A queda do Airbus A310

Uma década depois que o Airbus A300 atingiu os céus pela primeira vez, outro jato duplo, o A310, realizou seu primeiro voo. Este widebody é menor do que seu irmão mais velho e foi criado para atender às demandas específicas do mercado da época. No entanto, apesar das perspectivas iniciais, o programa de produção da aeronave terminou em 17 anos. Vamos dar uma olhada no declínio do tipo.

O avião realizou seu voo inaugural em abril de 1982, antes de se juntar a companhias
como Swissair, Air France, Lufthansa, Pan Am e Singapore Airlines (Foto: Airbus)

Um requisito específico

O A300 foi pioneiro após seu lançamento com a Air France em outubro de 1972. Muitos operadores apreciaram a casa de força de alta capacidade em operações de longo curso. No entanto, algumas companhias aéreas estavam procurando uma solução um pouco menor em favor do aumento das frequências.

A Airbus destaca que o A310 foi produzido com uma seção transversal da fuselagem de 222 polegadas, que era a mais larga em seu segmento. Esse fator permite muito espaço e conforto para os passageiros em viagens de longo curso.

Além disso, a cabine foi configurada com bastante flexibilidade, permitindo acomodar entre 190 e 230 viajantes em um layout típico de três classes. As companhias aéreas aproveitaram ao máximo a facilidade de modificação e configuraram bem seus interiores para atender às suas necessidades. 

O fabricante também promoveu vantagens de eficiência, compartilhando que as duas opções de motor - CF6-80C2 da General Electric e PW4000 da Pratt & Whitney, proporcionavam uma redução na queima de combustível juntamente com níveis de ruído e emissões de CO2 mais baixos.

O A310 entrou em serviço em abril de 1983 com a Swissair e competiu com o Boeing 767-200, que iniciou suas operações seis meses antes. O maior alcance do avião e as regulamentações ETOPS o tornaram uma ótima solução para voos transatlânticos. No geral, durante o curso de sua produção, o jato recebeu 225 pedidos.

O alcance do A310 é quase 2.000 km (1.080 NM) maior do que o A300-600 (Foto: Airbus)

A execução da produção

Seis variantes do tipo foram projetadas. O desenvolvimento inicial foi o -200, que permitiu a produção do -300, que tinha melhor alcance e se tornou o carro-chefe da série.

O -200C e -300C eram modelos conversíveis, enquanto o -200F e 300F eram especialistas em carga. Enquanto isso, o A310 MRT / MRTT é um derivado de -300C. O -100 era um conceito mais curto que nunca foi realmente produzido.

A produção terminou formalmente em junho de 1998 , o que é notavelmente nove anos antes do final do programa A300, apesar do A310 ser um modelo mais jovem. O avião mais novo não vendeu tão bem quanto seu antecessor, mas levando todos os fatores em consideração, a diferença não era grande. 

Foram encomendados 561 A300s, o que é mais do que o dobro das vendas totais do A300. No entanto, ao olhar para a execução de produção de ambos os aviões, a média anual entre o par não é tão distinta, com o A300 em média 15,5 unidades por ano e o A310 em média 13,5 unidades.

No entanto, em seu auge operacional, havia uma diferença clara. A maioria das entregas do A310 ocorreu após os pedidos feitos antes de seu lançamento. Então, em 1994, houve um problema significativo porque o avião não recebeu pedidos durante todo o ano.

A aeronave flutuou no mercado pelo resto da década, com pouco interesse para novos pedidos. Como resultado, a produção diminuiu para apenas duas unidades por ano.

A Air Transat aposentou seus A310s no ano passado (Foto: Getty Images)

Novos jogadores no jogo

No início da década de 1990, a Airbus lançou o A330 e o A340. Esses dois aviões causaram uma mudança na indústria européia de fabricação de aviões, e o A330 teve um impacto direto principalmente no programa A300/A310. 

Foi uma inspiração da família widebody original do twinjet e foi um grande sucesso após sua introdução. Até o momento, mais de 1.500 unidades foram construídas e a família ainda é implantada por várias operadoras em todo o mundo. Com o A310 sendo uma solução intermediária do mercado, até mesmo a ascensão da família A320 prejudicou a popularidade.

Portanto, com as companhias aéreas preferindo encomendar um avião largo de jato duplo mais moderno da Airbus, era natural que os modelos mais antigos desaparecessem. O difícil posicionamento do A310 no mercado intermediário permitiu que ele sofresse mais rapidamente do que o A300. Portanto, o programa foi encerrado em 1998.

O Airbus A330 é muito maior do que o A300 (Foto: Getty Images)

Fim de uma era

Independentemente disso, o A300 também cessaria a produção pouco menos de uma década depois. A Airbus anunciou publicamente a montagem final do programa A300/A310 em março de 2006. Gustav Humbert, presidente e CEO da Airbus na época, disse que é do interesse comercial de sua empresa otimizar o uso de seus recursos. Mesmo assim, ele enfatizou a importância da aeronave ao longo das décadas.

“Estamos implementando um grande aumento de produção em nosso negócio à medida que o programa A300/A310 se aproxima da conclusão. Isso é em resposta à crescente demanda de nossos clientes por produtos Airbus mais novos, como o A321, a família A330/A340 e as novas aeronaves A350, que cobrem ou vão além do segmento de mercado de nosso programa de aeronaves original”. Humbert compartilhou em um declaração em 2006.

“O programa A300/A310 lançou a história de sucesso da Airbus e com um total de 821 pedidos superou todas as expectativas comerciais. O espírito por trás do A300/310 continua no século 21, mais recentemente com os programas A380 e A350. Desejo expressar meus sinceros agradecimentos e gratidão a todos os clientes e todos os funcionários da Airbus que participaram ao longo dos anos no projeto, desenvolvimento, marketing e construção dessas aeronaves excepcionais.”

O programa A300 ajudou a Airbus em seu caminho (Foto: Getty Images)

A situação hoje

Em meio ao fim da produção, a Airbus expressou que o A310 continuaria sua vida operacional por muitos anos, com muitos membros da frota global ainda em operação após 2025. No entanto, hoje, apenas um punhado de companhias aéreas comerciais opera o tipo.

No reino dos passageiros, Ariana Afghan Airlines, Iran Air, Mahan Air e Taban Air seguram o avião. Enquanto isso, a Royal Jordanian Cargo e a Turkish Cargo conduzem a aeronave em operações de transporte marítimo. O restante dos titulares são, em grande parte, operadores militares.

A Iran Air está ajudando a manter o legado em andamento (Foto: Getty Images)

Ao todo, o panorama da década de 1990 é muito diferente do que é agora. O voo ponto a ponto ganhou grande popularidade nos últimos anos, com aeroportos menores em todo o mundo registrando a chegada de jatos widebody de médio porte. 

As potências Jumbo estão cada vez mais se tornando uma coisa do passado, e os fabricantes estão procurando novas soluções para o mercado intermediário. Portanto, se o modelo tivesse sido introduzido com tecnologia atualizada em um clima posterior, o programa poderia ter durado mais.