O Boeing 777X - O novo Jumbo com dois motores em breve

O novo Boeing 777X fez seu primeiro voo no início de 2020, mas não se espera que entre em serviço antes de 2023. Apesar dos atrasos, é uma das novas aeronaves mais esperadas há algum tempo. Com alta capacidade e operação eficiente com dois motores, ele promete um substituto moderno para os 747s aposentados e uma competição séria para o A350.

O 777X está atrasado, mas promete uma atualização duradoura para
várias frotas de companhias aéreas (Foto: Getty Images)

Lançamento do 777 de terceira geração

O Boeing 777 tem sido o avião largo mais vendido até hoje. Foi lançado em 1994 e viu várias variantes desde então. O 777X é o próximo membro (a terceira geração) da família 777, compartilhando muito em comum com seus predecessores, mas também apresentando alguns novos recursos importantes.

Crucialmente, ele retém a fuselagem de metal do 777, em vez de mudar para uma nova estrutura composta (como a Airbus fez com o A350). A largura da fuselagem foi aumentada em cerca de dez centímetros em relação ao 777 (por meio de paredes mais finas e isolamento mais eficiente), dando um pouco de espaço extra para sentar. Mas asas, motores e aviônicos são alterados significativamente.

O 777X será um pouco mais largo (esta é uma maquete de cabine do 777-9) (Foto: Boeing)

O 777X foi proposto pela primeira vez em 2011, com uma data de voo prevista para 2018, como um sucessor maior e mais eficiente do 777-300. O 777 original preencheu a lacuna entre o 767 e o 747. Até recentemente, ele era comercializado junto com o 747 (até o novo 747-8). Como isso não fazia mais parte da oferta da Boeing, ela precisava de uma nova aeronave para atingir o segmento de alta capacidade do mercado.

Ficar com o 777 fazia sentido na época (e ainda faz). As aeronaves de quatro motores estavam claramente em desvantagem, e a capacidade muito alta do A380 já estava começando a se mostrar problemática para muitas companhias aéreas. Desenvolver o 777 e aumentar sua capacidade (e eficiência) usando o mais recente projeto de dois motores foi uma escolha óbvia.

O 747 tem sido um grande sucesso para a Boeing, mas o 747-8 teve vendas limitadas
para a versão de passageiro (Foto: Vincenzo Pace)

Um novo jumbo com muito a oferecer

Haverá duas versões do 777X, o 777-9 e o menor 777-8. O 777-9 (o primeiro a ser lançado) oferece uma capacidade de até 426 (em uma configuração de duas classes, de acordo com dados da Boeing). O menor 777-8 oferecerá uma capacidade de cerca de 384. O 777-9 estende a fuselagem do 777 por mais de 76 metros e se tornará o jato comercial mais longo até hoje.

Em comparação, o A350-900 oferece uma capacidade de 315 e o A350-1000 de 369. O 777-300 tem uma capacidade de 368. O A340-600 de quatro motores oferece uma capacidade típica de 440, e o 747-8 tem uma capacidade típica de três classes de 467. A diferença entre quads e gêmeos está definitivamente diminuindo com o 777X.

O A380 tem uma capacidade muito maior, cerca de 575, mas isso é demais
para muitas companhias aéreas hoje? (Foto: Getty Images)

O menor 777-8 competirá bem contra o A350-1000. Mas o 777-9 está realmente em sua própria categoria de bimotores. Definitivamente, é um bom substituto para o 747 (como a Boeing o comercializou), com capacidade comparável, mas eficiência aprimorada e maior alcance.

Muita coisa mudou no mercado de aviação desde o lançamento do 777X. Mas ainda funciona bem. Ele se adapta à mudança de quatro motores e aeronaves muito grandes e terá um bom desempenho em hub and spoke, bem como nas rotas ponto a ponto de maior capacidade.

Os atrasos no seu desenvolvimento, embora não intencionais, também se encaixam bem com a atual desaceleração na demanda de tráfego de passageiros. A IATA prevê que os níveis de tráfego não retornarão aos níveis de 2019 até 2024, quando começaremos a ver os 777X entrando nas frotas.

Maiores motores até hoje

Os motores 777X são essenciais para alcançar sua operação eficiente. Os novos motores General Electric GE9X são os maiores e mais potentes motores comerciais já construídos. Eles são maiores do que a fuselagem do 737 e fornecerão 105.000 lbf de empuxo.

O motor GE9X em uma aeronave de teste 777X (Foto: Getty Images)

Mas com uma construção de fibra de carbono e menos pás do ventilador, eles são realmente mais leves do que os motores 777s GE90. Isso contribui para as melhorias de eficiência da aeronave. Após 5.000 horas de testes e vários atrasos, os motores GE9X finalmente receberam a certificação FAA em setembro de 2020.

Operação mais eficiente

Com o 747 em serviço há mais de 50 anos, não é surpresa que o 777X seja significativamente mais eficiente. Ele oferece um custo por assento 33% inferior ao do 747-400 e 13% inferior ao do 777-300ER.

Essas comparações são difíceis de validar até que a aeronave esteja totalmente em serviço, é claro. Mas a Boeing afirma que o 777-9 oferecerá custos operacionais até 11% mais baixos do que o A350-1000. No entanto, quando examinamos isso anteriormente, descobrimos (com base no alcance previsto e na queima de combustível) que as duas aeronaves teriam queima de combustível semelhante por assento. Será interessante ver como ele funciona em cenários do mundo real.

A Boeing afirma que o 777X oferece custos operacionais mais baixos do que o A350 (Foto: Getty Images)

Dobrando as pontas das asas para aumentar os aeroportos operacionais

O 777X tem uma envergadura de 71,75 metros. Isso tem várias vantagens, principalmente em termos de eficiência em voo. Uma envergadura tão grande pode ser um problema, no entanto, como as companhias aéreas já encontraram com o A380. A sua envergadura o coloca no maior dos seis grupos definidos pela ICAO - código de aeródromo F - o que restringiria severamente os aeroportos em que pode operar.

Para reduzir a envergadura no solo e mantê-la na categoria E de aeródromo inferior, a Boeing adicionou pontas de asas dobráveis ​​ao 777X. Isso reduz a envergadura para 64,82 metros no solo (o limite para a categoria E é de 64 metros).

As pontas das asas dobráveis ​​do Boeing 777X em ação (Foto: Jay Singh/Simple Flying)

Essas pontas das asas não eram um design inteiramente novo. Na década de 1990, a Boeing obteve uma patente para dobrar as pontas das asas em aeronaves comerciais. A falta de interesse das companhias aéreas na época impediu que ele seguisse em frente. A Airbus também garantiu uma patente em 2014, prevendo uma tendência para aeronaves de passageiros maiores, mas, da mesma forma, nunca foi adiante.

O 777X entrando no serviço

Atrasos no desenvolvimento e entrada em serviço

Nem tudo tem sido uma boa notícia com o 777X até agora. Promete muito, mas sofreu vários atrasos e contratempos. O plano original da Boeing era ter a nova aeronave no ar até 2018 e em serviço por volta de 2021.

Houve atrasos iniciais devido a problemas no motor e testes estruturais. De forma mais dramática, em setembro de 2019, a fuselagem foi rasgada durante o teste de estresse . Atrasos na produção também aumentaram devido à desaceleração durante a pandemia.

O Boeing 777X voou pela primeira vez em 2020 (Foto: Getty Images)

Os atrasos não são necessariamente más notícias para todas as companhias aéreas. Embora alguns estejam ansiosos para começar a pilotar a nova aeronave, muitos, é claro, estão enfrentando sua própria desaceleração. Algum espaço para respirar antes de novas aeronaves entrarem na frota pode ser bem-vindo.

No entanto, houve uma redução nos pedidos. Em julho de 2020, havia 350 pedidos de oito companhias aéreas (Emirates, Qatar Airways, Etihad Airways, Cathay Pacific, Singapore Airlines, ANA, Lufthansa e Brtish Airways). Em fevereiro de 2021, esse número caiu para apenas 191 pedidos firmes.

Emirates e o 777X

Com o maior pedido do 777X de 115 aeronaves, a Emirates é de particular interesse. A companhia aérea usará a nova aeronave para substituir gradualmente sua frota de aeronaves A380 à medida que ela for aposentada. Com atrasos no 777X, os A380 poderiam permanecer em serviço por mais tempo.

A Emirates tem, de longe, a maior frota de A380 - que deverá ser substituída gradualmente
pelo 777X (Foto: Vincenzo Pace)

Embora ainda retenha seus pedidos, há sinais de frustração. Falando à Simple Flying em abril de 2021, o presidente da Emirates, Sir Tim Clark, referiu-se ao programa do Boeing 777X estando “em um estado de desordem”. Já houve atrasos, mas Clark acredita que a Boeing pode não entregar o primeiro Emirates 777X até 2025.

Ele explicou: “Tive um compromisso algumas semanas atrás com o chefe do Stan Deal civil da Boeing. Estávamos discutindo principalmente coisas em torno do programa 777, que está em um estado de desordem no momento. Agora, não ser capaz de fatorar no 777-9 ou -8 neste estágio é um pouco problemático, então nós teve que ter uma conversa com eles.”

A Emirates deve se tornar a maior operadora do 777X, mas pode não receber a primeira aeronave (Foto: Boeing)

Quando veremos o 777X em serviço?

O 777X iniciou voos de teste em janeiro de 2020. Quatro aeronaves de teste já estão operacionais. No final de março de 2021, uma dessas aeronaves operou um voo de teste de pouco mais de 10 horas - o mais longo até agora e um bom sinal de progresso.

A Boeing já lançou quatro aeronaves de teste 777X (Foto: Getty Images)

Em abril de 2021, a estimativa mais recente para o 777X entrando em serviço é 2023. O presidente e CEO da Boeing, Dave Calhoun, explicou a última mudança em um comunicado, dizendo: “Este cronograma e o impacto financeiro associado refletem uma série de fatores, incluindo uma avaliação atualizada dos requisitos de certificação global, nossa última avaliação dos impactos do COVID-19 na demanda do mercado e discussões com os clientes a respeito do tempo de entrega da aeronave."

Qual companhia aérea receberá o primeiro 777X ainda não está claro. Originalmente, pensava-se que a Emirates seria o cliente lançador. Mais recentemente, a Lufthansa foi considerada mais provável. E agora parece que a Qatar Airways pode ter assumido a posição. De acordo com comentários feitos por seu CEO, Akbar Al Baker, em abril de 2021, a companhia aérea poderia receber suas três primeiras aeronaves em 2023. A British Airways diz que espera sua primeira aeronave em 2024.

O CEO da Qatar Airway disse que sua companhia aérea é a cliente lançadora do Boeing 777X (Foto: Boeing)

Oferta carro-chefe para várias companhias aéreas

Além de atualizações de frota eficientes, o 777X promete muito para o passageiro em termos de atualizações de cabine. Várias companhias aéreas usarão a nova aeronave para lançar ou expandir novos produtos premium. Isso inclui:

• A British Airways confirmou que o 777X receberá seu novo produto Club Suite . Isso já está disponível no A350-100, 787-10 e alguns 777s e é uma melhoria significativa em relação aos assentos do Club World datados.
• A Qatar Airways disse que está olhando para uma nova cabine ultra-premium de primeira classe no 777X, possivelmente para coincidir com a aposentadoria dos A380.
• Tem havido discussão sobre uma nova primeira classe, e possivelmente classe executiva , da Singapore Airlines para o 777X, mas isso ainda não foi confirmado.
• A Lufthansa planejou originalmente lançar sua nova classe executiva no 777-9, mas agora isso é mais provável no 787 ou A350 após atrasos no 777X.

A nova classe de negócios da Lufthansa foi planejada para o 777X, mas agora aparecerá em 2022 (Foto: Lufthansa)

Haverá uma versão cargueiro 777X?

A Boeing já discutiu no passado a possibilidade de basear uma versão de cargueiro no 777-8, mas nada foi confirmado. No entanto, tal desenvolvimento faria sentido.

A Boeing já domina o mercado de carga com os cargueiros 747 e 777. A Boeing afirma que mais 1.040 cargueiros widebody serão necessários nos próximos 20 anos. Certamente há espaço para um novo cargueiro que pode se beneficiar das atualizações do 777X.

No Paris Airshow de 2019, a Qatar Airways expressou seu interesse em ser o cliente lançador de uma versão cargueiro. A Qatar Airways já opera 24 cargueiros Boeing 777 e 2 747-8. Teremos que esperar para ver se isso acontece.

A Qatar Airways expressou grande interesse em um cargueiro 777X no Paris Airshow 2019 (Foto: Getty Images)