Um voo transatlântico entre os Estados Unidos e o Reino Unido pode levar de seis a dez horas, dependendo de onde ele parte dos EUA. Passageiros voando na popular rota Nova York JFK para Londres Heathrow geralmente chegam aos seus destinos em seis horas, enquanto aqueles voando de Los Angeles podem levar até 10 horas.
A duração dos voos entre dois destinos pode variar ligeiramente dependendo de vários fatores, como a carga total da aeronave, as condições do vento e do clima, bem como os horários de pouso no aeroporto de destino.
Por exemplo, um voo típico da British Airways em um Airbus A350-1000 entre o Aeroporto Internacional Harry Reid em Las Vegas e o Aeroporto de Londres Heathrow geralmente leva entre 9 horas e 15 minutos e até 9 horas e 40 minutos.
No entanto, alguns dias atrás, o mesmo voo chegou ao seu destino em menos de 9 horas – 8 horas e 53 minutos para ser preciso, de acordo com o Flightradar24. Então, o que aconteceu que permitiu que a aeronave atingisse velocidades tão incríveis e chegasse a Londres em tempo recorde? De acordo com vários relatos, fortes correntes de ar que também levaram à recente tempestade Éowyn ajudaram o A350 a voar muito mais rápido e a reduzir mais de meia hora do seu tempo de voo.
British Airways A350-100 atinge velocidades quase recordes
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| Airbus A350-1000 da British Airways pousando no Aeroporto de Heathrow, em Londres (Foto: Danc47667/Shutterstock) |
Em 21 de janeiro, o voo BA274 da British Airways entre Las Vegas e Londres Heathrow decolou às 21:17 contra o horário de partida programado de 20:55. O Airbus A350-1000 voou para o leste e gradualmente se estabeleceu em 37.000 pés como sua altitude de cruzeiro, de acordo com o Flightradar24, para seus voos pelos Estados Unidos e bem depois de deixar a Costa Leste para voar sobre o Oceano Atlântico.
Após completar cerca de dois terços do voo, a aeronave subiu para 41.000 pés e ficou lá por um tempo antes de começar sua descida para Londres Heathrow. Embora isso possa parecer um voo comum - e na maioria das vezes era - um aspecto dele era fora do comum: a aeronave chegou a Londres em menos de nove horas.
Quando a duração dos voos anteriores LAS-LHR foi verificada, o tempo médio da viagem foi bem superior a nove horas, às vezes chegando a nove horas e 30 minutos.
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| Trajetória de voo (Imagem: Flightradar24) |
Este voo mais curto do que o normal ocorreu porque o A350 atingiu velocidades incríveis, chegando a mais de 814 milhas por hora (1.310 km/hora) logo após começar a voar sobre o oceano. O voo, no entanto, não quebrou a barreira do som, pois há uma distinção entre velocidade no solo e velocidade no ar (a velocidade de um avião em relação ao ar ao redor dele em sua altitude de cruzeiro). Como tal, embora parecesse que o avião atingiu velocidade supersônica, na realidade, ele permaneceu subsônico.
Não é incomum que aviões encontrem fortes ventos de cauda nessa altitude, e isso os ajuda a se mover mais rápido em direção aos seus destinos, economizando combustível e tempo. Mas em 21/22 de janeiro, a aeronave da British Airways atingiu algumas das maiores velocidades subsônicas registradas para um voo comercial programado.
O que são correntes de jato?
Também é interessante notar que geralmente é mais rápido voar de oeste para leste do que o contrário. Isso se deve em grande parte às correntes de ar estreitas e de fluxo rápido na atmosfera encontradas em grandes altitudes, chamadas de correntes de jato.
Fortes correntes de jato fizeram com que o voo recente da BA chegasse a LHR vindo de Las Vegas em tempo recorde. Essas correntes são causadas pelo aquecimento atmosférico da radiação solar e pela força de Coriolis da Terra (definida como um objeto em rotação tendo uma força perpendicular ao eixo de rotação).
Essas correntes de jato ganham mais velocidade durante os meses de inverno e geralmente ficam mais próximas do Reino Unido. O Travel cita a Professora Liz Bentley, Diretora Executiva da Royal Meteorological Society, dizendo:
“A corrente de jato no inverno é frequentemente mais forte, levando à formação de mais tempestades, e sua posição é frequentemente mais próxima do Reino Unido, então esses sistemas em desenvolvimento são direcionados para nossas costas. O recorde de velocidade subsônica atualmente é de 835 mph, então esse recorde pode muito bem ser quebrado nas próximas horas.”
As correntes de jato mais proeminentes são a corrente polar e a corrente subtropical. Elas podem ser encontradas a 60° e 30° ao norte e ao sul do equador, respectivamente. Das duas, a corrente polar é a mais forte e causa ventos muito mais rápidos. A maioria das companhias aéreas em rotas transatlânticas e transpacíficas faz uso da corrente polar ao planejar rotas de voo.
As companhias aéreas frequentemente aproveitam essas fortes correntes, pois elas ajudam a aeronave a ganhar velocidade extra e tornam o voo mais econômico, cortando o tempo e a quantidade de combustível usado. Ao planejar estrategicamente as rotas de voo de forma consistente, as companhias aéreas podem economizar uma quantia significativa de dinheiro ao longo do tempo.
Pesquisas também mostraram que a corrente de jato de inverno sobre o Atlântico Norte e a Eurásia teve um ganho médio de velocidade de 8% para 132 milhas por hora. Há indícios de que ela também pode se deslocar para o norte e além de seus limites históricos nas próximas décadas. A Simple Flying fez uma análise detalhada das correntes de jato e dessas descobertas recentes no artigo abaixo.
Tempestade Éowyn
De acordo com o The Times, a corrente de jato que ajudou o voo da BA em questão a atingir grandes velocidades subsônicas também impulsionou a perturbadora tempestade Eowyn no Reino Unido. Como acontece com qualquer desenvolvimento climático extremo, a tempestade Eowyn também teve consequências de longo alcance para os voos no Reino Unido.
Mais de 1.000 voos foram cancelados durante as primeiras horas da manhã de 24 de janeiro. A empresa de análise de aviação Cirium apontou que isso era 20% da programação de voos. Naquele dia, 2.832 voos estavam programados para partir da Irlanda e do Reino Unido, divididos entre 348 voos da Irlanda e 2.484 do Reino Unido.
Pilot lands flight at Edinburgh airport amidst Storm Eowynhttps://t.co/N4JRtl9STo pic.twitter.com/o98gbq5gwW
— STV News (@STVNews) January 24, 2025
Uma tempestade dessa magnitude tem o tremendo potencial de ser perturbadora e, de acordo com a BBC, mais de 150.000 clientes na República da Irlanda ficaram sem energia como resultado da tempestade. Na verdade, durante o pico da tempestade, mais de 750.000 pessoas ficaram sem energia. O Irish News diz que mais de 40.000 casas na Irlanda do Norte ainda devem ficar sem energia até terça-feira à noite.
O Irish Times cita o Ministro da Habitação James Browne que defendeu a resposta do governo à devastação causada pela tempestade. Ele disse que esta foi “uma tempestade sem precedentes”, acrescentando: “O Estado não está deixando nada em campo para que tudo seja feito, energia, água e comunicações de volta o mais rápido possível.”
A escala da interrupção foi tamanha que equipes de outros países, como Áustria e Finlândia, tiveram que ser chamadas para ajudar a restaurar a energia nas áreas afetadas pela tempestade Eowyn.
Velocidades recordes anteriores
Voltando aos voos movidos a jato, o voo recente da BA não foi o primeiro a atingir velocidades subsônicas tão altas. Houve outros casos em que aviões atingiram altas velocidades subsônicas quando encontraram condições de vento favoráveis.
Em fevereiro de 2020, um Boeing 747 da British Airways estabeleceu o recorde do voo comercial subsônico mais rápido já feito entre Nova York e Londres . O corredor Nova York-Londres é uma rota popular com várias companhias aéreas. Ele também cruza as vastas extensões do Oceano Atlântico, com aviões voando em grandes altitudes onde tais correntes de jato são comuns.
Embora a British Airways não opere mais 747s, ela já foi a maior operadora do tipo de aeronave. O avião serviu a transportadora por décadas, mas foi aposentado durante a pandemia de COVID-19, quando muitos outros grandes jatos quádruplos ao redor do mundo tiveram destinos semelhantes.
No entanto, um dos jatos jumbo da transportadora atingiu a velocidade máxima de 825 mph (1.328 km/h) e completou a viagem transatlântica em um recorde de quatro horas e 56 minutos.
Uma aeronave da Virgin Atlantic também conseguiu atingir alta velocidade subsônica em 2019 em um voo de Los Angeles para Londres. Com um forte vento de cauda, a aeronave, um Boeing 787 Dreamliner, atingiu 801 mph (1.289 km/h). O fundador da companhia aérea, Richard Branson, publicou a seguinte mensagem atrevida no X (anteriormente conhecido como Twitter).
Since the weather wasn’t cooperating with @VirginGalactic this morning, @VirginAtlantic decided to fly faster than any other commercial non-supersonic plane in history at 801 mph (the speed of sound is 767mph) https://t.co/QMDNZ2NCZY #readbyrichard
— Richard Branson (@richardbranson) February 20, 2019
Em outra ocasião, outro avião da Virgin, um Airbus A350, voando de Los Angeles para Londres, também atingiu uma velocidade máxima de 833 mph (1340 km/h).
Aeronaves encontram correntes de jato quando normalmente atingem uma altitude de cerca de 30.000 pés. No entanto, o teto mais alto de muitos aviões comerciais é muito maior do que isso. Na verdade, muitos jatos comerciais hoje podem voar até 41.000 pés.
Muitos widebodies grandes têm um teto de até cerca de 43.000 pés (12.500 metros), com o superjumbo Airbus A380 sendo um deles. O A350 e o Boeing 787 também têm aproximadamente o mesmo teto. No entanto, suas variantes mais pesadas, os maiores 787-10 e A350-1000, têm um teto ligeiramente menor, de 41.100 pés e 41.450 pés, respectivamente.
Entre os narrowbodies, os aviões Boeing 737 MAX de última geração podem voar até 41.000 pés, enquanto a família de jatos A320neo pode voar até 39.000 pés.
Com informações do Simple Flying
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