O que é o NTSB e como ele funciona?

Investigadores do NTSB no local da queda do voo Asiana 214 (Foto: Domínio Público/NTSB)

Muitas pessoas já ouviram falar do NTSB, mas poucos percebem a importância dessa organização governamental. Então, o que é o NTSB, o que eles fazem e como o fazem?

O National Transportation Safety Board (NTSB) é o órgão do governo dos Estados Unidos encarregado de investigar não apenas acidentes aéreos, mas também acidentes em outros setores de transporte, como ferrovias e navegação. A organização é única - não faz parte de nenhuma outra agência ou administração governamental. Não faz parte da FAA nem do Departamento de Transporte (DOT).

O trabalho do NTSB é determinar as causas dos acidentes e questões de segurança no setor de transporte. Eles mantêm as outras agências, cujo trabalho é regular, honestas. O US NTSB é muito respeitado em todo o mundo como um exemplo de como os governos devem conduzir investigações imparciais de acidentes.

Selo do Conselho Nacional de Segurança de Transporte dos Estados Unidos

História do NTSB

As raízes mais antigas do NTSB remontam ao Ato de Comércio Aéreo de 1926. Essa lei formou o Civil Aeronautics Board (CAB) e deu-lhe a responsabilidade de regular e investigar acidentes de aviação .

Mas rapidamente ficou claro que ter uma organização fazendo os regulamentos e depois investigando a si mesma não era a melhor configuração. Será que tal organização algum dia admitiria que as regras eram inadequadas ou mal aplicadas?

O CAB acabou se tornando o que hoje chamamos de FAA. Em 1967, o National Transportation Safety Board foi criado como uma agência separada da FAA, mas ainda subordinada ao Departamento de Transporte (DOT).

O Congresso fez mudanças no Conselho ao longo dos anos, tornando-o progressivamente mais independente a cada etapa. Em 1975, eles aprovaram a Lei do Conselho de Segurança Independente e a tornaram uma agência completamente separada dentro do governo.

Como tal, os membros do NTSB são nomeados diretamente pelo Presidente e confirmados pelo Senado. O NTSB não está subordinado à FAA, nem faz parte do Departamento de Transporte. Em vez disso, essas entidades operam como braços separados do governo.

Essa separação visa garantir que alguém esteja vigiando os reguladores. Na aviação, isso significa que, se uma regra for inadequada para promover a segurança, o NTSB está lá para chamar a FAA. Da mesma forma, se a FAA não está aplicando as regras, o NTSB adiciona um nível de responsabilidade.

O que o NTSB faz?

O National Transportation Safety Board investiga:

• Todos os acidentes de aeronaves civis dos EUA
• Alguns acidentes rodoviários
• Acidentes com trens de passageiros em ferrovias ou acidentes com trens de carga que resultam em fatalidade
• Grandes acidentes marítimos
• Acidentes de dutos envolvendo uma fatalidade, propriedade significativa ou dano ambiental
• Acidentes que resultam na liberação de materiais perigosos, independentemente do meio de transporte
• Acidentes de transporte devido a problemas recorrentes ou problemáticos ou eventos catastróficos
• Assistir famílias de vítimas de acidentes e coordenar a resposta federal

Além de investigar acidentes e incidentes, o NTSB tem algumas outras responsabilidades menos conhecidas. O Conselho atua como um tribunal de apelações para aviadores certificados e marinheiros mercantes que tiveram suas licenças revogadas pela FAA ou pela Guarda Costeira. Às vezes, eles também são solicitados a ajudar nas investigações que estão fora de suas jurisdições regulares. Eles podem ajudar governos estrangeiros com investigações, mediante solicitação.

NTSB - Áreas de especialização específicas

Segurança da aviação

A maioria das pessoas associa o NTSB à investigação de acidentes com aeronaves. Isso é o que a maioria das pessoas vê nos noticiários e é uma das principais responsabilidades do Conselho. O Conselho nasceu do CAB dos anos 1920, cujo papel era regular a aviação e investigar acidentes. À medida que o Conselho cresceu e se tornou mais independente, só então assumiu responsabilidades adicionais.

A maioria das investigações das quais o NTSB participa são acidentes aéreos civis, mas às vezes também auxiliam os militares nas investigações de acidentes.

Especificamente, o Conselho investiga todos os principais acidentes aéreos nos Estados Unidos, incluindo transportadoras aéreas, passageiros e operadoras de táxi aéreo. Eles também participam em outros países quando estão envolvidas companhias aéreas americanas ou aeronaves fabricadas nos Estados Unidos. Além das transportadoras aéreas, o NTSB está sempre envolvido em qualquer acidente fatal de aviação geral e qualquer colisão aérea.

NTSB investigando cena de acidente de aviação (Foto: Domínio Público/NTSB)

Além da investigação de acidentes, o Conselho também realiza estudos e pesquisas sobre questões de segurança do setor.

Algumas das melhorias de segurança implementadas graças às recomendações do NTSB incluem melhor treinamento de pilotos , procedimentos de controle de tráfego aéreo, práticas de manutenção de aeronaves e requisitos de projeto de aeronaves.

Segurança Rodoviária

A maioria das leis e regulamentos rodoviários nos Estados Unidos são controlados pelo estado. Como órgão federal, o NTSB tem autoridade para investigar todos os acidentes rodoviários, mas o faz em cooperação com autoridades estaduais.

Há muitos acidentes rodoviários para o NTSB investigar, mesmo que seja uma pequena porcentagem. Eles escolhem os problemas que desejam investigar cuidadosamente.

O Conselho sempre investiga alguns eventos significativos. Por exemplo, falhas ou colapsos de estruturas de pontes, fatalidades no transporte público e colisões em passagens de nível envolvendo trens e transporte público.

Segurança Marinha

Assim como em seu relacionamento com a FAA, o NTSB tem um relacionamento semelhante com a Guarda Costeira dos Estados Unidos. O NTSB e o USCG têm um Memorando de Entendimento sobre como as responsabilidades da investigação serão divididas.

Especificamente, o NTSB está mais interessado em acidentes significativos, acidentes envolvendo navios mercantes dos EUA em águas internacionais e colisões entre navios públicos e privados.

Segurança de ferrovias, dutos e materiais perigosos

A agência está envolvida na maioria dos acidentes ferroviários graves, mas presta atenção especial a quaisquer acidentes que envolvam o transporte público.

NTSB investigando um acidente ferroviário da Amtrak em 2015 (Foto: Domínio Público/NTSB)

Os dutos são investigados sempre que houver uma fatalidade, um grande dano à propriedade ou um problema recorrente. Eles olham para qualquer tipo de gasoduto, mas recentemente estiveram envolvidos em investigações para transportar gás natural, petróleo ou líquidos altamente voláteis que passam por áreas povoadas.

Estrutura Organizacional NTSB

O Conselho Central é nomeado pelo Presidente e confirmado para seus cargos pelo Congresso. Há cinco membros no Conselho que cumprem mandatos de cinco anos. Dos cinco, dois são escolhidos pelo Presidente para servir como Presidente e Vice-Presidentes por um mandato de dois anos.

O Conselho tem sede em Washington DC e escritórios regionais em Seattle, Miami, Los Angeles, Dallas-Fort Worth, Chicago, Parsippany (Nova Jersey), Anchorage, Atlanta, Denver e Ashburn (Virgínia).

Processo NTSB

Go-Team e Investigação

O dever público mais proeminente que o NTSB executa é o "go-team". Essa equipe de investigadores aparece em acidentes e incidentes graves para iniciar a coleta de dados factuais. A equipe está à disposição 24 horas por dia, sete dias por semana, 365 dias por ano.

O Conselho tem diferentes go-times para cada área de especialização. Para acidentes de aviação, a equipe de trabalho consistirá de um investigador líder e especialistas em entrevistas com testemunhas, meteorologia, controle de tráfego aéreo e sistemas, projeto e operação de aeronaves.

Da mesma forma, a equipe para um acidente marítimo terá especialistas em design de navios, engenharia, serviço de quarto, oficiais de convés e equipamentos salva-vidas.

Em investigações importantes, um membro do Conselho geralmente acompanha a equipe. Eles servirão como o oficial de relações públicas que coordenará as atividades de mídia.

Uma vez que a equipe identifica as partes interessadas em uma investigação, eles usam um “sistema partidário” para aprofundar sua investigação. Eles buscam conhecimento de todas as partes envolvidas - a FAA, o operador da aeronave, o fabricante da aeronave e provedores de treinamento ou pilotos experientes. A equipe de trabalho decide qual experiência é necessária na investigação, caso a caso.

A investigação do NTSB é geralmente feita em paralelo com várias outras investigações. Se houver delito criminal, as autoridades locais, estaduais ou federais podem conduzir suas próprias investigações. O regulador responsável também conduzirá uma investigação. No caso de acidentes de aviação, será a FAA.

As agências federais com as quais o NTSB coordena regularmente incluem:

• Federal Aviation Administration (FAA)
• Administração Ferroviária Federal (FRA)
• Administração de Pesquisa e Programas Especiais (RSPA)
• Guarda Costeira dos EUA (USCG)
• Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA)
• Administração Rodoviária Federal (FHWA)
• Federal Transit Administration (FTA)
• Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA)
• Outras agências de aplicação da lei estaduais e federais

O objetivo da investigação do NTSB é determinar a causa provável. A única razão pela qual o NTSB é independente e deve coordenar-se com essas outras agências em investigações paralelas é para determinar se essa agência ou suas políticas desempenharam um papel no acidente.

Relatório factual produzido

Grande parte do trabalho do NTSB, especialmente em acidentes graves que têm cobertura da mídia, é informar o público sobre os fatos envolvidos no acidente. O processo NTSB é extenso, mas geralmente leva muitos meses antes que uma causa provável seja determinada.

Nos primeiros dias após um acidente, o Conselho coordena entrevistas com a mídia e conduz coletivas de imprensa para apresentar os fatos da investigação. O objetivo é evitar especulações por parte da mídia e do público.

O NTSB libera os primeiros fragmentos de informações poucas semanas após um acidente. Este é um relatório factual simples, que contém uma coleção de fatos conhecidos sobre o acidente.

Geralmente é relativamente curto, em torno de um parágrafo. Aconteceu como tal e naquela hora e lugar, e foi isso que aconteceu. Também inclui detalhes pertinentes sobre o clima e a localização da cena.

Você não encontrará muitos detalhes no relatório factual, uma vez que o NTSB apenas começou sua investigação. O processo de encontrar uma causa provável pode levar meses ou anos em alguns casos.

O relatório factual é a primeira informação publicamente disponível que o NTSB coloca no “Arquivo Público”. A súmula está disponível na sede do NTSB em Washington DC e em ntsb.gov. À medida que mais informações ficam disponíveis, elas são adicionadas ao registro público.

Audiência pública

Assim que todos os fatos forem descobertos na investigação, o trabalho árduo estará encerrado. A Diretoria analisa esses fatos e faz as recomendações finais quanto à causa provável do acidente. O relatório também listará todos os fatores contribuintes.

Audiência Pública NTSB (Foto: Domínio Público/NTSB)

Se a investigação for sobre um acidente grave, o relatório do acidente será apresentado em uma reunião pública para o Conselho de Segurança de cinco membros em Washington. Investigações menores são preenchidas por meio de relatórios escritos.

Relatório Final de Acidente

A tarefa mais importante que o Safety Board realiza é a sua compilação de recomendações de segurança. De muitas maneiras, todo o propósito da organização é garantir que esses acidentes horríveis nunca se repitam. Eles querem saber por que as coisas aconteceram e, quando descobrem, apresentam recomendações para garantir que isso não aconteça novamente.

As recomendações são direcionadas a uma pessoa ou organização específica que pode implementar essas mudanças no sistema. As recomendações do Conselho não são obrigatórias, mas o Congresso exige que as agências e administrações do Departamento de Transporte respondam dentro de 90 dias.

Recomendações de segurança NTSB

Uma tarefa menos conhecida que o NTSB realiza é o que eles chamam de “Lista dos mais procurados de segurança” a cada dois anos. Essas são todas as coisas que o NTSB deseja que outras agências ou empresas façam, e se o fizessem, vidas seriam salvas. As recomendações abrangem todas as áreas de especialização do Conselho.

A lista dos mais procurados de 2019-2020 pode ser baixada aqui. Ele contém 268 recomendações, algumas das quais já foram abordadas.

O Conselho dirige suas recomendações a várias partes interessadas. Muitas de suas ideias são direcionadas diretamente aos reguladores, como a Federal Aviation Administration (FAA) ou a National Highway Transportation Administration. Outros têm como alvo legisladores, como legislaturas estaduais ou federais específicas. E, finalmente, outros têm como alvo fabricantes de equipamentos específicos.

A atual lista de melhorias de segurança mais procuradas da NSTB se enquadra nas seguintes categorias:

• Elimine distrações em todos os setores
• Acabar com o consumo de álcool e drogas em todos os setores da indústria de transporte
• Garantir o transporte seguro de materiais perigosos (HAZMAT)
• Implementar totalmente o controle positivo do trem
• Reduzir acidentes rodoviários relacionados com a velocidade
• Melhorar a segurança da aviação Parte 135
• Implementar sistemas anticolisão em veículos rodoviários
• Reduzir acidentes relacionados à fadiga em todos os setores
• Exigir exames de aptidão médica para apnéia obstrutiva do sono para operadores de estradas e ferrovias
• Reforçar a proteção dos ocupantes em todos os meios de transporte

Laboratório NTSB e instalação de treinamento

Para garantir uma análise imparcial e precisa de todos os dados, o NTSB mantém seu próprio laboratório. Eles podem realizar tarefas muito especializadas, como analisar e ler dados de caixas pretas , também chamadas de gravadores de voz e dados de voo da cabine. Eles podem analisar fragmentos de metal, instrumentos danificados e muitas outras pistas que encontram nos locais dos acidentes.

Dan Boggs segura o gravador de dados de voo recuperado de um Boeing 737-800 da Miami Air International que invadiu a pista da Naval Air Station Jacksonville (Foto: Domínio Público/NTSB)

Em Ashburn, Virgínia, o NTSB opera uma academia de treinamento. Embora o objetivo da academia seja melhorar o treinamento e as habilidades dos funcionários do NTSB, ela está disponível para a comunidade de transporte.

No local, o NTSB tem uma reconstrução de 93 pés de comprimento da fuselagem do voo 800 da TWA, que foi perdida na costa de Nova York em 1996.

Reconstrução da fuselagem TWA800 (Foto: Domínio Público/NTSB)

O Boeing 747 explodiu e se partiu durante o vôo. A investigação sobre a perda do voo 800 foi a mais extensa e prolongada do NTSB na história da organização. O processo de quatro anos determinou que os vapores de combustível explodiram no tanque central da aeronave, provavelmente devido a um curto-circuito.

Como resultado da investigação, novos padrões foram recomendados sobre como os fabricantes poderiam prevenir explosões nos tanques de combustível.