As chapas de alumínio-lítio da Alcoa desempenham papel fundamental para o futuro do foguete Ares da NASA - Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (U.S. National Aeronautics and Space Administration), que foi apontado pela revista norte-americana Time como a Invenção de 2009.Segundo Time, o foguete é "o objeto melhor, mais inteligente e mais interessante construído em 2009 - uma máquina que pode lançar seres humanos a destinos cósmicos nunca imaginados...". A nave utiliza ligas de alumínio-lítio da Alcoa nas chapas leves e resistentes utilizadas na estrutura.
A inovadora tecnologia das ligas de alumínio-lítio continua a ser desenvolvida no Centro Técnico Alcoa, em Pittsburgh (EUA), para apoiar projetos como o programa Ares, simultaneamente com a criação de novas práticas de manufatura capazes de vencer o desafio de transformar lingotes de alumínio-lítio em chapas de alto desempenho.
Os lingotes de alumínio-lítio são fundidos no Centro Técnico Alcoa e a seguir transportados para a fábrica da Alcoa em Davenport, Iowa (EUA), onde são laminados em chapas. Essa fábrica é a única fornecedora certificada pela NASA para a produção de chapas finas de alta qualidade para o foguete Ares 1, veículo espacial para transporte de astronautas.
Desde 2007 a NASA vem assinando com a Alcoa contratos que somam atualmente US$ 18,7 milhões, para adequação da capacidade de produção e fornecimento das primeiras encomendas de produtos de alumínio-lítio. Em 2008 a agência certificou a Alcoa como fornecedora exclusiva de chapas finas de alumínio-lítio de alto desempenho. O fornecimento desses produtos vem desde então demonstrando a capacidade e a flexibilidade do Centro Técnico Alcoa e da fábrica da empresa em Davenport para suprir a NASA com os produtos necessários para que ela atinja suas metas.
O alumínio Alcoa tem sido utilizado no programa espacial desde a fundação da NASA. A Alcoa e a NASA também trabalham em parceria no desenvolvimento do Ares V, veículo pesado de lançamento.
"Parabenizamos a NASA por esse significativo reconhecimento das modernas tecnologias usadas em seu programa de foguetes Ares", afirma Harry Kiskaddon, diretor comercial da Divisão Aeroespacial da Alcoa. ""E sentimo-nos honrados por desempenhar um papel tão fundamental para a próxima geração de veículos espaciais da agência".
A Alcoa é líder no desenvolvimento de ligas de alumínio-lítio, que são leves, resistentes e de baixa densidade. A liga de lítio-alumínio 2099 recebeu em 2007 o Prêmio R&D 100 (100 Melhores em Pesquisa e Desenvolvimento), considerado o Oscar da Invenção.
Sobre a Alcoa
Há 44 anos no Brasil, a Alcoa Alumínio S.A. é subsidiária da Alcoa Inc., líder mundial na produção e transformação do alumínio, que atua nos mercados aeroespacial, automotivo, embalagens, construção, transportes comerciais e no mercado industrial.
Além de alumina e alumínio primários, a Alcoa fabrica produtos transformados como laminados e extrudados, bem como rodas forjadas, sistemas de fixação, fundidos de superligas e de precisão, estruturas e sistemas para construções. A Companhia possui 63 mil funcionários em 31países e integra pela sétima vez consecutiva o Índice Dow Jones de Sustentabilidade.
A Alcoa foi eleita pela quinta vez consecutiva uma das empresas mais sustentáveis do mundo no Fórum Econômico Mundial de Davos, na Suíça e é uma das fundadoras da Parceria Americana pela Ação Climática (United States Climate Action Partnership - USCAP), uma associação composta por importantes companhias e ONGs ambientais norte-americanas que lutam pela redução significativa das emissões de gases causadores do efeito estufa.
Fonte: Ricardo Morato (www.segs.com.br) - Fotos: Nasa/Reuters / Joe Raedle/Getty / Chris O'Meara/AP
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