o balão de perto — e descobrir se ele tinha recursos como hélices ou equipamentos de comunicação — também vai ajudar a determinar se ele estava sendo controlado remotamente.

Mesmo que o software esteja danificado ou tenha sido apagado de alguma forma, Boyd argumenta que os investigadores vão poder avaliar fatores como a resolução e a qualidade das imagens de vigilância que ele pode ter obtido.

“Seria muito surpreendente se houvesse alguma tecnologia nessa plataforma que não exista de alguma forma equivalente nos EUA, mas tem o potencial de oferecer aos serviços de inteligência daqui uma compreensão da maturidade tecnológica dos chineses para esse tipo de uso", avalia.

Os EUA vão tentar encontrar todos os sensores que puderem nos destroços do balão no intuito de usá-los para descobrir o propósito da aeronave, diz Gregory Falco, professor assistente do departamento de engenharia civil e de sistemas da Universidade Johns Hopkins.

Mas, segundo ele, isso não será fácil, já que os sensores —- que detectam diferentes tipos de comprimentos de onda — são normalmente pequenos e podem ter sido danificados depois que os militares dos EUA derrubaram o suposto balão espião. Ele afirma que não está claro a partir das imagens de vídeo do incidente o quão danificada ficou a aeronave.

A China, como os EUA, é um "adversário bastante inteligente" — e provavelmente também planejou que a aeronave se autodestruísse ou embaralhasse os dados como parte da missão de espionagem, acrescenta Falco. "Derrubar essa coisa foi apenas uma demonstração de orgulho nacional, mais do que qualquer outra coisa, porque não tenho certeza do que vamos tirar disso." Mas as informações do balão abatido podem ajudar as autoridades americanas a "entender seu adversário um pouco melhor", diz ele.

De acordo com Falco, os EUA podem descobrir como os dados capturados pela aeronave foram enviados de volta à China. O país pode ter usado uma "rede híbrida de satélites", que utiliza plataformas de alta altitude para transmitir dados para o satélite orbital mais próximo. Uma vez que o satélite esteja em território seguro, ele se conecta a uma estação terrestre, ou uma antena que funciona como um sistema de controle, explica Falco.

Segundo ele, o país asiático tem "uma enorme faixa de estações terrestres fora da China". Contanto que o balão fosse capaz de se conectar a um satélite, que então se conectaria a uma estação terrestre, a China estaria "com os dados na mão" e poderia apagar tudo que estava no balão, ele acrescenta.

Via BBC

Explicando o uso de um super caça de última geração pra derrubar o balão chinês

Marinha dos EUA recuperaram balão de vigilância de alta altitude na costa da Carolina do Sul,
após o artefato ter sido abatido por um avião a jato (Foto: Tyler Thompson/US Navy/AFP) 

O uso de um caça F-22 de última geração pela Força Aérea dos Estados Unidos para derrubar o famigerado balão chinês de espionagem foi repetidamente questionado por aparentemente ser uma solução muito cara pra um problema visto por muitos como simples. Uma dúvida ficou no ar: tudo isso era realmente necessário?

Na semana passada, a bombástica notícia de que de um balão de alta altitude muito suspeito foi visto sobrevoando o continente americano se transformou rapidamente – e compreensivelmente -num tremendo incidente diplomático. Depois de investigar o assunto por dias, inicialmente em segredo, autoridades finalmenteamericanas revelaram que o objeto era na verdade um balão chinês de espionagem, enquanto as autoridades chinesasse apressaram em declarar que se tratava de um inocente balão civil, usado principalmente para monitorar o clima.

O tal balão foi visto originalmente sobre o estado de Montana, o que chamou a atenção de alguns analistas militares, pois precisamente nesta área estão alguns dos silos de mísseis nucleares mais importantes dos Estados Unidos. Nos dias seguintes, o objeto continuou seu caminho rumo a sudeste, passando por diversos outros estados e indo em direção ao mar, até que finalmente, foi derrubado neste sábado por um caça de última geração, um F-22, encerrando sua longa viagem através do globo.

Usando um avião super avançado pra derrubar um aparato aparentemente simples

Bem, como sabemos, o balão estava voando a cerca de 60.000 pés, segundo o General Brigadeiro da força aérea americana Patrick Ryder, o que seria mais ou menos uns18.000 metros de altura.

Isso, por si só, explicaria porque o F-22 é a melhor ferramenta para esse trabalho. Trocando em miúdos, o F-22, sendo o mais avançado caça do mundo (ao menos, do mundo ocidental) seria a opção ideal por conta da sua capacidade única de voar extremamente alto e seu avançado sistema de sensores e equipamentos eletrônicos. Após o incidente, o governo americano declarou que, antes de derrubar o balão, o avião teria inclusive conseguido bloquear os sinais eletrônicos do aparato, impedindo a transmissão de informações de volta para a China. Além disso, o avião americano também teria extraído dados coletados pelo balão espião antes de abatê-lo, operação que nenhum outro caça americano seria capaz de fazer com a mesma eficiência.

Míssil Aim-9 Sidewinder, usado pra derrubar o balão chinês (Foto via Wikipedia)

– Tá, mas por que um míssil foi usado em vez de balas? Não foi um pouco de exagero?

Essa pergunta, por incrível que pareça, tem uma resposta prática, e vem de um conhecimento obtido através da experiência real da Royal Canadian Air Force, a força aérea canadense, com um incidente parecido.

F-22 de centenas de milhões de dólares

Um F-22 com a pós-combustão acionada (Foto U.S. Air Force)

Resumidamente, acontece que em 1998, o Canadá teve problemas com um balão meteorológico errante e tentou derrubá-lo usando o canhão não de um, mas de dois caças CF-18. O caso é que, depois de disparar mais de 1.000 tiros, o balão, de mais de cem metros de altura, ainda continuou voando como se nada tivesse acontecido. No fim, ninguém conseguiu confirmar nem onde, nem quando o balão caiu, o que tornou o incidente extremamente constrangedor. Claro, os EUA não queriam cometer o mesmo erro e, por isso, partiram logo para o uso de um míssil de alta precisão.

“Os Top Guns que não conseguiam estourar um balão”, dizia a manchete de um jornal da época, ironizando os pilotos canadenses.

Por que usar balões de espionagem, quando se tem drones avançados e satélites de última geração?

Por incrível que pareça, balões espiões não são tão incomuns quanto parecem. Essa não é a primeira vez que um incidente como esse acontece e provavelmente também não vai ser a última.

A verdade é que os balões oferecem algumas vantagens sobre outras formas de espionagem. Não apenas são mais baratos do que lançar satélites no espaço, mas, por operarem mais perto da superfície da Terra, podem obter imagens de melhor qualidade.

Balões têm uma vantagem sobre os satélites porque são mais manobráveis, e tem movimentos menos previsíveis. Ou seja: um balão tem a chance de chegar de surpresa, já um satélite, não. Além disso, embora ambos forneçam imagens de alta resolução, balões permanecem em uma mesma área por períodos mais longos, o que aumenta suas chances de detectar ou encontrar algo de importância pra quem está espionando.

Isso sem falar no preço: um satélite pode custar centenas de milhões de dólares. Um balão de alta tecnologia, uma fração disso.

Outro fator que vale mencionar é que balões podem voar acima do alcance da maioria dos aviões, tem mais autonomia do que um drone e, como voam mais devagar que outras aeronaves, nem sempre são detectados pelo radar.

Via Rafael Cavacchini (Revista Sociedade Militar)

Fotos: Estados Unidos retiram destroços de balão chinês derrubado no mar

Balão foi derrubado na costa do estado da Carolina do Sul, no leste dos EUA. Governo americano suspeita de espionagem, mas a China alega que tratava-se de um instrumento meteorológico.

Marinheiros do Grupo 2 de Eliminação de Munições Explosivas recuperam destroços do misterioso balão chinês que foi derrubado pelos Estados Unidos na costa de Myrtle Beach, Carolina do Sul (Foto: U.S. Fleet Forces/U.S. Navy via Reuters)

Imagens divulgadas pelo governo dos EUA nesta terça-feira (7) mostram marinheiros retirando do mar partes do misterioso balão chinês na costa da Carolina do Sul, nos Estados Unidos. As fotos foram feitas no domingo (5), um dia depois de o balão ter sido derrubado por um caça americano.

(Fotos: U.S. Fleet Forces/U.S. Navy via Reuters)

Via g1