A mudança para pequenos: voos de longa distância usarão aviões menores

Com muitas companhias aéreas se afastando de jatos gigantes, o futuro dos voos de
 longa distância parece ser um pouco menor (Foto: Vincenzo Pace)

Em todo o setor de aviação civil, grandes aviões estão desaparecendo. A frota atual de Boeing 747s e Airbus A380s é significativamente menor do que há um ano. Afastando-se das aeronaves enormes e de alta capacidade, as companhias aéreas estão optando por jatos menores e mais ágeis. Em um ambiente de pandemia, isso faz muito sentido, mas é uma tendência que permanecerá conosco por muito tempo?

“Acho que as companhias aéreas perceberam que um 787 ou um A350-900 tem mais utilidade neste ambiente, em termos de tamanho e custos operacionais, do que um avião de bitola maior. Agora, por quanto tempo essa tendência vai continuar, é meio difícil dizer, mas certamente foi um revés para o Airbus [A380] e também para o 777X.” - Steve Udvar-Hazy, Presidente da Air Lease Corporation, CAPA Live.

Por que aviões menores fazem sentido

A razão da popularidade das aeronaves de grande porte no passado era o desejo de operar nos maiores e mais movimentados aeroportos. Locais como London Heathrow, New York JFK e Hong Kong International estão constantemente com excesso de assinaturas, tornando difícil para as companhias aéreas crescerem com a adição de mais serviços.

Quando as companhias aéreas não podem adicionar serviços, a única maneira de obter crescimento é enviando aviões maiores. Essa necessidade viu o surgimento de jatos cada vez maiores, o 747, 777, A340 e, claro, o A380. 

O presidente da Air Lease Corporation, Steve Udvar-Hazy, comentou sobre isso em um evento CAPA Live recente, dizendo: “Acho que a situação do widebody mudou muito porque, por um tempo, havia esse medo na indústria aérea ... haveria restrições de slots. E a única maneira de uma companhia aérea crescer é ter uma bitola maior a cada partida. Isso levou ao 380; o 747-8, tão grande era o caminho a percorrer. Era a única maneira de permitir que as companhias aéreas oferecessem mais capacidade com limitações de frequência em muitos desses aeroportos. Agora o pêndulo mudou para o outro lado.”

Mas os tempos mudaram. Enquanto os operadores do A380 permanecem confiantes de que, em alguns mercados, o avião faz sentido, para a maioria, é uma relíquia de uma época passada. O maior dos grandes aviões é incrivelmente caro para voar. Voe menos que cheio, e vai perder dinheiro. A crise COVID serviu apenas para adicionar um ponto final ao final do livro de histórias do A380.

Apesar da extensa rede da Emirates, os jatos menores permitirão a ela abrir novas
oportunidades em destinos não adequados para as aeronaves maiores (Foto: Emirates)

As companhias aéreas de hoje querem mais flexibilidade. Eles querem ser capazes de voar nas rotas com menos concorrência e tornar economicamente viáveis ​​as rotas com menos demanda. Isso está estimulando uma mudança para aeronaves menores, como o 787 e o A330, para voos de longa distância. 

Sir Tim Clark, presidente da Emirates, explicou isso quando disse ao Simple Flying: “Os gêmeos widebody figuram muito em nossos planos, não tanto para substituição... mas para nossa capacidade de aumentar a frequência de pares de cidades já lucrativas e introduzir novas rotas, que seriam grandes demais para um 777 ou um A380.”

O 787 será uma nova adição à frota da Emirates, mas não é a única companhia aérea que está diminuindo. A Lufthansa usou a pandemia como um trampolim para descarregar seus maiores e menos econômicos jatos. Rotas que antes eram pesadas em A380s e A340s estão sendo operadas por A350s e A330s neste verão.

O A350 da Lufthansa vai operar mais das rotas principais no futuro (Foto: Vincenzo Pace)

O resultado final é que aviões menores fazem sentido por uma infinidade de razões. Eles são mais fáceis de preencher, mais baratos de voar e abrem novas possibilidades de ramificação em mercados sem aglomeração. Embora a desaceleração induzida pela pandemia tenha tornado os aviões menores ainda mais atraentes, essa mudança para o tamanho reduzido pode muito bem ser uma tendência que continua mesmo quando 2020 é uma memória distante.

Quão pequeno você consegue ir?

Para a maioria das companhias aéreas, a mudança para pequenas significará abraçar a extremidade inferior do mercado de veículos largos. O 787 é o favorito das companhias aéreas, com custos operacionais ideais e conforto para o passageiro. O A330neo é outro candidato e, em certa medida, o A350 também. Mas, para algumas companhias aéreas, abrir espaço para pequenas empresas significa se livrar de um desses corredores.

O A321LR já provou sua capacidade em rotas mais longas. Não é incomum ver o corpo estreito do Airbus em viagens de seis, sete horas ou mais. A JetBlue está pilotando o avião transatlântico neste verão, com um excelente produto de classe executiva à vista e um confortável interior do espaço aéreo na parte de trás. Se provar ser competitiva, a JetBlue começará a empurrar os limites dos preços dos voos transatlânticos graças aos seus custos operacionais mais baixos com esta aeronave.

A JetBlue espera tornar os voos narrowbody de longa distância mais confortáveis
​​com seus produtos a bordo (Foto: Airbus)

E isso não é tudo. O A321XLR está a apenas alguns anos de distância. Seu alcance maior tornará possível voar sem escalas de Sydney a Tóquio, de Delhi a Londres ou de Nova York a Roma. 

Em um narrowbody. Udvar-Hazy observou anteriormente: “Se esses aviões pegarem e puderem operar mais desses setores que estão perto de seis, sete, oito horas, e operarem talvez em frequências mais altas com uma programação mais flexível em comparação com um widebody, isso mudará todo o padrão do que está acontecendo.”

As companhias aéreas que encomendaram o A321XLR não buscarão as rotas com restrição de slots. JFK para Heathrow, por exemplo, sempre será melhor servido por uma aeronave maior, apesar do plano da JetBlue de agitar as coisas. Mas um serviço de Stewart International (SWF) para London Southend (SEN) ainda poderia capturar muita demanda, mas sem muita concorrência.

Talvez, no futuro, voemos com mais frequência de aeroportos menores, mais perto de casa, em vez de ter que viajar horas para o mega-aeroporto mais próximo para nossos voos de longo curso. Talvez passemos mais tempo em aviões de corredor único ou pequenos aviões widebody.

Via Simple Flying