Os EUA estão gastando US$ 15 bilhões em armas hipersônicas, revela relatório

Os Estados Unidos têm 70 programas diferentes de armas hipersônicas que custam US$ 15 bilhões, de acordo com um estudo do governo.

Uma representação artística do míssil hipersônico de resposta rápida AGM-183A

O relatório, detalhando o esforço para desenvolver armas hipersônicas nos Estados Unidos, foi divulgado pelo US Government Accountability Office (GAO).

De acordo com o documento, a soma de US$ 15 bilhões será gasta entre os exercícios financeiros de 2015 e 2024. O esforço teve seu pico em 2020, quando US$ 2,5 bilhões foram gastos com essas armas. Foi também o primeiro ano em que mais dinheiro foi alocado para o desenvolvimento de produtos do que para o desenvolvimento de tecnologia, significando uma mudança da pesquisa para metas mais orientadas para a produção.

O maior contribuinte para o desenvolvimento é o Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DOD), enquanto o Departamento de Energia (DOE) e a NASA também conduzem seus próprios programas. Da mesma forma, a Marinha dos Estados Unidos (USN) é a principal participante desses programas, com US$ 6,2 bilhões provenientes de seus financiamentos. A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) vem em segundo lugar, alocando US$ 3,6 bilhões para o desenvolvimento de armas hipersônicas.

A maioria desses esforços se concentra no desenvolvimento de veículos planadores hipersônicos, com a USN e o Exército dos EUA desenvolvendo o Corpo de Deslizamento Hipersônico Comum (CHGE) que pode ser usado em plataformas empunhadas por ambos os braços. A USAF, por sua vez, dirige de forma mais proeminente seu próprio programa em conjunto com a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) - um corpo deslizante hipersônico que poderia ser lançado de um bombardeiro B-52.

A arma hipersônica ARRW da Força Aérea está preparada para testes de voo na Base Aérea de Edwards, Califórnia, em 6 de agosto de 2020 (Foto: USAF)

Atualmente, 5 programas diferentes entraram na fase de desenvolvimento de produtos, estando os 65 restantes em fase de desenvolvimento de tecnologia. A Arma de Resposta Rápida da USAF, lançada pelo ar, será a primeira arma hipersônica a entrar no estágio de produção e atingir a capacidade operacional no final de 2022.

O GAO também critica o DOD por adotar cronogramas agressivos que estão fadados a sofrer atrasos, e não alocar claramente funções e responsabilidades no desenvolvimento - ambos os pontos sendo indicativos da natureza desesperada com que o Departamento assumiu a corrida hipersônica.

Embora o relatório não mencione o papel que os desenvolvimentos chineses e russos influenciaram a resposta dos EUA, ele mostra como os fundos, alocados para tais desenvolvimentos, dispararam - quase dobrando a cada ano em 2017, 2018 e 2019, e atingindo o pico em 2020.

Em 2017, a China começou a mostrar as primeiras imagens dos testes de seus veículos planadores hipersônicos e, em 2018, o presidente russo Vladimir Putin apresentou uma série de novos armamentos hipersônicos que estão sendo desenvolvidos para o exército russo. Desde então, os dois países reivindicaram que suas respectivas armas tivessem pelo menos capacidade operacional inicial.