Aconteceu em 28 de junho de 1978: O sequestro do voo Vietnam Civil Aviation 501 - Uma provação de vida ou morte de 52 minutos

Em 28 de junho de 1978, o avião Douglas DC-4, prefixo VN-C501, da Vietnam Civil Aviation, operava o voo 501, um voo partindo do Aeroporto Internacional de Da Nang, com destino ao Aeroporto de Phung Duc, em Buon Ma Thuot, província de Dak Lak, ambos no Vietnã.

Um DC-4 da Air Vietnam semelhante à aeronave envolvida no sequestro

A aeronave envolvida no incidente, VN-C501, número de série 42925, entrou em serviço em 1946 pela KLM Royal Dutch Airlines com a matrícula PH-TAP. A aeronave foi transferida para a Air Algérie e a Air France antes de ser transferida para a Air Vietnam em fevereiro de 1974 com a matrícula XV-NUO. Após a queda de Saigon , a aeronave foi transferida para a Aviação Civil do Vietnã. A aeronave utiliza quatro motores Pratt & Whitney R-2000 Twin Wasp.

Quinze minutos após a decolagem, quando o avião estava a uma altitude de 2.700 metros (equivalente a 8.858 pés) e entrando no espaço aéreo da província de Quang Ngai, os sequestradores começaram o ataque. Os quatro se levantaram, quebraram uma estátua de gesso de Ho Chi Minh para pegar granadas e foram para o corredor. Eles portavam granadas, pistolas e facas, ameaçando todos e apontando suas armas e granadas para duas comissárias de bordo para forçar o piloto a abrir a porta da cabine de comando.

 Os tripulantes de um voo vietnamita 

Aproveitando-se de um momento de desatenção dos sequestradores, uma comissária de bordo acionou manualmente o sistema de alarme para alertar o piloto e a tripulação na cabine de comando. 

Os sequestradores não conseguiram atingir seu objetivo e imediatamente abriram fogo, disparando quatro tiros consecutivos contra as pernas de uma comissária de bordo e, em seguida, subjugando e esfaqueando um agente de segurança aérea diversas vezes, fazendo-o desmaiar. Um dos quatro sequestradores avançou e bateu violentamente a porta da cabine de comando. O alarme da cabine e os tiros alertaram a tripulação. 

Detectando sinais de sequestro, a tripulação, incluindo o Capitão Pham Trung Nam, rapidamente enviou um sinal de emergência e contatou o Controle de Tráfego Aéreo do Aeroporto de Da Nang para solicitar permissão para retornar ao aeroporto. 

Simultaneamente, os cinco tripulantes foram designados para se protegerem mutuamente. Os dois pilotos principais ficaram encarregados de controlar a aeronave, um deles armado para autodefesa. Os outros dois usaram assentos para bloquear a aeronave e machados para barricar a porta. No entanto, apenas o capitão portava uma arma naquele voo. O restante da tripulação havia deixado suas armas em casa.

Ao verem o avião mudar de rumo e retornar ao ponto de partida, os sequestradores esfaquearam outra comissária de bordo no braço e tentaram forçar a abertura da porta da cabine de comando, sem sucesso. O homem armado disparou continuamente contra a porta. Dentro da aeronave, os tripulantes revidaram para deter os sequestradores. Quatro tripulantes ficaram feridos, com exceção do Capitão Nam. 

Do lado de fora, o sequestrador, também armado, foi baleado e ficou impossibilitado de continuar o ataque. Percebendo que a tentativa de sequestro havia falhado, lançaram uma granada contra a porta para explodir o avião. Contudo, a granada foi lançada com força excessiva, atingindo a porta e ricocheteando em direção ao sequestrador, que explodiu e morreu instantaneamente.

Vários passageiros e tripulantes também ficaram feridos por estilhaços da granada. A granada explodiu, criando um grande buraco, do tamanho de uma mesa, na fuselagem da aeronave. Os três sequestradores restantes sobreviveram e, temendo serem capturados, atiraram no motor e no tanque de combustível através do buraco causado pela explosão. No entanto, devido aos fortes ventos, seus tiros erraram os alvos. 

O segundo-tenente Nguyen Dac Hoa (à esquerda), morto durante o sequestro aéreo de 29 de outubro de 1977, posa com Nguyen Van Huong na única foto que seu compatriota ainda possui
 (Foto cedida por Nguyen Van Huong)

Em pânico, os três sequestradores romperam a saída de emergência e pularam para o chão. Devido à explosão, os cabos de controle e os sistemas hidráulicos da aeronave foram severamente danificados. A tripulação teve que acionar o trem de pouso várias vezes antes de conseguir pousar com sucesso, graças a um sistema de cabos que conectava o trem de pouso e que não havia se rompido completamente.

Em 4 de outubro de 1978, um tribunal militar em Da Nang condenou o mentor do sequestro à morte. Os cúmplices restantes foram condenados a penas de prisão entre dois e oito anos. O avião foi reparado, mas caiu e foi considerado perda total alguns meses depois, durante um voo de ajuda humanitária com arroz para Champasak, Laos.

A bravura e a resiliência da tripulação foram reconhecidas pelo Presidente do Vietnã com a Ordem do Mérito Militar. A foto mostra a Ordem do Mérito Militar concedida à Sra. Huynh Thu Cuc (Foto: My Lang)

Após o trágico sequestro, a Administração de Aviação Civil do Vietnã determinou que cada membro da tripulação do cockpit fosse armado com uma pistola e que as portas da cabine fossem reforçadas e mantidas fechadas o tempo todo.

Na cultura popular, um filme baseado no sequestro, "Sequestrado" (em vietnamita: Tử Chiến Trên Không), produzido pelo diretor Ham Tran, em colaboração com a Galaxy Play, lançado em 2025.

Este foi o segundo sequestro de um avião da Vietnam Airlines (após o sequestro do voo 509 da Aviação Civil do Vietnã) e é considerado um dos sequestros mais sangrentos ocorridos no Vietnã.

Após a reunificação do país em 1975, os aviões deixados pelas tropas americanas no Aeroporto Tan Son Nhat foram incorporados à frota de aviação civil do Vietnã, incluindo o Boeing 707 e aviões a hélice como o DC6, DC3 e DC4.

Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e news.tuoitre.vn