Qual será o próximo caça a jato de 5ª geração a entrar em serviço?

Os caças de combate da geração mais recente são uma espécie de elite das forças aéreas do mundo. Embora a categoria seja muito nebulosa, e pode-se argumentar que “quinta geração” é apenas um rótulo de marketing, é difícil negar a importância dessas aeronaves.

Stealth, supercruise, LIPR (radar de baixa probabilidade de interceptação) e consciência situacional aprimorada graças aos recursos avançados de rede são geralmente listados como os recursos definidores da quinta geração, e cada um desses recursos os torna mais do que os de jatos mais antigos. Essas aeronaves são muito mais capazes nas funções ar-ar e ar-solo do que suas contrapartes mais antigas e contam com tecnologias muito mais avançadas.

No entanto, eles têm um preço compatível. Extremamente caros em aquisição e manutenção, os caças de quinta geração nunca serão empregados na escala que inicialmente se esperava deles. Muitos países não esperam mais trocar suas frotas inteiras de caças pelos mais novos, encomendando novas versões de jatos de quarta geração - como o F-15EX - e pretendendo empregar os de quinta geração apenas como multiplicadores de força.

Ainda assim, todas as principais forças aéreas estão adquirindo esses jatos ou estão pensando em adquiri-los. Alguns, insatisfeitos com as ofertas estrangeiras, estão no processo de desenvolver seus próprios jatos de combate de quinta geração e lançá-los nos próximos anos.

O que são esses jatos e quais deles serão os mais rápidos a aparecer?

Um pouco de historia

Primeiro, apenas para eliminar os projetos que provavelmente não irão a lugar nenhum, vamos dar uma olhada nos jatos cujo ciclo de desenvolvimento já terminou.

Lockheed Martin F-22 Raptor, o primeiro caça de quinta geração

Os Estados Unidos foram o primeiro país a desenvolver um caça a jato da nova geração. YF-22 e YF-23 competiram na competição Advanced Tactical Fighter (ATF) no final dos anos 80 e início dos anos 90, o que resultou no Lockheed Martin F-22 Raptor, o primeiro caça de quinta geração que foi adotado em 2005. O YF -23, apesar de ser uma aeronave totalmente desenvolvida, nunca entrou em produção. E apesar de alguns rumores de que a Northrop pode oferecê-lo ao Japão, tal desenvolvimento é altamente improvável.

Em meados dos anos 90, os EUA iniciaram o programa Joint Strike Fighter para desenvolver uma contraparte mais leve e flexível para o F-22, que resultou nos protótipos X-34 e X-35 e, eventualmente - o Lockheed Martin F-35 Lightning II jato de combate. 

Lockheed Martin F-35 Lightning II

Vindo em três variantes distintas - A, B e C - desde então foi adotado ou encomendado por vários países, incluindo o Reino Unido, Israel, Austrália e uma dúzia de outros. O X-34, por sua vez, revelou-se um projeto muito menos desenvolvido e foi abandonado pela Boeing logo após o término da competição.

China e Rússia têm desenvolvido suas respostas ao ATF ao longo dos anos 90. Em 1997, a Rússia testou o Sukhoi Su-47 e em 2000 - o Projeto Mikoyan 1.44, ambos frequentemente descritos como demonstradores de tecnologia para jatos de combate de quinta geração; nenhum deles foi realmente adotado, e a primeira aeronave da nova geração a chegar às forças armadas russas foi o Sukhoi Su-57, que começou as entregas no final de 2020. Enquanto isso, o Su-47 foi transformado em um laboratório voador, e o 1,44 - em uma peça de museu.

O russo Sukhoi Su-57

A China testou o Chengdu J-20 Mighty Dragon em 2011 e o adotou em 2017. Também está trabalhando no Shenyang FC-31 Gyrfalcon, um homólogo mais leve, cujo protótipo está voando pelo menos desde 2012, e há rumores de que tornou-se o primeiro caça stealth transportado por porta-aviões do país.

O chinês Shenyang FC-31 Gyrfalcon

O Japão se tornou o quarto país a testar um caça a jato de quinta geração, depois que o Mitsubishi X-2 Shinshin decolou em seu vôo inaugural em 2016. No entanto, foi apenas um demonstrador de tecnologia, abrindo caminho para o programa de caça a jato FX de sexta geração que começou para valer em 2019. Não há esperança de que o X-2 entre em produção, já que ele nunca foi projetado para esse fim.

O japonês Mitsubishi X-2 Shinshin

Outras tentativas

Vários outros países se envolveram no desenvolvimento de seus próprios caças stealth.

O iraniano IAIO Qaher-313

Em 2013, o Irã anunciou a conclusão do IAIO Qaher-313; quando a aeronave foi revelada, a comunidade internacional a ridicularizou: especialistas observaram que a aeronave parece ser feita de fibra de vidro, sua cabine é montada com peças antigas do Cessna e a forma geral não faz muito sentido aerodinâmico. Portanto, é seguro dizer que não veremos o Q-313 voando em breve.

O paquistanês PAC PF-X

Tentativas mais sérias de desenvolver caças de quinta geração incluem o paquistanês PAC PF-X, o sueco Flygsystem 2020, o turco TAI TF-X, o indiano HAL AMCA e o coreano KF-X.

Destes, muito pouco se sabe sobre os esforços suecos e paquistaneses, e é improvável que apareçam em uma forma material tão cedo - ou nunca.

O sueco Flygsystem 2020

Os programas turcos e indianos até agora produziram maquetes e cronogramas concretos e parecem muito mais promissores. O TF-X deve voar até 2025, embora essa promessa tenha sido feita há meia década. Desde então, o britânico BAE e o russo Rostec foram incluídos no projeto, embora seu envolvimento tenha sido abandonado logo. 

O turco TAI TF-X

No entanto, a ascensão da Turquia como uma “superpotência drone” demonstrou que o país é bastante capaz de desenvolver aeronaves avançadas por conta própria e pode muito bem estar na rota de empunhar o caça a jato doméstico. No entanto, é improvável que isso aconteça dentro do prazo prometido em 2015.

O indiano HAL AMCA

O HAL AMCA teve destaque nos planos de atualização mais recentes da Força Aérea Indiana. Apesar disso, as autoridades indianas admitem que não se espera que a aeronave entre em serviço antes do final da década e que o protótipo não voará antes de 2025. Este prazo parece um pouco mais realista do que o prometido pelos desenvolvedores do TF -X, embora não haja garantia de que o programa indiano não encontrará atrasos inesperados.

O jato de combate coreano de quinta geração tem o ciclo de desenvolvimento mais transparente de todos. No início de 2021, seu nome foi anunciado como KF-21 Boramae. Um protótipo começou a ser montado em 2020, e seu primeiro voo está previsto para acontecer em 2022. Em 2026, a KAI planeja começar a produzi-lo em massa e substituir a maioria dos antiquados F-4s e F-5s da Força Aérea da República da Coreia pelo final da década. A Indonésia, que está envolvida no desenvolvimento desde o início, também vai receber o jato.

O sul-coreano KF-21 Boramae

No entanto, resta saber se o Boramae será um jato de quinta geração. Alguns especialistas afirmam que se qualifica para ser definido como tal, outros marcam como geração 4.5. A julgar pelas informações disponíveis, ele apresentará alguns itens básicos de geração, como furtividade e capacidade de rede, mas faltará outros, como supercruise e um compartimento interno de armas.

Seja qual for o resultado, provavelmente veremos o KF-21 voando em 2022 e decidiremos a que geração ele pertence.

Então, qual é a resposta?

No entanto, há um jato stealth que provavelmente começará a operar antes do Boramae. Esse jato é o FC-31 Gyrfalcon. Embora a aeronave já esteja voando há quase uma década, seu desenvolvimento nunca foi além dos testes do protótipo e permaneceu adormecido na maior parte desse tempo.

Mas então, em 2020, reapareceu. O jato foi notado apresentando melhorias significativas, e o público internacional começou a especular que a China o está preparando para o serviço de transportadora - para rivalizar com o F-35C americano. Ultimamente, os rumores foram quase confirmados, já que estava sendo testado em um porta-aviões modelo.

O chinês FC-31 Gyrfalcon

Não há datas fixas em relação à aeronave, e as especulações por si só não podem responder à questão de quando a China começará a produzir em massa o FC-31. Uma data possível é o lançamento de um dos próximos porta-aviões - o Type 003 ou o Type 004, previsto para os próximos anos. Mas o país pode querer apresentar o novo jato mais cedo.

Em qualquer caso, o chinês FC-31 é o mais provável de se tornar o próximo caça a jato operacional de quinta geração, indiscutivelmente seguido pelo coreano KF-21. A essa altura, os programas de caça a jato de sexta geração, atualmente em execução nos EUA, Europa e Japão, provavelmente começarão a produzir protótipos - portanto, há uma chance de que todos os outros desenvolvimentos possam ser considerados desatualizados e os dois jatos, tornam-se os últimos de sua geração.