Aconteceu em 28 de junho de 1965: Voo Pan Am 843 perde um motor e metade de uma asa

Na segunda-feira, 28 de junho de 1965, o avião Boeing 707-321B, prefixo N761PA, da Pan Am, batizado "Clipper Friendship" (foto abaixo), operava o voo 843, um voo comercial doméstico programado de São Francisco, na Califórnia, para Honolulu, no Havaí.

O voo 843, transportando 143 passageiros e 10 tripulantes, partiu do Aeroporto Internacional de São Francisco por volta das 14h00 PST (18h00 UTC). Após verificar a lista de procedimentos pré-voo, o Capitão Charles Kimes, de 44 anos, deixou que seu copiloto, Fred Miller, de 48 anos, conduzisse a decolagem. 

Quando a aeronave atingiu uma altitude de cerca de 244 metros (800 pés), o motor número 4 (externo-direito) explodiu, rompendo o tanque de combustível externo direito e incendiando o combustível em seu interior. 

A explosão e o incêndio resultante fizeram com que os últimos 8 metros (25 pés) da asa direita, juntamente com o motor danificado, se desprendessem do restante da aeronave. O Capitão Kimes comunicou à torre: "Não sei se consigo mantê-la no ar ou não." 

Os pilotos conseguiram extinguir o incêndio e, em seguida, dirigiram-se para a Base Aérea de Travis para um pouso de emergência. Durante esse tempo, o passageiro William Richmond e sua esposa filmaram a asa em chamas com sua câmera. Finalmente, cerca de 34 minutos após a decolagem, e com o trem de pouso baixado por meios de emergência, o voo 843 pousou em segurança em Travis, com todas as 153 pessoas a bordo ilesas. O sucesso do pouso nessas circunstâncias foi descrito como um "milagre" pela imprensa.

Na segunda-feira, 28 de junho de 1965, o Clipper Friendship, o Boeing 707-321B que operava essa rota, sofreu uma falha não contida no motor logo após a decolagem, mas conseguiu fazer um pouso de emergência com sucesso na Base Aérea de Travis, nas proximidades.

A falha do motor foi causada por procedimentos de instalação e manutenção defeituosos. O acidente foi filmado por um passageiro (vídeo abaixo).

Três dias antes do acidente, em 25 de junho, o motor número 4 foi revisado e pareceu funcionar perfeitamente durante 39 horas de voo. A causa da explosão foi revelada como sendo uma falha catastrófica do disco da turbina do terceiro estágio do motor, resultante da perda de folga operacional entre o disco e o anel de vedação interno do terceiro estágio. O posicionamento inadequado do rotor da turbina, o uso do tipo errado de ferramenta e peças desgastadas incluídas no processo de montagem do motor foram apontados como causas dessa perda de folga.

O relatório de acidente do Conselho de Aeronáutica Civil (CAB) afirma que o inspetor de plantão durante a reinstalação do rotor da turbina "assinou um trabalho que não havia inspecionado".

O motor número 4 atravessou o telhado de uma marcenaria em San Bruno. Cortando uma viga de madeira, o motor a jato penetrou uma parede de concreto de 20 cm de espessura, danificando equipamentos externos, e parou sobre um monte de terra. Uma grande seção da asa caiu na Grand Avenue, em South San Francisco, iniciando um incêndio na vegetação. Um pedaço de 1,8 m da asa atingiu o solo no Cemitério Holy Cross e um fragmento carbonizado do escapamento do motor atingiu a parte de trás de um conjunto habitacional, também em South San Francisco. Não houve relatos de feridos.

Enquanto os passageiros esperavam, a Pan Am enviou outro 707 para a Base Aérea de Travis para buscá-los e continuar a travessia do Pacífico. O trem de pouso dianteiro deste avião cedeu na pista, deixando os passageiros atônitos. Uma terceira aeronave foi enviada e pousou em segurança. Dos 143 passageiros originais, todos, exceto oito, embarcaram no voo para o Havaí.

O Boeing 707-321B Clipper Friendship, número de série N761PA, foi entregue à Pan Am em 13 de junho de 1962. A aeronave foi reconstruída e retornou ao serviço após este acidente. Ela fez uma aparição no filme Dimension 5, de 1966. Em dezembro de 1976, a aeronave foi retirada de serviço e armazenada em Miami, Flórida. A Pan Am vendeu este Boeing 707 em 10 de março de 1977 para a Dolphin Aviation, Inc., que por sua vez o vendeu para a Air Manila, registrado como RP-C7075, em 1º de maio de 1977. Após passar por diversas outras companhias aéreas, este Boeing 707 foi comprado em 7 de maio de 1986 pela Boeing Military Airplane Company e usado como fonte de peças de reposição para o programa Boeing KC-135E. Há relatos de que partes da fuselagem ainda existem na Base Aérea de Davis-Monthan, no Arizona. 

Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia, ASN e Blog Sierra Hotel