O que tornou o Tomcat mais do que apenas uma estrela de cinema?
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| Um F-14B Tomcat estacionado em um porta-aviões (Foto: Mate Airman Philip V. Morrill/Marinha dos EUA) |
O Grumman F-14 Tomcat, que teve seu primeiro voo em 21 de dezembro de 1970 e foi introduzido no serviço da Marinha dos EUA em 22 de setembro de 1974, tem uma longa e célebre história em serviço na Marinha dos EUA e nas Forças Aéreas do Irã. Ah, e alguns filmes como 'The Final Countdown', 'Top Gun', 'Executive Decision' e, claro, 'Top Gun: Maverick'.
Mas o Tomcat era uma estrela de cinema porque era um caça naval multifuncional com um grande radar aliado à capacidade de transportar tudo, desde mísseis de longo alcance a cápsulas de reconhecimento e, eventualmente, bombas inteligentes. Em última análise, o Tomcat atingiria os limites do seu design de cerca de 1960 e seria reformado pela Marinha dos EUA em 2006 – graças às sanções, os iranianos ainda voam neste tipo.
1. Asas oscilantes
A primeira característica do Grumman F-14 Tomcat que chama a atenção são as asas oscilantes do Tomcat. O Tomcat foi projetado para ter asas de varredura/asas oscilantes variáveis para fornecer uma grande área de asa para pousar com agilidade atrás do pequeno porta-aviões a 20 graus e 64 pés de envergadura, mas depois recuar para uma forma mais delta para alta velocidade rajadas para interceptações com as asas a 68 graus e apenas 38 pés de envergadura.
No final das contas, o F-14 Tomcat ainda era um desafio para pousar em um porta-aviões, mas pelo menos era administrável. Projetos futuros de aeronaves, como o F/A-18F Super Hornet, foram capazes de tirar vantagem do projeto auxiliado por computador, de modo que suas asas são mais capazes de atender aos requisitos da aviação naval sem mecanismos de varredura variável caros e pesados.
2. Radares AN/AWG-9 e AN/APG-71
O F-14 veio originalmente com o radar AN/AWG-9. O AN/AWG-9 era mais do que um radar, mas um sistema de controle de armas destinado a rastrear 24 alvos a quase 320 quilômetros de alcance e enviar até seis mísseis a alvos designados. No entanto, o radar era escaneado mecanicamente, de modo que o oficial de interceptação de radar sentado no banco de trás teria que operar o radar para apontar o lugar certo no céu para encontrar os alvos apropriados.
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| O radar de um F-14 Tomcat (Foto: Tenente Gerald B. Parsons, USN/Wikimedia Commons) |
Embora o AN/AWG-9 tenha estabelecido o padrão para radares de caça ocidentais até o F-22 Raptor em 2005, a Hughes Aircraft Company atualizou o AN/AWG-9 do modelo D do Tomcat para o radar AN/APG-71. Essas melhorias incluíram a melhoria dos processadores para uma localização de alvos mais precisa e esforços para fornecer resistência a interferências. Apenas a Marinha dos EUA recebeu Tomcats modelo D.
3. Míssil AIM-54 Fênix
Embora o míssil AIM-54 não tenha aparecido em nenhum dos filmes mencionados acima, foi em torno dele que o F-14 Tomcat foi construído. Na situação certa, a arma – que tinha o seu próprio radar – poderia ser lançada a mais de 160 quilómetros de distância em direcção a um bombardeiro ou míssil de cruzeiro numa trajectória balística e depois, após orientação do Tomcat a meio do percurso, ligar o radar de perto.
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De acordo com múltiplas fontes, como o vídeo acima, o F-14 Tomcat foi capaz de disparar até seis mísseis AIM-54 Phoenix quase simultaneamente. Além disso, o míssil poderia ser usado contra alvos mais próximos em caso de emergência, como foi feito contra os iraquianos na guerra Irão-Iraque na década de 1980.
4. Pod de reconhecimento TARPS
Sim, o F-14 Tomcat também era uma plataforma de reconhecimento. Lembre-se, durante a maior parte da vida do Tomcat, não houve pods de infravermelho nem câmeras digitais; portanto, havia uma necessidade crítica de capacidade de reconhecimento na Aviação Naval dos EUA.
Ainda em 2002, o F-14 Tomcat voou em missões de combate, sendo um olho no céu, registrando as posições do Talibã com filme conforme acima. O pod TARPS carregava uma câmera infravermelha de reconhecimento e uma câmera panorâmica ou de quadro. Eventualmente, de acordo com o MATS, um recurso oficial do Tomcat, o pod TARPS foi digitalizado. Como resultado, imagens e localizações GPS poderiam ser transmitidas digitalmente para outras aeronaves para permitir missões de ataque ao solo mais precisas.
5. Capacidade LANTIRN Pod e Bomba Inteligente
No documentário “Tomcat Tales”, Ward Caroll, ex-F-14 RIO e oficial de relações públicas da Marinha, conta uma história sobre como o falecido capitão da Marinha dos EUA, Dale “Snort” Snodgrass, redirecionou o financiamento para colocar o AIM-120 ar-ar. míssil no F-14 e, em vez disso, instalou um pod infravermelho LANTIRN.
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Basicamente, os esforços de Snodgrass transformaram o F-14 Tomcat em um bombardeiro inteligente que poderia lançar bombas guiadas por laser e por GPS para ataques de precisão. O F/A-18E/F Super Hornet que substituiu o F-14 Tomcat eventualmente teve que obter a tela maior do F-14 e trabalhar para corresponder ao seu alcance.
Além disso, o Tomcat foi transformado numa plataforma de controlador aéreo avançado (aerotransportado) para dirigir ataques aéreos desde a Guerra do Kosovo de 1999 até à Guerra Global ao Terror – em vez de ter de ficar sentado a lidar com ameaças aéreas mínimas ou inexistentes. O LANTIRN Pod do F-14 Tomcat e uma bomba guiada por laser podem ser vistos claramente abaixo:
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| Um F-14 Tomcat voando sobre terreno desértico (Foto: SSGT Michael D. Gaddis, USAF/Wikimedia Commons) |
Mas o design do Tomcat da década de 1960 acabaria por vir com elevados requisitos de manutenção e mísseis ar-ar envelhecidos que limitariam a sua capacidade de evoluir num ambiente orçamental desafiante. Após a dissolução da União Soviética, a Marinha dos EUA não estava preocupada com a chegada de bombardeiros ex-soviéticos com mísseis de cruzeiro e queria uma aeronave mais digital e de fácil manutenção, que também pudesse ter uma variante de ataque eletrônico. Aumentar o design do F/A-18 para o Super Hornet foi adequado, e o Tomcat foi aposentado com honra no outono de 2006.
Com informações de Simple Flying e MATS
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