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A chamada 'queda do avião de Sverdlovsk' em 5 de janeiro de 1950 matou todas as 19 pessoas a bordo, incluindo quase todo o time de hóquei no gelo (VVS Moscou) das Forças Aéreas Soviéticas - 11 jogadores, além de um médico do time e um massagista.
Equipe da Força Aérea de Vasily Stalin, 1948
A aeronave militar Li-2 (registro nº 42) estava subordinada à Força Aérea do Distrito Militar de Moscou e foi designada para voar o HC da Força Aérea do Distrito Militar de Moscou para o jogo do calendário do campeonato de hóquei no gelo da URSS de 1949/50 sob instruções pessoais de Stalin.
Um Lisunov Li-2 semelhante à aeronave acidentada
A tripulação era composta por: Ivan Zotov (comandante do avião, major), V. Taranenko (segundo piloto), A. Ponomarev (navegador, capitão), M. Fomichev (mecânico de voo, capitão), M. Demchenko (operador de rádio, tenente) e I. Lukyanov (mecânico, sargento sênior).
O bimotor Lisunov Li-2, registro 42, da Força Aérea Soviética, era uma versão licenciada do DC-3, indo para uma partida contra o Dzerzhinets Chelyabinsk.
Às 6 horas da manhã, o avião decolou do campo de aviação em Leningradsky Prospekt de Moscou (com escala intermediária em Kazan) para Chelyabinsk.
Devido ao mau tempo em Chelyabinsk, o voo foi desviado para Sverdlovsk. A tripulação tentou quatro abordagens, mas durante a quinta abordagem ao aeroporto de Koltsovoa, a aeronave caiu perto do aeroporto em uma forte tempestade de neve com ventos fortes, matando as 19 pessoas a bordo.
A investigação do desastre foi confiada a F.F. Prokopenko , que serviu no departamento de treinamento de combate do Distrito Militar de Moscou. Segundo Prokopenko, o desastre ocorreu devido a uma série de fatores desfavoráveis. Além do mau tempo, a morte do avião foi causada pelas consequências negativas da abordagem departamental: os controladores de tráfego aéreo locais começaram a aterrar primeiro os “seus” aviões de passageiros. Para evitar que os militares Li-2 interferissem nessas “placas”, ele foi enviado para a área de retenção, para os escalões superiores.
A espera durou bastante tempo; Durante esse período, escureceu, a intensa turbulência continuou, os passageiros a bordo começaram a demonstrar ansiedade e a tripulação ficou nervosa. Os jogadores de hóquei se amontoaram, o que criou alguns problemas de pilotagem para uma aeronave tão pequena.
Entre os mortos no acidente estava o goleiro Harijs Mellups
A poucos quilômetros do aeródromo de Koltsovo havia outra pista mal equipada no aeródromo militar de Aramil, que possuía unidade de rádio própria com frequências próximas às do aeródromo de Koltsovo e com curso de aproximação próxima. Foi ele quem sintonizou por engano o navegador Li-2, capitão Ponomarev.
O major Ivan Zotov, piloto experiente, ao passar por esta unidade, não encontrou a pista de pouso e levou o avião para o segundo círculo. Descendo novamente, acendeu o holofote que, em condições de intensa nevasca, criou uma “tela” semelhante a uma parede luminosa. Esta se tornou a circunstância final e fatal. Um total de três abordagens de pouso foram realizadas. O avião caiu na área onde a nova pista do aeroporto de Koltsovo foi construída posteriormente.
Não houve incêndio após a queda, mas o golpe foi tão forte que ninguém conseguiu sobreviver. Como observaram testemunhas oculares, os corpos estavam terrivelmente mutilados e não puderam ser identificados. Todos os mortos foram enterrados no cemitério da aldeia de Koltsovo numa vala comum. Algum tempo depois, um monumento foi erguido na vala comum em memória dos mortos.
Segundo informações do site airdisaster.ru, "em condições de visibilidade muito ruim e vento de cauda, o piloto falhou em fazer um pouso por instrumentos quatro vezes. a aeronave ultrapassou o final da pista com excesso de altura." Algumas fontes indicam que o acidente aconteceu em 7 de janeiro de 1950.
O escudo do time de hóquei no gelo VVS Moscou
VVS MVO Moscow é um nome de clube que poucos reconhecerão e sua longa sigla também não oferece muitas informações imediatas sobre sua proveniência; no entanto, este é um clube com uma história interessante, embora curta. VVS MVO Moscow era um clube esportivo com sede em Moscou, seu nome abreviado para Voenno Vozdushnye Sily Moskovskogo Voïennogo Okrouga (Военно-воздушные Силы Московского военного округа), traduzido como 'Clube da Força Aérea da Região Militar de Moscou'. Foi fundada em 1944 com filiação à escola de aviação da capital e funcionou por nove anos até fechar abruptamente em 1953.
A equipe do VVS Moscou
Como muitos clubes semelhantes em todo o país, ele hospedava atividades esportivas como ginástica, equitação e natação, mas o VVS era mais conhecido por suas três seções mais populares; hóquei no gelo, basquete e futebol. Foi especialmente bem-sucedido nos dois primeiros: o time de hóquei no gelo venceu o campeonato soviético três vezes e a Copa da URSS uma vez, enquanto o time de basquete sagrou-se campeão da URSS em 1952.
Em 4 de janeiro de 1957, o Brooklyn Dodgers, um time de beisebol da liga principal dos EUA, tornou-se o primeiro time esportivo profissional a possuir seu próprio avião quando fez um pedido de um avião Convair 440 Metropolitan.
O preço da aeronave foi de US$ 775.000, que recebeu o número de série 406 em abril. O avião foi adicionado a um pedido existente de vinte 440s para a Eastern Airlines. Ele variou do Eastern apenas na instalação de um piloto automático.
O piloto dos Dodgers era Harry R. “Bump” Holman. Ele começou a voar pela equipe em 1950 como copiloto em um Douglas DC-3.
Os Dodgers voaram no Metroliner até 1961, quando foi vendido por US$ 700.000 e exportado para a Espanha. O clube o substituiu por um Lockheed L-188A Electra comprado da Western Airlines.
O Electra II dos Dodgers (Foto: museumofflying.org)
O Convair 440 voou pela primeira vez em 6 de outubro de 1955. Foi uma melhoria em relação aos modelos CV-240 e CV-340 anteriores. Operado por uma tripulação de 2 ou 3, pode transportar até 52 passageiros em uma cabine pressurizada.
O avião tinha 81 pés e 6 polegadas (24,841 metros) de comprimento com uma envergadura de 105 pés e 4 polegadas (32,106 metros) e altura de 28 pés e 2 polegadas (8,585 metros). O peso vazio era de 33.314 libras (15.111 kg) e o peso bruto máximo era de 49.700 libras (22.543 kg).
O 440 Metropolitan tinha velocidade máxima de cruzeiro de 300 milhas por hora (483 quilômetros por hora), teto de serviço de 24.900 pés (7.590 metros) e alcance máximo de 1.930 milhas (3.106 quilômetros). Convair construiu 199 da variante 440.
O N1R, s/n 406, recebeu seu Certificado de Aeronavegabilidade em 21 de março de 1957. O registro FAA foi cancelado em 13 de fevereiro de 1961.
O Convair 440 Metropolitan s/n 406 quase pronto na fábrica da Convair, San Diego, Califórnia. (Arquivo do Museu Aéreo e Espacial de San Diego)
Em 24 de janeiro de 1978, o avião era operado pela Transporte Aéreo Militar Boliviano, companhia aérea de transporte civil da Força Aérea Boliviana, sob o registro TAM-45. Um problema no motor forçou a tripulação a retornar ao aeroporto de San Ramon. Na aterrissagem, o avião saiu da pista e caiu em uma vala e foi danificado além do reparo. Ninguém a bordo ficou ferido, mas uma pessoa no chão foi morta.
O acidente aéreo de 1972 em Porto Rico, envolvendo um DC-7, ocorreu em 31 de dezembro de 1972, em Carolina, Porto Rico. Devido à manutenção inadequada, o motor nº 2 da aeronave falhou após a decolagem. Depois de iniciar uma curva para retornar ao aeroporto, a aeronave acabou caindo no oceano, ou tentou amerissar, a uma milha da costa. Todas as cinco pessoas a bordo morreram, incluindo a lenda do beisebol Roberto Clemente. O local do acidente foi incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos dos EUA em 2022.
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Roberto Clemente
Roberto Clemente foi um astro do beisebol do Pittsburgh Pirates, com quem conquistou dois títulos da World Series. Em 30 de setembro de 1972, em sua última vez ao bastão, ele se tornou apenas o 11º jogador na história da Major League Baseball a alcançar a marca de 3.000 rebatidas.
Em outubro de 1972, Clemente viajou para Manágua, na Nicarágua, para treinar a seleção porto-riquenha de beisebol na Série Mundial Amadora de 1972. Semanas depois, em 23 de dezembro, um terremoto de magnitude 6,3 atingiu o país perto de Manágua, devastando a cidade e matando aproximadamente 5.000 pessoas.
Imagens da devastação causada pelo terremoto
Muitos países enviaram ajuda à Nicarágua, inspirando Clemente a contribuir com seu próprio dinheiro e a supervisionar pessoalmente a entrega de suprimentos. Clemente também foi convencido a se envolver pelo apresentador de televisão, repórter e celebridade local Luis Vigoreaux.
Clemente já havia enviado três aviões de carga e um navio para ajudar os nicaraguenses, mas ouviu relatos de que os militares haviam confiscado os bens destinados às vítimas do terremoto. Suspeitando de enriquecimento ilícito por parte dos militares, ele fretou um quarto avião para poder visitar a Nicarágua e confrontar diretamente o líder militar, acreditando que, por ser uma celebridade, não poderia ser prejudicado.
Clemente e um comitê de ajuda haviam alugado a aeronave por US$ 4.000 de uma companhia aérea local, a American Air Express Leasing Company, que era propriedade de um porto-riquenho de 27 anos chamado Arthur S. Rivera.
Sem o conhecimento de Clemente ou do piloto, o Douglas DC-7 de quatro motores havia sofrido um acidente não fatal na pista de táxi apenas 29 dias antes do voo fatídico. Esse acidente danificou as pás das hélices nº 2 e nº 3 e a entrada de ar do resfriador do motor nº 3.
Aconselhado a substituir um dos motores, Rivera pressionou seus mecânicos para que fizessem o possível para inspecionar o motor e mantê-lo em serviço, mas, após a inspeção, os mecânicos não encontraram justificativa para a substituição de um deles.
O procedimento padrão após a parada repentina de um motor a pistão é desmontá-lo para realizar um teste de magnaflux em suas peças em busca de trincas, mas isso não foi feito. Um inspetor de manutenção da FAA inspecionou os limites do eixo da hélice após os reparos da parada repentina e os considerou dentro das tolerâncias, embora um relatório posterior tenha afirmado que ele apenas testemunhou a inspeção.
A era pós-guerra, na qual as empresas de transporte de carga operavam aviões turboélice excedentes, estava chegando ao fim, já que os altos custos de manutenção restringiam a capacidade de acompanhar a tecnologia aeronáutica mais recente. Rivera havia acabado de recuperar sua autorização da FAA para operar um avião de carga, alegando que essa era sua única fonte de renda. Lutando para manter a American Air Express Leasing à tona em meio às mudanças no setor aéreo, ele começou a economizar em tudo.
Depois que voluntários passaram a maior parte da tarde carregando a aeronave, o piloto Jerry Hill embarcou como o único membro da tripulação. O proprietário Rivera sentou-se no assento do copiloto, embora só tivesse certificação para pilotar o bimotor Douglas DC-3, que tinha motores Pratt & Whitney Twin Wasp.
Rivera talvez não compreendesse a complexidade adicional do motor Wright R-3350 Duplex-Cyclone do DC-7, que tinha quase o dobro do tamanho e da potência. Francisco Matias, um mecânico substituto empregado por outra companhia aérea e que fazia bicos com vários outros mecânicos para empresas de carga no mesmo aeroporto, sentou-se no assento do engenheiro de voo porque Rivera e Hill haviam feito várias tentativas frustradas de contratar um engenheiro de voo.
Hill, um piloto experiente e bem qualificado, estava no comando. Ele havia sido encontrado por acaso alguns dias antes, enquanto observava o carregamento do avião. Depois que outro piloto da lista de espera de pilotos itinerantes não compareceu, Hill voltou de Miami em cima da hora. Ele entrou no avião pela primeira vez na manhã anterior ao voo e dormiu o dia todo em uma cabine da tripulação para descansar para o voo.
Este foi o primeiro voo da aeronave desde que Rivera a comprara alguns meses antes, e foi a primeira vez que o piloto voou com Rivera ou Francisco. Clemente embarcou com o sócio Angel Lozano quase ao mesmo tempo que a tripulação da aeronave.
A aeronave acidentada era um Douglas DC-7CF, uma conversão cargueira do DC-7 (cn/msn 45130/823), registrado nos Estados Unidos como N500AE, da American Air Express Leasing Company (foto acima). A aeronave voou pela primeira vez em 1957.
O avião caiu imediatamente após a decolagem do Aeroporto Internacional de Isla Verde, voando para o oceano na área adjacente conhecida como Piñones. O acidente causou a morte de todas as cinco pessoas a bordo, incluindo Clemente.
Investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) estimaram posteriormente que o peso bruto da aeronave na decolagem era de 148.943 libras (67.559 kg), com base em um recibo de combustível e uma declaração alfandegária. O carregamento da aeronave foi realizado por uma equipe de solo liderada por um mestre de carga qualificado. O cálculo foi baseado nas seguintes estimativas e medições:
Avião: 72.763 libras (33.005 kg)
Combustível: 32.830 libras (14.891 kg) (ida e volta)
Carga: 38.288 libras (17.367 kg) (conforme plano de voo)
Tripulação: Cinco membros, 454 kg (1.000 libras) (91 kg [200 libras] por pessoa)
Reserva de combustível (uma hora): 4.063 libras (1.843 kg)
Com o peso de decolagem, a aeronave estava três por cento (1.902 kg) acima do peso máximo de decolagem de 65.657 kg para um DC-7C. A tripulação apresentou um plano de voo com uma carga de 17.367 kg (incluindo tripulação e combustível de reserva); sem combustível, o peso de decolagem seria de 52.667 kg, abaixo do limite de 65.657 kg. No mínimo, o voo de ida de 2.285 km (1.420 milhas náuticas) exigiria 6.459 kg de combustível, o que resultaria em um peso de decolagem de 59.126 kg, também abaixo do limite.
Com combustível apenas para a viagem de ida, o piloto teria que desviar para algum lugar como San José, Costa Rica ou Cidade do Panamá para reabastecer para o voo de volta. É possível que o combustível do voo tenha sido doado, e haveria um desafio em encontrar combustível na cidade devastada de Manágua.
Isso levou os investigadores a conjecturar quanto combustível havia realmente a bordo, afirmando que "O cálculo real de peso e balanceamento feito pela tripulação não foi encontrado". Documentos secundários indicaram que combustível suficiente para uma viagem de ida e volta foi comprado e presumivelmente carregado no avião.
Na década de 1970, a indústria da aviação comercial utilizava fatores gerais para calcular o peso de decolagem e os limites máximos de peso. No entanto, a aplicação de conhecimentos científicos mais atuais pode levar a uma estimativa mais precisa do peso de decolagem da aeronave.
O peso do combustível da aeronave foi alvo de especulações. A investigação encontrou evidências de que a aeronave estava abastecida para uma viagem de ida e volta. Os investigadores calcularam o peso desse combustível e estimaram o peso da aeronave em 67.559 kg (148.943 libras). A distância de 2.285 km (1.420 milhas náuticas; 1.234 milhas náuticas) até a Nicarágua era menos da metade do alcance de 5.802 km (3.605 milhas náuticas; 3.133 milhas náuticas) de um DC-7C totalmente carregado, que comporta 29.621 litros (7.825 galões americanos; 6.516 galões imperiais) de combustível.
Na decolagem, o avião estava abastecido com 60% da sua capacidade de combustível. No entanto, a investigação de 1972 foi limitada, pois, na época, o efeito da temperatura na densidade e no peso do combustível não era bem compreendido pela indústria aérea.
Dependendo da temperatura, a gasolina varia de menos de 6 a 6,75 libras por galão americano (0,719 a 0,809 kg/L) a 16 °C (60 °F). O combustível necessário para o voo de quatro horas até a Nicarágua e o retorno de quatro horas para Porto Rico estava entre 28.480 e 32.400 libras (12.918 e 14.696 kg), uma diferença de 3.900 libras (1.769 kg). Porto Rico tem um clima quente, com a temperatura em dezembro geralmente acima de 27 °C (80 °F), portanto, o combustível teria pesado, na verdade, um pouco menos do que o necessário. Os estimados 1.902 kg (4.193 libras) de excesso de peso do voo equivalem a 707 galões americanos (589 galões imperiais; 2.676 L) de combustível, 9% da capacidade de combustível de um DC-7, o suficiente para uma hora de voo.
Outro conceito introduzido após a década de 1970 é o peso sem combustível , que corresponde ao peso total da aeronave e de todo o seu conteúdo menos o peso total do combustível utilizável a bordo. O peso do combustível nas asas tem um efeito estrutural menor do que o da fuselagem — as aeronaves modernas possuem um peso sem combustível que permite aumentar o peso máximo de decolagem quando esse peso corresponde ao combustível.
A densidade do ar afeta o peso máximo de decolagem. O ar mais frio proporciona maior flutuabilidade, melhor desempenho do motor e uma faixa de operação segura mais ampla. O horário de decolagem mais tardio significava que a temperatura do ar era de 24 °C (76 °F), 6 °C (10 °F) mais fria do que o ar durante o dia e a noite. O ar mais frio e denso proporcionou melhor flutuabilidade e maior desempenho do motor, o que, ao nível do mar, proporciona um aumento considerável na capacidade de peso da aeronave (um DC-7C poderia ter uma variação de 3.175 kg [7.000 libras] com uma queda de 6 °C na temperatura do ar).
O voo pode não ter estado sobrecarregado, afinal. De qualquer forma, Hill não conhecia os conceitos de densidade do combustível, peso sem combustível ou ajuste de flutuabilidade do ar, embora, por experiência, devesse estar familiarizado com a alteração no desempenho do motor. Os investigadores do NTSB concluíram que, embora o peso tenha sido um fator no acidente, não foi a causa.
Um cálculo mais interessante é que o avião não poderia ter pousado com a carga completa e combustível suficiente para a viagem de volta; se na decolagem a aeronave pesava 67.559 kg (148.943 libras), então na Nicarágua ela teria pousado após consumir 6.459 kg (14.240 libras) de combustível e pesaria 61.099 kg (134.700 libras), o que representa 11.657 kg (25.700 libras) acima do limite de peso para pouso. Para pousar com o peso especificado e ter combustível para a viagem de volta, a carga seria limitada a 5.715 kg (12.600 libras).
Os limites de decolagem e pouso são limites comerciais em tempos de paz, mas os limites de carga de emergência em tempos de guerra podem ser até 20% maiores. O limite de decolagem de emergência em tempos de guerra seria de 80.739 kg (178.000 libras) e o limite de pouso seria de 72.575 kg (160.000 libras); o DC-7C estava dentro desses limites, que são estabelecidos para novas aeronaves militares que recebem manutenção militar.
Hill provavelmente tinha conhecimento desses limites de carga de emergência, devido à sua experiência como major da Força Aérea dos EUA, pilotando o Douglas C-124 Globemaster II em uma rota transpacífica (possivelmente o Douglas C-74 Globemaster). Se o auxílio às vítimas do terremoto na Nicarágua foi um evento que permitiu a aplicação dos limites de carga de emergência é uma questão em aberto.
A esposa de Clemente disse que estava preocupada porque o avião parecia velho e sobrecarregado.
Como o controle de tráfego aéreo é responsável apenas por direcionar o tráfego e não se pode esperar que determine se um voo deve decolar, foi movida uma ação judicial alegando que a FAA deveria ter proibido a decolagem. A FAA argumentou que a aeronave estava sobrecarregada, e não mecanicamente inoperante.
O tribunal decidiu que, como a FAA não havia inspecionado aeronaves naquele aeroporto anteriormente, não era responsável, apesar de ter conhecimento da condição da aeronave e de sua omissão. O tribunal afirmou que a decisão de decolagem é, em última análise, de responsabilidade do piloto, embora não tenha considerado Hill culpado.
Na noite escura e sem lua de 31 de dezembro de 1972, às 21h11, horário local, após a decolagem abortada anteriormente e trabalhos mecânicos adicionais, o avião taxiou pela pista 7 do aeroporto. A essa altura, o tempo havia melhorado e a visibilidade era de 16 km, com apenas algumas nuvens visíveis.
Após o aquecimento dos motores pela tripulação, o voo foi autorizado para decolagem às 21h20min30s para o voo de quatro horas até a Nicarágua. A aeronave realizou uma corrida de decolagem excepcionalmente longa e ganhou muito pouca altitude.
Uma curva à esquerda foi iniciada em direção ao norte e, às 21h23min15s, a torre de San Juan recebeu a seguinte transmissão: "N500AE retornando". Para pousar em segurança, a aeronave precisaria primeiro descartar 32.000 libras de combustível; como uma taxa típica de descarte é de uma a duas toneladas de combustível por minuto, esse processo levaria entre 16 e 32 minutos.
No momento da última transmissão de rádio, ou logo depois, o avião sofreu uma falha catastrófica do motor nº 2 e possivelmente também do motor nº 3. Os motores 2 e 3 são os mais próximos da fuselagem e contêm as bombas hidráulicas. Se ambos falhassem, o piloto seria forçado a depender de um sistema de reversão de controles. Com o controle reduzido e possivelmente sem energia elétrica, o piloto enfrentaria o desafio de amerissar a aeronave no mar, mantendo-se alinhado com a linha do horizonte sobre a água em uma noite sem lua. Nesse cenário, a aeronave era essencialmente impossível de voar.
Com pelo menos um motor perdido, o avião desceu lentamente e, cerca de 10 a 30 segundos depois, caiu no Oceano Atlântico a aproximadamente 2,4 km da costa e a 4,0 km na radial 040° da extremidade oeste da pista 25. Nesse tempo, entre 230 e 910 kg de combustível podem ter sido descartados. Nos últimos segundos de voo, o efeito solo teria mantido o avião no ar, raspando as cristas das ondas.
Delgado Cintrón, um mecânico que testemunhou a decolagem no aeroporto, testemunhou que os motores soavam regulares e normais. No entanto, o avião estava muito baixo, a 8 metros (25 pés) do solo. Outras testemunhas estimaram que o avião ganhou altitude para 30 metros (100 pés). Depois que a aeronave desapareceu de vista atrás das árvores, os motores soaram bem e, alguns segundos depois, Cintrón ouviu três estouros e uma grande explosão, que ele pensou ser o impacto com o oceano, seguido de silêncio.
O fato de um DC-7 ter perdido um motor na decolagem não era inesperado. Durante a Segunda Guerra Mundial, o dobro de aeronaves foram perdidas devido a problemas com o mesmo tipo de motor (em aeronaves como o Boeing B-29 Superfortress) do que foram perdidas por fogo inimigo.
O motor Wright R-3350, que equipava o DC-7, teve origem num projeto radial de múltiplas fileiras problemático, cuja produção foi acelerada durante a guerra. No uso civil pós-guerra, esses problemas persistiram, e as aeronaves com esse motor tornaram-se menos populares para voos comerciais, sendo frequentemente convertidas em aviões de carga.
Clemente não teria motivos para conhecer a história do R-3350, mas o Capitão Hill certamente teria um bom conhecimento, graças às suas mais de 12.000 horas de voo pilotando aeronaves de múltiplas fileiras, com motores a pistão e motores radiais, ao longo de seus quase 30 anos de carreira, incluindo o DC-4 , DC-6 , DC-7, C-46 e o Globemaster da Força Aérea dos EUA.
Um problema relacionado ao resfriamento das fileiras adicionais de cilindros radiais em motores radiais de múltiplas fileiras era conhecido e compreendido. Uma preocupação fundamental era a mistura ar/combustível pobre, que causava detonação devido à alta pressão do supercompressor nesses motores, o que, por si só e em conjunto com os problemas de resfriamento, era perigoso.
Problemas de resfriamento afetavam o motor desde seu uso no clima quente do Pacífico durante a Segunda Guerra Mundial, o que levou os militares a adicionarem uma entrada de ar na parte superior da carenagem do motor, direcionando o ar para resfriar os cilindros traseiros. Esses problemas apenas aumentaram a sensibilidade do motor à detonação, principalmente na decolagem.
Os esforços de recuperação começaram quase imediatamente após a queda da aeronave. Às 23h, estações de rádio e televisão em todo Porto Rico informavam o público sobre o acidente. Uma multidão se formou ao redor da Praia de Piñones, muitos dos quais tentaram ajudar nos esforços de busca. Das cinco pessoas a bordo do avião, apenas o corpo de Hill foi recuperado.
Este era o plano de voo da aeronave DC-10 saindo do hangar em direção à pista para a decolagem final
Devido às condições extremamente adversas da superfície e à baixa visibilidade subaquática, o local dos destroços só foi descoberto em 4 de janeiro de 1973. A partir de 7 de janeiro, mergulhadores de um navio da Marinha relataram que os destroços da aeronave estavam espalhados pelo fundo do oceano a uma profundidade de 30 a 40 metros, em uma área de aproximadamente 1,6 hectares. A aeronave estava partida em várias seções, a maioria delas gravemente danificada ou destruída. Ambas as asas estavam separadas da fuselagem. A área da cabine de pilotagem, à frente da caixa de junção principal, estava destruída e o painel de instrumentos e os controles mecânicos estavam faltando. O trem de pouso dianteiro estava recolhido. Os quatro motores foram contabilizados, mas nenhum deles foi encontrado preso à estrutura da asa. Dois dos motores estavam juntos a uma distância de aproximadamente 61 metros da asa direita, que por sua vez estava de cabeça para baixo no lado esquerdo de uma seção da fuselagem.
Três motores foram recuperados do fundo do oceano em 11 de janeiro de 1973, incluindo os de números 2 e 3. Uma revisão dos registros dos motores mostrou que eles haviam passado por inspeções de 100 horas quatro e cinco meses antes, antes de serem adquiridos pela Rivera. Todas as velas de ignição dos motores 3 e 4, e alguns cilindros dos motores 2, 3 e 4, foram substituídas. Durante o voo anterior, em setembro, o motor nº 3 foi desligado e embandeirado devido ao acúmulo de resíduos nas velas de ignição.
Os anéis foram encontrados intactos nos cilindros do motor nº 3, no entanto, as velas de ignição tinham ficado sujas repetidamente nos meses anteriores e provavelmente teriam ficado sujas antes da conclusão do voo planejado.
As 36 velas de ignição estavam intactas e com folgas normais.
Os 18 cilindros não apresentavam danos.
O virabrequim estava quebrado, profundamente amassado e ligeiramente torcido; não foi possível determinar se isso ocorreu durante ou antes do impacto (quando a embarcação estava em potência máxima ao entrar na água e a resistência da água na hélice fez com que o virabrequim girasse até quebrar).
Os cárteres continham uma lama preta espessa (incluindo pedaços de reparos anteriores do motor).
A hélice do motor nº 2 estava embandeirada , indicando que houve uma falha total do motor em algum momento antes da queda e que o piloto conseguiu reagir. O motor nº 2 foi destruído internamente.
O cilindro número 16 foi destruído. As duas velas de ignição estavam tortas e cobertas de óleo.
Todas as 18 bielas que ligavam os pistões ao virabrequim estavam quebradas.
Todas as saias dos cilindros estavam tortas (indicando que o virabrequim continuava girando).
Os reservatórios continham uma lama preta e espessa.
O motor número 1 não apresentou danos.
As velas de ignição não apresentavam resíduos e a folga dos eletrodos estava normal.
As válvulas e os pistões não sofreram danos.
Os reservatórios continham uma lama preta e espessa.
Parte da fuselagem e da cauda do avião também foram encontradas.
O NTSB concluiu que, após a falha de um dos motores, a aeronave não tinha potência suficiente para manter a altitude durante uma curva (o que sugere que o piloto não conseguiu descartar combustível com rapidez suficiente para atingir uma relação peso-potência que permitisse o voo nivelado).
Após alguns quilômetros, a aeronave caiu no oceano em uma noite sem lua. A ausência de horizonte possivelmente impediu o piloto de perceber a perda de altitude a apenas 30 metros (100 pés) acima do oceano, o que teria indicado a necessidade de se preparar para um pouso na água com potência reduzida dos motores no momento do impacto (os motores parecem ter estado em potência máxima e os danos na fuselagem indicam que a aeronave estava em alta velocidade).
Um cenário não explorado é que, após uma falha de motor, o piloto tenha começado a descartar combustível para aliviar o peso da aeronave. O fluxo de ar da hélice dispersou o combustível e, dada a baixa altitude, formou uma arma termobárica que foi inflamada pelo motor em chamas. A explosão resultante destruiu a aeronave. O DC-7 possuía instalações para descarte de combustível.
Um risco do descarte de combustível é a ignição do combustível, e precauções são tomadas para eliminar todas as fontes de ignição, bem como para evitar turbulência que misture o combustível com o ar. Aeronaves normalmente não explodem no impacto e, neste caso, o avião estaria mais ou menos em voo nivelado controlado em direção à água. Uma explosão explica a explosão ouvida após o incêndio no motor ter sido avistado, bem como a grande destruição da fuselagem.
Um cenário considerado pelos investigadores, mas posteriormente descartado, envolvia uma mudança de carga durante uma curva, que fez com que a aeronave colidisse com a água, capotando e arrastando-a pela superfície. Dois motores foram encontrados a várias centenas de metros diretamente à frente da asa, indicando uma entrada horizontal na água.
A causa do acidente não pôde ser determinada com precisão devido às dificuldades encontradas durante a tentativa de recuperação dos destroços. As causas prováveis foram atribuídas à detonação por mistura pobre, manutenção inadequada, desgaste excessivo dos componentes do motor, danos no motor decorrentes de um acidente anterior durante o táxi que não foi reparado, um copiloto não certificado, um engenheiro de voo não certificado, uma sobrecarga de combustível de 4.000 libras e preparação inadequada da tripulação para corrigir esses problemas.
Conclusões do NTSB:
Perda total de potência — falha total do motor/extinção — 1 motor (nº 2)
Perda parcial de potência - perda parcial de potência - 1 motor (nº 3) (presumivelmente devido à falta de potência adequada para três motores)
Causa provável:
Usina elétrica (falhou devido a danos no motor causados por uma parada repentina durante um acidente na pista de táxi em 2 de dezembro de 1972)
Estrutura do motor: nº 2 bielas e bielas
estrutura do motor: conjunto do cilindro nº 2
estrutura do motor: pistão nº 2, anéis do pistão
Atos e condições diversas, n.º 3 desgaste/brincadeira excessiva (incapaz de desenvolver potência total)
Pessoal: manutenção, assistência e inspeção inadequadas
Piloto: preparação e planejamento pré-voo inadequados
Fatores:
Pessoal de supervisão operacional: deficiência, equipamentos mantidos pela empresa, serviços, regulamentação
Atos diversos
Peso e/ou centro de gravidade da aeronave carregados incorretamente (acima do peso máximo em 4.193 libras [1.902 kg])
Danos anteriores
contato da aeronave com a água
Observações:
Engenheiro de voo não qualificado (processos judiciais posteriores concluíram que não havia provas de que Matias estivesse atuando como engenheiro de voo, apesar de estar sentado no assento do engenheiro de voo).
O acidente é mencionado no filme de 2011, The Ides of March.
Em 29 de dezembro de 1962, o Boeing S.307B-1 Stratoliner, prefixo F-BELZ, da Air Nautic (também conhecida como AirNautic) (foto acima), operava um voo charter de passageiros de Bastia para Nice via Ajaccio, na França.
A bordo estavam 22 passageiros e três tripulantes. A tripulação era composta pelo piloto Roger Mercier; pelo copiloto Fernand Delime; e pelo mecânico Antoine Blois.
O Boeing 307 Stratoliner F-BELZ chegou a Bastia (BIA), vindo de Nice (NCE) às 05h25 UTC. A aeronave decolou novamente para o voo de retorno via Ajaccio (AJA), na Córsega, às 11h49, e foi autorizada a uma altitude de cruzeiro de FL120, com previsão de chegada a Ajaccio às 12h20 UTC.
O último contato via rádio com o voo ocorreu às 12h09, quando a tripulação respondeu às informações meteorológicas e de pista ativa do Controle de Aproximação de Ajaccio.
Às 12h12, a aeronave colidiu com a face rochosa íngreme do Monte Renoso, localizado a 45 km do VOR de Ajaccio, na radial 048. O impacto ocorreu a uma altitude de 2.285 m (7.500 pés) e cerca de 50 m (165 pés) abaixo do cume.
A aeronave ricocheteou após o impacto e caiu cerca de 100 m pela encosta da montanha. Todos os 25 ocupantes morreram, entre eles membros do time de basquete Bastia, que viajavam para Nice para o Campeonato Nacional. A aeronave ficou totalmente destruída.
Jean-Baptiste Giannetti é agora o morador mais velho ainda vivo de Ghison que se juntou aos soldados que enfrentaram a neve para conquistar o cume. Dominique Papi, de 83 anos, também está vivo para contar a história, assim como Jean-Pierre Costantini, de 81 anos.
“Na tarde de 29 de dezembro, eu estava caçando no desfiladeiro de Sorba”, conta Dominique. “ Foi lá que avistei um avião que parecia estar em missão de reconhecimento. Só quando voltei para a aldeia é que soube da notícia.” Jean-Pierre, por outro lado, foi informado na casa dos pais. “Eu estava lá de licença, porque na época servia no exército na Argélia. Os gendarmes vieram me chamar, explicaram o que estava acontecendo e pediram que eu me apresentasse imediatamente ao centro de resgate, que na época estava sob o comando de um senhor chamado Giorgi.”
Os dois octogenários não se esqueceram de nada das escaladas no frio, em uma camada de neve de alta altitude que caracterizava os invernos rigorosos de outrora e que, no final de 1962, permitiu que os consideráveis recursos mobilizados chegassem ao local do naufrágio apenas em 31 de dezembro. Dominique Papi lembra-se de ter feito três escaladas, com outros homens da aldeia.
"Estavam também Paul e Philippe Farioli, Jacques e Jean-Baptiste Giannetti, Martin Luciani, Antoine e Jean-Pierre Cervetti. Tenho uma lembrança nítida da primeira subida, à noite; avistei um brilho vermelho. Os que estavam comigo repetiam: 'É a lua'. Até hoje, estou convencido de que era o avião que estava pegando fogo." Envolvido nas buscas com os legionários e os gendarmes, Jean-Pierre Costantini se lembra apenas de uma ascensão, no meio de um grupo que foi obrigado a acampar na noite de 30 para 31 de dezembro, a uma altitude de 2.300 metros, com temperatura de -15°C.
"O progresso tinha sido muito difícil devido à grande quantidade de neve, mas chegamos aos primeiros destroços do avião ao anoitecer. Foi apenas ao amanhecer que descobrimos a dimensão do desastre." Em seus respectivos relatos, os dois homens mencionam repetidamente os locais na cordilheira onde a grande operação foi realizada.
De Verde a Capanelle, passando pelos currais de ovelhas de Traghjettu, pelo Lago Bastani e pelo refúgio florestal de Marmanu. Sem esquecer a encosta particularmente íngreme e coberta de neve abaixo do cume de Renosu, onde jazia o avião carbonizado após se chocar contra a crista rochosa. Ali, a terrível verdade rapidamente se tornou clara: ninguém havia sobrevivido.
A descoberta e o transporte dos corpos permanecem, sem dúvida, em suas memórias infalíveis, as lembranças mais dolorosas. Para Dominique, outra imagem pungente permanece, imortalizada pela revista Match, que ele ainda guarda com carinho. "Eles morreram por esta bola."
Dominique Papi não se esqueceu de seu papel nas buscas. A revista Match imortalizou o momento em que ele encontrou uma bola de basquete na neve
A manchete da revista semanal, em uma edição de janeiro de 1963, ocupava uma página dupla dedicada ao acidente. Uma fotografia mostra Dominique Papi, na neve de Renosu, segurando a bola que os jovens jogadores do Bastia Basketball Club haviam levado consigo para a viagem a Nice. Em seguida, chegou a hora de descer de volta para a vila, que estava em polvorosa, onde a tragédia deu origem a outras cenas difíceis. "As famílias das vítimas estavam chegando de Bastia", lembra Dominique, "quando os primeiros corpos trazidos foram colocados na igreja."
Jean-Pierre também não se esqueceu do retorno a Ghisoni, mas por outro motivo. "Eu estava doente, com frio, fui direto para a cama, mas como a casa dos meus pais tinha vista para a praça da igreja, acompanhei toda essa movimentação excepcional de casa, os moradores servindo café e vinho quente. Todos estavam fazendo o que podiam para ajudar diante dessa tragédia."
O acidente foi investigado pelo Bureau of Enquiry and Analysis for Civil Aviation Safety (BEA). Em junho de 1964, o BEA publicou suas conclusões.
"O acidente foi atribuído a uma série de erros da tripulação que: (1) não realizou preparativos suficientes para o voo e cometeu um erro grave na estimativa da duração do voo; (2) não observou a altitude de cruzeiro inserida no plano de voo; (3) não verificou corretamente a navegação da aeronave, o que resultou em uma estimativa errônea da posição da aeronave; (4) não manteve a altitude de segurança; e (5) iniciou a descida prematuramente, entrando posteriormente em condições de voo por instrumentos.
Os erros da tripulação foram possibilitados (1) pela falta de supervisão dos voos por parte da operadora; e (2) pela falta de instruções de rota corretas para o trecho Bastia-Ajaccio. A Comissão concluiu que a tripulação do F-BEIZ não possuía as instruções necessárias para a rota via ponto de inflexão. Mesmo supondo que as instruções fornecidas à Comissão pela operadora tivessem sido emitidas antes do acidente e que estivessem disponíveis para o piloto em comando, a Comissão considerou que essas instruções eram imprecisas e perigosas, uma vez que não indicavam a altitude no ponto de inflexão. (3) por uma certa fadiga da tripulação. Embora os regulamentos relativos às limitações de tempo de voo tenham sido rigorosamente observados, vale a pena mencionar que a atividade de voo da tripulação foi bastante extenuante durante os três dias que antecederam o acidente."
Monte Renoso, Córsega; 11 de outubro de 2012 (Foto: HM)
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN, corsematin.com e baaa-acro
No dia 13 de dezembro de 1977, amigos e familiares se despediram dos jovens do time de basquete da Universidade de Evansville, que se dirigiam para um jogo rotineiro fora de casa contra o Middle Tennessee State. Certamente nenhum deles imaginou que seria a última vez que veriam os jogadores vivos.
Mas poucos momentos após a decolagem do aeroporto local, o antiquado Douglas DC-3 da equipe subiu, rolou para a esquerda e caiu no chão, destruindo o avião e matando todos os 29 passageiros e tripulantes. A Universidade de Evansville ficou cambaleando com a perda repentina de tantos de seus alunos e funcionários.
Mas enquanto o mundo dos desportos universitários lamentava a morte de uma jovem equipe promissora, os investigadores do NTSB enfrentaram um desafio totalmente diferente: juntar as peças da complexa cadeia de eventos que levaram ao acidente. As suas descobertas iluminam um aspecto da tragédia que raramente é recontado, revelando não apenas os feitos finais dos jogadores de basquetebol, mas a série de erros e omissões que levaram a uma batalha de 90 segundos pela sobrevivência que culminou na morte de todos a bordo.
A cidade de Evansville: uma cidade modesta e totalmente americana (Alex Morgan)
Ao longo de uma curva do poderoso rio Ohio, voltada para Kentucky, fica Evansville, a terceira maior cidade de Indiana. Com cerca de 100.000 habitantes e duas grandes universidades, o ensino superior constitui uma parte importante da economia local. A maior delas é a University of Southern Indiana, mas a cidade também abriga a menor University of Evansville, uma faculdade metodista particular com cerca de 2.500 alunos.
Apesar de seu pequeno tamanho, na década de 1970 a Universidade de Evansville era conhecida em todo o país por seu sucesso nos esportes, especialmente no basquete masculino, onde o Evansville Purple Aces ganhou cinco títulos nacionais da Divisão II entre 1959 e 1975. Para o período acadêmico de 1977-1978 ano, a escola conseguiu que seu time de basquete fosse promovido à Divisão I, o posto mais alto, ao lado de universidades estaduais muito maiores, contra as quais ainda conseguiu resistir.
Em Evansville, os Purple Aces gozavam de grande celebridade, atraindo milhares de fãs cada vez que iam à quadra, em parte devido ao seu famoso treinador e estilo extravagante de vestir. Os residentes de Evansville brincaram que se você quisesse um ingresso para um jogo de Ases, teria que esperar que outro portador do ingresso morresse.
O campus da Universidade de Evansville como aparece hoje (WishTV8)
Em dezembro de 1977, agora sob o comando de um novo técnico, os craques perdiam por três jogos a um em sua primeira temporada na Divisão I. No entanto, o técnico de Evansville, Bobby Watson, estava convencido de que as derrotas foram um acaso e que os Ases logo voltariam, uma crença que ele esperava provar com um jogo em 14 de dezembro contra a Middle Tennessee State University, em Murfreesboro.
Até 1977, os Ases viajavam para os jogos de ônibus, mas agora que estavam na Divisão I, Watson sentiu que deveriam desempenhar seu papel, e isso significava alugar um avião. Uma universidade maior poderia ter sido capaz de escolher uma companhia aérea estabelecida com aviões modernos, mas a Universidade de Evansville não tinha condições de transportar seus jogadores em um jato como os meninos grandes.
Em vez disso, a universidade contratou uma empresa charter chamada National Jet Service, cujas credenciais foram em grande parte perdidas na história. A National Jet Service aparentemente alugou os seus aviões através de uma companhia aérea regional igualmente obscura chamada Air Indiana, sobre a qual quase não existe informação. Apesar de ter “Jet” em seu nome, a National Jet Service e, por extensão, a Air Indiana, na verdade operavam o Douglas DC-3, um avião de hélice com motor radial duplo projetado na década de 1930.
O N51071, a aeronave envolvida no acidente (Bob Garrard)
Tendo sido introduzido no serviço aéreo em 1936, o DC-3 era anterior à Segunda Guerra Mundial e já era considerado uma antiguidade em 1977. O DC-3 específico fornecido pela National Jet Service, o Douglas C-53 (DC-3), prefixo N51071, da Air Indiana, foi fabricado em 1941 (cerca de um mês antes de Pearl Harbor) e mudou entre vários proprietários desde então.
No entanto, o DC-3 era conhecido por sua simplicidade, confiabilidade e excelente desempenho, características que deram ao tipo uma longevidade extraordinária - na verdade, há tantos exemplares que ainda hoje transportam passageiros. Na verdade, embora o avião fosse uma antiguidade em 1977, 41 anos após a sua introdução, outros 44 anos se passaram desde então e o DC-3 ainda está funcionando.
A equipe de 1977 que morreu no acidente, incluindo treinadores e funcionários (Evansville Courier Press)
O dia 13 de dezembro foi um dia frio, escuro e com neblina em Evansville, quando o time de basquete se reuniu na universidade antes do voo para Nashville, Tennessee. Pais, amigos e instrutores despediram-se deles enquanto se dirigiam para o aeroporto no início da tarde, desejando-lhes sorte no jogo e um retorno seguro. Quatorze jogadores, o técnico Watson, o conhecido locutor esportivo Marv Bates e outros oito membros da equipe partiram para o aeroporto, com previsão de partida em breve.
Mas, no fim das contas, o DC-3 que deveria levá-los ao Tennessee ainda nem havia chegado. Na verdade, devido ao mau tempo no seu ponto de origem em Indianápolis, o avião só apareceu às 19h00, cerca de três horas atrasado. No momento em que a tripulação taxiou o DC-3 até o pátio e desligou os motores, os Purple Aces já deveriam estar em Nashville.
A rota planejada do voo 216 da Air Indiana
A tripulação naquele dia consistia em uma dupla incomum de dois pilotos imigrantes. O capitão Ty Van Pham havia chegado recentemente como refugiado do Vietnã, onde havia trabalhado pilotando um DC-3 para o primeiro-ministro sul-vietnamita em condições perigosas, período durante o qual acumulou cerca de 4.600 horas nesse tipo de aeronave.
Seu copiloto era novo na aeronave, mas não tão novo na América: o primeiro oficial Gaston Ruiz fugiu de Cuba em 1963 e estava nos Estados Unidos há 14 anos, mas tinha apenas 80 horas no DC-3. Ambos os pilotos foram contratados pela National Jet Services menos de dois meses antes.
Ao que tudo indica, Pham e Ruiz estavam com pressa naquela noite. Eles sabiam que estavam atrasados e, ao contrário do que acontecia no negócio de companhias aéreas regulares, isso era um grande problema para uma pequena empresa charter que dependia de grandes acordos com um número relativamente limitado de instituições. Uma transportadora fretada com reputação de baixa pontualidade logo ficaria sem clientes.
Assim que a tripulação desligou os motores, o primeiro oficial Ruiz desembarcou e preparou o avião para sua breve escala. Este processo envolveu a colocação de travas nas superfícies de controle para evitar que fossem danificadas pelo vento.
A trava de controle do leme recuperada dos destroços do voo 216 (NTSB)
Todas as aeronaves pequenas possuem essas travas, também conhecidas como travas de rajada, porque suas superfícies de controle são leves o suficiente para se moverem com uma brisa forte, o que pode torcer os cabos e manivelas de maneiras para as quais não foram projetadas. As superfícies de controle são projetadas para resistir ao vento soprando de frente para trás, como durante o vôo, mas não suportam rajadas de diferentes direções.
Não se sabe ao certo quem instalou as travas de controle, mas os procedimentos da empresa determinavam que essa função caberia ao primeiro oficial Ruiz. As fechaduras, um conjunto de objetos metálicos em forma de cunha que se encaixam nos espaços entre as superfícies de controle e a estrutura adjacente para evitar que se movam, tinham bandeiras vermelhas penduradas nas extremidades para facilitar sua localização.
Ruiz aparentemente travou o leme, bem como o aileron direito, que estava mecanicamente ligado ao aileron esquerdo e, assim, travou ambas as superfícies. O avião estava equipado com fechaduras de elevador, mas talvez por estar com pressa não as instalou.
Quase assim que os motores foram desligados e as travas colocadas, a tripulação começou a embarcar os passageiros e suas bagagens no voo 216 da Air Indiana para Nashville. Embarcaram vinte e quatro passageiros, que além dos dois pilotos, do comissário e de dois gerentes de companhia aérea perfaziam um total de 29 pessoas a bordo. Eles trouxeram consigo 283 quilos de bagagem, que foram registrados em um formulário padrão de peso e balanceamento da empresa.
De acordo com o formulário, 56 quilos deveriam ser colocados no compartimento de bagagem traseiro e 227 quilos no compartimento de bagagem dianteiro, o que ajudaria a compensar a distribuição de passageiros levemente pesada na cauda. Mas, segundo testemunhas, não foi assim que aconteceu: com exceção de algumas mochilas leves cheias de roupas, quase todas as malas foram colocadas no compartimento de bagagem traseiro. A razão deste grande erro de carregamento nunca foi totalmente apurada, embora se possa especular que o Primeiro Oficial Ruiz, que supervisionou a operação de carregamento de bagagens, desconhecia a distribuição ideal que havia sido calculada.
Um exemplo de como o centro de gravidade é medido
Esse carregamento inadequado significava que o avião estaria voando perto dos limites legais de peso e equilíbrio. O peso total do avião era de 12.161 quilogramas, apenas 42 quilogramas abaixo do máximo.
Além disso, o centro de gravidade – o ponto em que o avião se equilibrará na ponta do dedo – estava quase no limite traseiro. O centro de gravidade de um avião é medido como uma porcentagem da corda aerodinâmica média (MAC), ou a largura média das superfícies de sustentação.
No DC-3, o centro de gravidade tinha que estar entre 11% e 28% à ré do MAC - ou seja, entre 11% e 28% do caminho para trás ao longo da corda aerodinâmica média. Com toda a bagagem carregada no compartimento traseiro, o voo 216 da Air Indiana teve um MAC de popa de 27,9%, quase dentro dos limites, e os pilotos não pareciam estar cientes desse fato.
O técnico da UE, Bobby Watson (Evansville Courier Press)
Em seis ou sete minutos, a tripulação conseguiu colocar todos os passageiros em seus assentos e as portas foram fechadas às 19h12. Correndo para decolar, o primeiro oficial Ruiz subiu de volta na cabine – sem saber que, em sua pressa para se preparar, havia esquecido de remover as travas de rajadas.
Às 19h12h41, o voo 216 da Air Indiana recebeu autorização de táxi e a tripulação foi direto para a pista 18. Não houve muito tempo para completar as listas de verificação pré-voo e, conforme os pilotos correram para completá-las, eles pularam as verificações de controle de rotina.
Afinal, os controles estavam funcionando durante o voo para Evansville e certamente nada poderia ter dado errado com eles durante apenas doze minutos no solo, eles provavelmente pensaram.
Sem saber que seus lemes e ailerons estavam travados na posição neutra, o Capitão Pham e o Primeiro Oficial Ruiz iniciaram a decolagem na pista 18 às 19h20, tendo alcançado um tempo de resposta notável. Nos primeiros segundos tudo parecia normal, mas não demoraria muito para que o voo começasse a dar terrivelmente errado.
Banners no ginásio celebram os títulos anteriores da NCAA da UE (SB Nation)
Com centro de gravidade próximo ao limite de popa, o Douglas DC-3 tem um forte desejo de subir bem antes de atingir a velocidade adequada de decolagem, exigindo que o piloto aplique até 70 libras de força na coluna de controle para manter o avião no chão. Uma coisa é quando o piloto está esperando o pitch-up, e outra bem diferente quando ele não está.
O capitão Pham, que pilotava o avião, claramente não tinha ideia de que a cauda do avião era pesada, porque não fez nenhuma tentativa de impedir essa rotação prematura. O voo 216 da Air Indiana decolou a uma distância notavelmente curta, decolando da pista sem nada perto da velocidade necessária para manter o vôo estável.
Mas quando o DC-3 decolou abruptamente da pista sem qualquer intervenção do piloto, a primeira coisa que o capitão Pham notou não foi a baixa velocidade no ar e o aumento da inclinação, mas o fato de que ele não conseguia mover o leme ou os ailerons.
Ao tentar assumir o controle do avião, ele se viu sem qualquer controle direcional – mas, na verdade, essa descoberta que causou pânico foi de longe o menos sério dos dois problemas que afetaram o voo.
Como a relação entre a potência necessária do motor e a velocidade no ar cria a região de comando reverso (MyClimbRate)
Como o voo 216 decolou antes de atingir a velocidade normal de decolagem de 84 nós, faltou-lhe a energia necessária para iniciar uma subida estável. Sua velocidade real na decolagem estava provavelmente entre 62 e 66 nós, o que no DC-3 os colocava em uma faixa de velocidade conhecida como “região de comando reverso”.
Acima de uma certa velocidade no ar, a aceleração requer um aumento de potência e a desaceleração requer uma redução de potência. Mas abaixo de um determinado ponto de inflexão, que fica acima da velocidade de estol, mas abaixo da velocidade de decolagem, a relação entre potência e velocidade no ar é invertida: manter uma velocidade no ar mais baixa requer maior potência do motor e vice-versa. Esta região de comando reverso também é chamada de “parte traseira da curva de potência”, referindo-se a um gráfico curvo que representa esta relação potência-velocidade.
Para manter o vôo, um avião deve manter uma quantidade constante de sustentação. A sustentação, por sua vez, é uma função da velocidade no ar, a velocidade do avião em relação ao ar; e ângulo de ataque, o ângulo do avião em relação à corrente de ar. Acima da velocidade de inflexão, esta relação é inerentemente estável e pode suportar grandes flutuações de velocidade.
Mas se a velocidade no ar diminuir muito, o ângulo de ataque deverá aumentar para compensar. Um ângulo de ataque mais alto resulta em mais arrasto, o que causa uma redução adicional na velocidade no ar. Maior potência do motor deve ser aplicada para anular esse arrasto, razão pela qual um avião na região de comando reverso requer mais potência do motor para voar mais devagar.
Mas se o piloto não aplicar mais potência do motor, a velocidade continuará caindo e o ângulo de ataque continuará aumentando, causando um ciclo de feedback que rapidamente leva o avião a parar e cair do céu. Esse ciclo de feedback ocorreu assim que o voo 216 da Air Indiana deixou o solo e, em segundos, o avião entrou em uma subida anormalmente íngreme e sofreu uma grave perda de velocidade no ar. A quantidade de empuxo necessária para tirar o avião do final da curva de potência e colocá-lo em voo estável rapidamente tornou-se maior do que o empuxo que estava realmente disponível.
A única maneira de sair era inclinar o nariz para baixo e aumentar a energia cinética descendo. Mas o avião estava a apenas 30 metros acima do solo, lutando para permanecer no ar, e o capitão Pham ainda estava tentando descobrir por que não tinha controle de rotação ou guinada.
Testemunhas ao lado da pista viram o voo 216 entrar em uma curva íngreme e ascendente para a esquerda antes de desaparecer em uma nuvem, aparentemente fora de controle. A única maneira de corrigir esta margem esquerda teria sido usar a potência diferencial do motor, mas diminuir a potência de um motor tornaria a velocidade criticamente baixa do avião ainda pior. O capitão Pham enfrentou uma situação quase impossível que carecia de uma estratégia de saída clara. O avião estava praticamente condenado a cair.
A trajetória do breve voo após sua decolagem da pista 18 (NTSB)
Com seus pilotos lutando desesperadamente pelo controle, o voo 216 da Air Indiana fez uma curva de 180 graus à esquerda na pista 22 adjacente, depois começou a descer quando as asas perderam sustentação e o avião chegou perto de um estol.
O avião cortou o topo de algumas árvores perto dos limites do aeroporto, subiu ligeiramente e depois rolou para uma margem direita incontrolável. Voando devagar demais para subir, mas preso apenas alguns metros acima do solo, o DC-3 entrou em uma espiral para a direita, inclinou cerca de 85 graus, estagnou e enfiou o nariz no chão.
O avião bateu em um campo à beira de uma ravina, rasgando a fuselagem e espalhando destroços e passageiros pela encosta e pelos trilhos da ferrovia abaixo. A carga completa de combustível pegou fogo e uma bola de fogo rasgou os destroços, enviando um estrondo surdo ecoando na noite congelada.
Grande parte do DC-3 foi esmagado com o impacto e depois queimado; apenas a cauda era reconhecível (AP)
O controlador de tráfego aéreo do Aeroporto Regional de Evansville Dress sabia que algo estava errado antes mesmo de o avião atingir o solo. Pouco depois da decolagem do voo 216, ele disse à tripulação para mudar para a frequência de partida, mas o primeiro oficial apenas respondeu: “Em espera” e outras transmissões não obtiveram resposta. Segundos depois, uma explosão irrompeu na distância enevoada e alguém exclamou: “Oh, ele caiu!”
Embora os bombeiros tenham sido notificados momentos após a explosão, foi difícil encontrar o local do acidente em meio à escuridão, neblina e campos lamacentos. Alguns dos caminhões de bombeiros não conseguiram localizar o avião; outro ficou preso depois de escorregar em uma estrada encharcada pela chuva.
As primeiras pessoas a chegar ao local do acidente foram moradores do bairro vizinho de Melody Hill, que chegaram cerca de dez a quinze minutos após o acidente e encontraram um cenário de devastação. Corpos espalhados pela ravina entre pedaços retorcidos do DC-3, fogueiras latentes e equipamentos esportivos manchados de lama. Com a ajuda de alguns socorristas que chegaram a pé pouco depois, iniciaram a tarefa urgente de procurar sobreviventes.
Os bombeiros removem um corpo do local do acidente em um saco para cadáveres (Evansville Courier Press)
Em poucos minutos, a equipe de resgate conseguiu encontrar quatro jogadores de basquete que ainda respiravam, embora fracamente; nenhum estava consciente. Três ficaram sem esperança e morreram nos braços dos bombeiros que tentaram em vão levá-los às ambulâncias. O quarto jogador calouro, Greg Smith, de 18 anos, sobreviveu o suficiente para ser levado ao hospital, mas apesar das tentativas heroicas dos médicos de salvar sua vida, ele faleceu devido a ferimentos graves cerca de cinco horas após o acidente.
A notícia da queda do avião se espalhou como um incêndio pela cidade de Evansville, mas não se sabia imediatamente quem estava a bordo. A maioria dos familiares das pessoas que estavam no avião não sabia do atraso e pensaram que o time de basquete havia partido horas antes, inicialmente levando muitos a acreditar que algum outro avião deveria ter caído.
Mesmo aqueles que estavam no local não perceberam imediatamente o que havia acontecido até que pararam para olhar a bagagem, as roupas e os equipamentos espalhados pelo chão. Ao ver o emblema dourado e roxo da Universidade de Evansville em uma mochila, um salvador exclamou em voz alta: “Meu Deus, são os Ases!”
Alguns dos destroços caíram em uma ravina, incluindo vários assentos com as vítimas ainda amarradas dentro do avião (Corpo de Bombeiros de McCutchanville)
Aglomerados em torno de seus rádios e televisões, o povo de Evansville soube da notícia chocante mais tarde naquela noite: seu querido time de basquete estava morto. As famílias tiveram esperança quando um sobrevivente foi denunciado, mas essas esperanças foram frustradas novamente quando os repórteres souberam que o sobrevivente havia morrido no hospital.
Na manhã seguinte, as equipes de resgate conseguiram confirmar que todas as 29 pessoas a bordo do avião haviam morrido, incluindo 14 jogadores de basquete, o treinador, o locutor, os dois gerentes da companhia aérea e os três membros da tripulação.
O Evansville Courier Press publicou uma página inteira com os rostos dos jogadores de basquete perdidos
Para a comunidade unida da Universidade de Evansville, a magnitude da perda dificilmente poderia ser compreendida. Todos na universidade, e muitos na comunidade em geral, conheciam pelo menos uma, e muitas vezes mais de uma, das 29 vítimas.
Homenagens de equipes esportivas de todo o país surgiram uma após a outra. Os residentes sentiram pena do único membro restante da equipe, o calouro David Furr, que ficou para trás devido a uma lesão no tornozelo.
Mas, numa trágica reviravolta do destino, duas semanas após o acidente, ele e o seu irmão mais novo morreram num acidente de carro no regresso de um jogo de basquetebol em Illinois, tornando-se o último membro vivo do plantel de 1977.
Um membro da turma de 1981, relembrando a dupla tragédia décadas depois, disse à SB Nation: “Acho que a única explicação […] naquela época que encontramos foi - Deus queria uma equipe verdadeiramente de primeira classe da Divisão I no céu e… ele precisava de toda a equipe.”
A fuselagem foi severamente esmagada com o impacto, não deixando espaço de sobrevivência para os ocupantes (AP)
Mas mesmo enquanto o time de basquete perdido continuava a atrair os holofotes, os investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes já estavam chegando a Evansville para procurar a causa do acidente, o que, é claro, não foi um ato de Deus - algo havia derrubado isso. avião. Infelizmente, eles não teriam muito com o que trabalhar: o DC-3 não tinha caixas pretas, nem era obrigado a ter, e sem sobreviventes a bordo do avião, seria difícil determinar o que exatamente havia acontecido. errado.
Principalmente através da triangulação de vários depoimentos de testemunhas, os investigadores conseguiram determinar que o avião decolou muito mais cedo do que deveria, inclinou-se para a esquerda, fez uma curva de 180 graus e depois voltou a espiralar para a direita, nunca subindo mais do que cerca de 125 graus. pés acima do solo.
Uma razão provável para a rotação antecipada foi descoberta quando testemunhas disseram ao NTSB que a maioria das malas havia sido carregada no porão traseiro, embora devessem ir na frente. Os cálculos mostraram que isso teria colocado o centro de gravidade próximo ao limite de popa, mas não acima dele, e em qualquer caso os DC-3 operavam além de seus limites de peso e equilíbrio o tempo todo.
Como observou um examinador de voo da FAA no DC-3, “os DC-3 voaram para fora do CG [centro de gravidade] em muitas áreas do mundo por muitos anos, e é por isso que ainda estão por aí”. É evidente que o avião deveria poder voar nestas condições.
Outra vista da ravina (AP)
O principal perigo de decolar com um centro de gravidade próximo ao limite de popa é a tendência do avião de inclinar-se durante a corrida de decolagem antes de atingir a velocidade de decolagem necessária. Mas o capitão Pham certamente operou DC-3s com CGs fora dos limites no Vietnã, e ele saberia o que fazer: empurrar o nariz para baixo, aumentar o empuxo do motor e aumentar a velocidade no ar até que o avião voltasse ao normal. lado bom da curva de potência. A questão era por que ele não o fez.
Outra parte importante da história seria encontrada com o avião no local do acidente. A análise forense das marcações e danos nas travas de controle do leme e do aileron e nas estruturas adjacentes confirmou que as travas deveriam estar instaladas no momento do impacto. Deixar o leme e os ailerons travados não era por si só uma emergência fatal; na verdade, ocorreram vários incidentes anteriores em que os pilotos deixaram esses controles travados, mas conseguiram pousar com segurança usando o empuxo diferencial do motor para virar o avião.
Dois DC-3 já haviam caído no passado devido às travas do elevador terem sido deixadas fechadas, mas no voo 216 essas travas foram encontradas ainda dentro de sua caixa no porão de carga, provando conclusivamente que não estavam instaladas no momento do acidente. Também não houve problemas com o próprio mecanismo de controle do elevador; o único dano ao sistema ocorreu no impacto com o solo. Este problema, portanto, também não deveria ser incontrolável.
Equipes de resgate e investigadores trabalham perto da cauda danificada do DC-3 (AP)
Na verdade, nem as travas do leme e dos ailerons nem o centro de gravidade da popa poderiam explicar a queda por si só. Mas enfrentar as duas emergências ao mesmo tempo era algo que ultrapassaria os limites até mesmo de um capitão DC-3 altamente experiente como Ty Van Pham.
No momento em que seu avião decolou inesperadamente da pista a uma velocidade muito baixa, ele se viu diante de dois problemas simultâneos e não relacionados que o forçaram a tomar uma decisão precipitada sobre onde concentrar sua atenção. Ele teve apenas alguns segundos para acertar.
Os investigadores especularam que ele inicialmente se concentrou na falta de controle lateral do avião, o que teria se manifestado durante a curva à esquerda, iniciada imediatamente após a decolagem. Quando ele percebeu que eles também estavam subindo acentuadamente e perdendo velocidade no ar, já era tarde demais para salvar o avião. Eles simplesmente não estavam altos o suficiente para cair e ganhar a velocidade necessária para voltar à frente da curva de potência, e o avião balançou, desacelerando continuamente, até que finalmente parou e girou no chão. O voo inteiro durou apenas 90 segundos.
Somente uma avaliação desumanamente rápida da situação, seguida por uma entrada oportuna e enérgica na coluna de controle, poderia tê-los salvado. Depois de aumentar a velocidade, teria sido possível aos pilotos usar o empuxo diferencial do motor para direcionar o avião de volta para um pouso de emergência, mas tentar fazer isso antes de corrigir a inclinação só teria piorado a perda de velocidade no ar. No final das contas, dadas essas condições, foi fácil perceber por que o capitão Pham não conseguiu se recuperar.
Uma vista da cauda lá embaixo na ravina (Evansville Courier Press)
Apesar de tudo o que puderam extrair dos depoimentos das testemunhas e das provas físicas, houve muitos detalhes da sequência de acontecimentos que morreram com os pilotos.
O NTSB não foi capaz de determinar de forma conclusiva quem colocou as travas de controle e por que o primeiro oficial Ruiz não conseguiu removê-las, ou por que os pilotos não realizaram as verificações de controle antes da decolagem. Mas, sendo menos limitados pelos padrões de provas concretas do que o NTSB, podemos dizer que houve provavelmente uma razão subjacente para todos estes fracassos: a pressa, um dos sete pecados capitais da aviação.
O desligamento do motor até a partida durou apenas doze minutos, o que é rápido demais para garantir que tudo esteja em ordem. Durante esse tempo, o primeiro oficial Ruiz foi visto uma vez perto da ala esquerda e novamente ajudando a carregar as malas, mas ele nunca chegou perto da asa direita ou da cauda e perdeu as bandeiras vermelhas penduradas nas travas de controle que ele havia colocado apenas um alguns minutos antes.
Talvez devido à sua inexperiência, sua rotina não estava suficientemente bem estabelecida para lembrá-lo efetivamente. Independentemente disso, se os pilotos tivessem demorado mais para verificar tudo, provavelmente teriam notado o erro, mas na pressa de partir, eles conseguiram escapar.
Equipes de recuperação recuperam a cauda do DC-3 durante a limpeza no local do acidente (AP)
Este erro simples, mas trágico, ilustra por que pilotar o DC-3 requer vigilância excepcional. O avião foi projetado na década de 1930, muito antes da invenção da maioria dos recursos de segurança modernos, e depende inteiramente do piloto para evitar várias armadilhas mortais.
Em 1977, a maioria dos turboélices já tinha travas mecânicas de rajadas que podiam ser acionadas usando uma alavanca de cabine, bem como um sistema de intertravamento do acelerador que evitaria que os motores gerassem potência de decolagem se as travas de rajada estivessem instaladas. Mas o DC-3 é muito anterior a essas inovações de design, o que sem dúvida teria evitado o acidente.
Os pilotos que pilotam o DC-3 hoje estão constantemente conscientes de que estão lidando com tecnologia pré-Segunda Guerra Mundial que é altamente implacável com erros humanos.
Um DC-3 da Air Chathams na Nova Zelândia em 2014 (Bernard Spragg)
Olhando para trás, não está claro se quaisquer lições específicas de segurança foram aprendidas com a queda do voo 216 da Air Indiana. O NTSB emitiu apenas uma recomendação que não estava relacionada às causas do acidente, uma prática um tanto comum após acidentes envolvendo aviões menores no década de 1970.
No entanto, a segurança do DC-3 não parece ter sido prejudicada, e pensa-se que várias centenas de DC-3 ainda estão operando em todo o mundo hoje. É muito provável que alguns ainda transportem carga e passageiros em 2035, cem anos depois de o primeiro ter saído da linha de montagem.
Os DC-3 caem quase todos os anos, provavelmente como efeito colateral das duras condições em que operam, mas geralmente ninguém morre, e os resistentes aviões antigos são frequentemente reparados e devolvidos ao serviço posteriormente.
Os pilotos os chamam de “uma coleção de peças voando em formação solta”, mas muitas dessas peças podem quebrar a formação e o avião ainda voará. Na verdade, a confiabilidade, versatilidade e design simples dos aviões os tornam quase insubstituíveis. “O único substituto para um DC-3 é outro DC-3”, disse alguém uma vez, cujo nome se perdeu no tempo.
Hoje, os Purple Aces da Universidade de Evansville ainda jogam basquete da Divisão I, e a atual safra de estudantes - alguns dos quais têm pais que não eram nascidos na época da tragédia - não se esqueceu da perda que deixou uma marca tão descomunal. na escola deles.
O memorial “Weeping Basketball” na Universidade de Evansville
No campus, um memorial conhecido como basquete choroso apresenta uma esfera de água emergindo de 29 canos, um para cada vítima. Perto dali, um muro de granito lista os nomes das pessoas que morreram no acidente, bem como o de David Furr, o último membro da equipe, cuja trágica morte duas semanas após o desastre apenas aprofundou a tristeza da comunidade.
Mas a laje também contém uma mensagem de esperança, uma citação do então presidente da Universidade Wallace Graves: “Da agonia desta hora nos levantaremos”. E hoje, cada vez que os Ases entram na quadra de basquete, é como se dissessem: “de fato, subimos”.
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