Aconteceu em 2 de outubro de 1970: A Tragédia com o voo da Universidade Estadual de Wichita

No dia 2 de outubro de 1970, um avião fretado transportando o time de futebol da Wichita State University fez um desvio para dar aos jovens jogadores uma visão de perto das Montanhas Rochosas. Mas enquanto eles serpenteavam entre os picos, o desastre aconteceu: o avião ficou preso em um vale inevitável, incapaz de escalar ou virar. O antiquado avião a hélice colidiu com a encosta de uma montanha a quase 3.000 metros acima do nível do mar, onde atingiu árvores, se partiu e explodiu em chamas.

Enquanto os sobreviventes corriam para escapar, o fogo os alcançou, matando 31 pessoas; apenas nove sobreviveram para contar a história. O time de futebol americano de Wichita foi praticamente dizimado. 

Como isso pode ter acontecido? Por que os pilotos voaram em uma rota tão perigosa? Por que ninguém os impediu? Ao tentar responder a essas perguntas, o National Transportation Safety Board e a Federal Aviation Administration descobriram deficiências gritantes na indústria de fretamento aéreo dos Estados Unidos, que colocavam vidas em risco todos os dias. 

A equipe de futebol do Estado de Wichita envolvida no acidente, na foto antes do acidente

Wichita State é uma modesta universidade financiada pelo governo na cidade de Wichita, Kansas, no coração agrícola da América. Como a maioria das outras universidades americanas, especialmente em 1970, ela levava o atletismo a sério, colocando equipes que competiam contra outras escolas em campeonatos cuja popularidade muitas vezes rivalizava com as ligas profissionais. 

A obsessão dos Estados Unidos com os “esportes universitários” ajudou a alimentar gastos consideráveis ​​com o atletismo universitário, especialmente o futebol americano, no qual eles investiram enormes quantias de dinheiro. Universidades maiores podiam atrair fanbases que igualavam ou até ultrapassavam os times locais da liga principal, mas Wichita State não era uma dessas instituições. 

A universidade lançou seu próprio time de futebol da divisão IA, mas não um particularmente bom: apesar do entusiasmo de seus jogadores, os Wichita State Shockers haviam vencido apenas 12 jogos nos últimos cinco anos, e um novo treinador contratado para reverter a situação na temporada de 1970 havia se mostrado incapaz de encerrar a seqüência de derrotas.

Como os Wichita State Shockers estavam programados para jogar em todo o país, a universidade encarregou seu diretor de atletismo de alugar um avião para a temporada. A universidade acabou fechando um acordo por telefone com um homem chamado Jack Richards, dono da Jack Richards Aircraft Company. 

Richards se especializou na compra e venda de aviões de segunda mão, mas, enquanto a aeronave estava em sua posse, ocasionalmente os alugava para clientes em curto prazo. O diretor de atletismo queria alugar um avião para toda a temporada, mas Jack Richards não queria "amarrar" um avião por tanto tempo ao preço que Wichita State estava disposto a pagar, então ele se ofereceu para alugá-lo por um em vez disso, conforme necessário. 

Entre os aviões de sua frota estava um grande avião a hélice Douglas DC-6 movido a pistão, que ele permitiu que Wichita State alugasse conforme necessário por US$ 125 a hora. Quando Wichita State não estava usando, ele alugava para outros clientes.

No entanto, este plano fracassou em julho de 1970, quando uma tempestade de vento danificou o DC-6, forçando Richards a levá-lo para reparos.

Um Martin 4-0-4 em exibição em um museu de história da aviação

Em seu lugar, ele ofereceu dois Martin 4-0-4s menores, registrados como N464M e N470M, respectivamente. O já antiquado Martin 4-0-4, produzido brevemente no início dos anos 1950 e rapidamente tornado obsoleto, era um avião a hélice com motor a pistão radial duplo com espaço para 40 passageiros. 

O par de 4-0-4s não havia voado desde 1967, exceto para um vpo de posicionamento para a base de Jack Richards em Oklahoma City, mas eles foram mantidos adequadamente e foram aprovados em todas as inspeções.

O único contato de Jack Richards com Wichita State foi durante um pequeno número de telefonemas com o diretor de atletismo; ele não visitou a universidade e ninguém da universidade o visitou. Um acordo verbal foi feito sem contrato por escrito, e nenhum dinheiro foi pago diretamente do Estado de Wichita para a Jack Richards Aircraft Company. 

Em vez disso, Wichita State enviou separadamente pedidos de propostas de vários serviços de táxi aéreo, dos quais acabou por escolher a Golden Eagle Aviation, uma empresa de charter que fornecia tripulações de voo qualificadas para voos em aviões de outras companhias. 

A Wichita State providenciou o pagamento da Golden Eagle Aviation, que dividiria o cheque e enviaria uma parte apropriada para Jack Richards. Na ausência de quaisquer contratos por escrito, exceto com a Golden Eagle Aviation, houve alguma confusão sobre quem era legalmente o operador da aeronave. 

Em um voo normal de passageiros regulares, o operador é, obviamente, a companhia aérea, mas em um acordo em que tripulações e aviões de diferentes empresas eram contratados por um período curto, o operador foi menos claro. 

A Wichita State University tinha a impressão de que a Golden Eagle Aviation era a operadora, porque era uma empresa da qual a Wichita State estava contratando um serviço aéreo. Por outro lado, Golden Eagle Aviation e Jack Richards afirmaram que Wichita State era o operador. 

Como a operadora também é a parte responsável por garantir que um voo esteja de acordo com todas as regulamentações aplicáveis, essa falta de clareza sobre quem é de fato a operadora se tornaria uma parte fundamental da história. 

Os dois primeiros jogos fora de casa em Wichita State, em setembro de 1970, ocorreram conforme planejado, embora a universidade reclamasse de ter de dividir a equipe entre duas aeronaves. Esse aborrecimento se tornou especialmente agudo depois que um dos aviões sofreu uma falha no trem de pouso e teve que ser temporariamente retirado de serviço, forçando o 4-0-4 restante a fazer duas viagens para levar o time inteiro a um jogo contra o West Texas State. 

O terceiro jogo de futebol da temporada programado para o time seria disputado contra a Utah State University em Logan, Utah, no dia 4 de outubro. Como havia feito nas duas partidas anteriores, a Golden Eagle Aviation enviou duas tripulações de voo para Oklahoma, pegou os Martin 4-0-4s e os levou para Wichita no dia 2 de outubro. 

Em Wichita, a equipe e seu adido foram divididos em dois grupos para embarcar nos dois aviões. N464M e N470M foram designados “Gold” e “Black” respectivamente, com base nas cores oficiais da escola. 

Voando com “ouro” estavam todos os membros da equipe titular, a equipe administrativa da equipe e seus cônjuges, o diretor de atletismo do estado de Wichita e o senador do estado de Kansas Raymond King e sua esposa. O resto da equipe e o resto da equipe viajariam a bordo do “Black”. 

No comando do “Gold” estavam dois pilotos, Capitão Danny Crocker e o Primeiro Oficial Ronald Skipper. Skipper era na verdade o presidente da Golden Eagle Aviation, mas Crocker recebeu o papel de capitão porque tinha uma classificação de tipo no Martin 4-0-4 e Skipper não. 

No entanto, estava claro que, em um nível informal, Skipper estava no comando - ele até se sentou no assento esquerdo, que normalmente é ocupado pelo capitão. Juntando-se a eles estavam um comissário de bordo e uma “aeromoça assistente”, que na verdade era apenas uma amiga dos pilotos e não uma comissária de bordo de boa fé.

Com os jogadores animados para começar a jornada, “Gold” e “Black” decolaram de Wichita, com destino a uma parada de reabastecimento em Denver, Colorado. Esta primeira etapa progrediu normalmente, e os dois aviões chegaram ao Aeroporto Stapleton de Denver por volta das 11h19. 

Durante o voo, Skipper conversou com os jogadores e decidiu que lhes daria um passe baixo sobre as Montanhas Rochosas durante a segunda etapa, certamente um deleite para o grupo de estudantes que cresceram nas planícies do Kansas. 

O plano de voo arquivado para ambos os aviões originalmente os levava para o norte para Laramie, Wyoming, depois para o oeste para Logan, fazendo uma corrida final ao redor da parte mais alta das Montanhas Rochosas e dando aos velhos e lentos aviões a hélice tempo suficiente para subir a uma altitude segura antes cruzando o terreno alto. 

Em Denver, Skipper jogou este plano pela janela, decidindo, em vez disso, que “Gold” subiria direto sobre as Montanhas Rochosas após a decolagem de Denver, na altitude mais baixa possível. Ele não tinha cartas aeronáuticas para esta área, mas foi ao terminal do aeroporto para comprar um mapa topográfico, que pretendia usar para apontar pontos de referência para os passageiros, incluindo as áreas de esqui na região de Loveland Pass que estavam programadas para hospedar os Jogos Olímpicos de Inverno de 1976. 

Depois de retornar, ele puxou conversa com os passageiros, e não havia nenhuma evidência de que ele tivesse passado mais do que alguns minutos revisando o mapa para obter uma compreensão do terreno à frente.

O interior de um avião Martin 4-0-4

Enquanto isso, o Capitão Crocker supervisionava o carregamento e o reabastecimento da aeronave. Não se sabe quanta supervisão ele forneceu, mas o que se sabe é que no momento em que todos os passageiros, malas e combustível estavam a bordo, o avião estava com mais de 5.000 libras (2.267 kg) acima de seu peso máximo de decolagem. 

Era tão pesado que, mesmo depois de contabilizar todo o combustível queimado durante o vôo, estaria acima do peso máximo de pouso no Aeroporto Logan na chegada. 

Depois de um pouco mais de uma hora no solo, “Gold” partiu do aeroporto de Stapleton às 12h29. O avião saiu ruidosamente pela pista, cobrindo uma distância consideravelmente maior do que o normal antes de finalmente dar uma guinada no ar, seu motor direito emitindo algumas baforadas de fumaça preta no processo.

O controlador perguntou se havia um problema, ao que Crocker respondeu: "Não, estamos apenas um pouco ricos, só isso."

Seguindo para o oeste sob regras de voo visual sem plano de vôo preenchido, “Gold” começou a seguir a US Highway 6 (agora Interstate 70) para as montanhas, enquanto “Black” seguia a rota previamente combinada via Laramie. 

Depois de cruzar o sopé, “Gold” interceptou o Vale Clear Creek e começou a segui-lo continuamente para cima em direção à divisão continental. O capitão manteve uma altura constante de cerca de 1.500 pés acima do nível do solo, e os passageiros aglomeraram-se em torno das janelas para apreciar a incrível vista de perto das montanhas. 

Quando o avião passou sobre a cidade de Idaho Springs, testemunhas no solo foram pegas de surpresa por sua baixa altitude, e alguns concluíram que ele deve estar com problemas. Mas a bordo tudo estava alegre enquanto os jogadores se maravilhavam com o cenário espetacular e os comissários de bordo serviam refrescos. Em meio à atmosfera de festa a bordo do avião, pouco se pensou se eles poderiam estar em perigo. 

Enquanto o avião subia calmamente pelo vale de Clear Creek, seguindo a rodovia 6, o vale ficava mais fundo e logo eles estavam voando abaixo do topo das montanhas ao redor. Embora o avião pudesse ter subido mais rápido, os pilotos pareciam despreocupados. 

Alguns dos jogadores, porém, estavam começando a ficar nervosos. O jogador de futebol americano de 22 anos, Richard Spencer, lembrou-se de ter olhado pela janela e ser saudado pela visão enervante de minas e estradas nas encostas das montanhas, acima do avião. 

Enquanto eles subiam pela cidade de Silver Plume, altitude de 9.120 pés, Spencer se levantou para ir até a cabine e perguntar aos pilotos o que estava acontecendo. Parado na porta da cabine, ele os encontrou discutindo as alturas dos picos circundantes, muitos dos quais estavam bem acima de 13.000 pés (4.000 m) - 2.000 pés a mais do que a altura do avião.

Aparentemente desconhecido para os pilotos, Clear Creek Valley terminava apenas alguns quilômetros à frente na base de Loveland Pass, o ponto baixo do qual ficava a uma elevação elevada de 11.990 pés. 

Obscurecendo sua visão desta obstrução estava o Monte Sniktau de 13.234 pés, que se projetava da divisão continental e forçava o vale a se curvar abruptamente em torno de sua base antes de alcançar a passagem. 

Skipper e Crocker não tinham ideia de que na taxa máxima alcançável de escalada de 4-0-4 sobrecarregada, o último ponto em que eles poderiam tomar medidas para limpar a passagem de Loveland foi em Dry Gulch, alguns quilômetros antes da curva. Portanto, quando a passagem se tornasse visível, já seria tarde demais para escalá-la. No solo, um ex-piloto familiarizado com o vale avistou o avião e concluiu que ele não daria certo.

Cruzando a 11.000 pés, o avião passou por Dry Gulch e se aproximou da curva em direção à passagem. Sem o conhecimento de ninguém a bordo, um acidente já era inevitável: eles haviam passado do ponto sem volta e não havia mais espaço para sair ou se virar. Eles foram encaixotados.

Esboço do momento do primeiro impacto com as árvores

Ao dobrar a curva, Skipper e Crocker de repente perceberam que o vale chegou a um fim íngreme, subindo rapidamente para Loveland Pass 300 metros acima deles e apenas duas milhas para fora. 

Na rodovia 6, os motoristas pararam e olharam alarmados para o avião. Skipper virou para a direita em uma tentativa desesperada de virar, mas se viu voando direto para a face iminente do Monte Trelease. 

Temendo que eles estivessem prestes a bater, Richard Spencer saiu pela porta e se jogou no compartimento de bagagem atrás da cabine. O Capitão Crocker gritou: "Eu tenho o controle!" e puxou a coluna de controle de volta para a esquerda. 

Balançando a quase sessenta graus em um esforço desesperado para fazer uma curva em U, ele empurrou o avião até seu limite, voando tão perto da velocidade de estol que acionou o buffet pré-estol, balançando o avião com vibrações pesadas. 

Uma comissária de bordo foi jogada para o lado com um grito e os passageiros correram para se sentar. A curva extrema fez com que o avião diminuísse a velocidade e perdesse a sustentação, e a encosta da montanha subiu rapidamente para encontrá-los. 

Crocker reduziu a margem esquerda para 30 graus, mas era tarde demais; uma fração de segundo depois, o avião atingiu o topo das árvores em parte do Monte Trelease a uma altitude de 10.800 pés. 

O avião cortou o topo dos pinheiros enquanto avançava pela encosta arborizada, cavando na floresta enquanto os passageiros seguravam para salvar sua vida. Árvores arrancaram as asas quando a fuselagem bateu no chão e se partiu em três pedaços, deslizando até parar em meio à floresta em ruínas, cercada por fogo.

A bordo do avião, a maioria dos passageiros havia sobrevivido ao impacto de velocidade relativamente baixa. Mas quase ninguém teve tempo de apertar os cintos de segurança antes da queda, e as pessoas foram jogadas contra as fileiras à sua frente com tanta força que os assentos se desprenderam do chão e se amontoaram em direção à frente do avião em uma enorme pilha de barras de metal, estofamento rasgado e membros quebrados. 

Mais adiante, o capitão Crocker foi morto instantaneamente quando uma árvore cortou seu assento, mas o primeiro oficial Skipper sobreviveu com metade da cabine arrancada ao seu redor. 

Richard Spencer acordou segundos depois do acidente para descobrir que havia sido arremessado para fora do compartimento de bagagem e na encosta abaixo do avião, bem longe da fuselagem e do fogo. 

Alguns dos que estavam na cabine de passageiros conseguiram se livrar dos destroços em poucos instantes, mas a maioria ficou presa na fuselagem retorcida, empilhados uns sobre os outros e sofrendo ferimentos graves. 

As pessoas gritaram por ajuda enquanto outras lutavam para retirá-los. Alguns dos que escaparam ficaram encharcados com combustível de aviação e imediatamente pegaram fogo depois de sair do avião.

Várias pessoas que testemunharam o acidente escalaram a encosta da montanha até o local do acidente e chegaram poucos minutos após o impacto, onde descobriram vários sobreviventes presos dentro do avião com um fogo violento que ameaçava invadir a cabine. 

Mas antes que pudessem lançar um esforço de resgate, o avião explodiu, forçando os resgatadores a recuar e incinerando todos os que estavam dentro. 

No momento em que as equipes de resgate reuniram todos os sobreviventes gravemente feridos, ficou claro que a maioria das pessoas nunca conseguiu escapar: das 40 pessoas a bordo, apenas 11 haviam sobrevivido, incluindo Richard Spencer e o primeiro oficial Skipper. 

Destes, dois morreram logo no hospital, elevando o número final de mortos para 31, um número que incluiu 14 jogadores de futebol, o treinador principal, o capitão Crocker, o diretor de atletismo da WSU e o senador do Estado do Kansas, Raymond King e sua esposa.

O outro Martin 4-0-4 chegou com segurança em Logan com o restante da equipe, que soube da queda logo após sua chegada. O estado de Utah cancelou imediatamente o jogo e hospedou um memorial em seu estádio. 

À medida que tributos de fãs do esporte em todo o país começaram a chegar, a cidade de Wichita lamentou uma de suas piores tragédias. Tantas vidas jovens promissoras e membros importantes da comunidade foram levados embora tão repentinamente, uma perda incompreensível para a cidade, a universidade e a equipe.

Uma semana após a queda, os membros restantes da equipe se encontraram e concordaram em jogar o resto da temporada, reabastecendo suas fileiras com back-benchers e primeiros anos. 22 dias após o acidente, os Wichita State Shockers estavam de volta ao campo, onde sofreram uma derrota devastadora por 62-0 contra o Arkansas. Mais perdas massivas se seguiram, apenas adicionando insulto à injúria para a comunidade enlutada do estado de Wichita.

Apenas 43 dias após a queda do estado de Wichita, o desastre aconteceu novamente. Um Douglas DC-9 da Southern Airways que transportava o time de futebol americano da Marshall University para Huntington, West Virginia, voou muito baixo ao se aproximar e colidiu com uma montanha, matando todas as 75 pessoas a bordo. 

De repente, o futebol americano universitário teve outra tragédia ainda maior em suas mãos - e embora os dois desastres tenham sido a princípio homenageados juntos, não demorou muito para que o acidente de Marshall começasse a ofuscar o acidente menor que se abateu sobre a Universidade Estadual de Wichita. Enquanto o voo 932 da Southern Airways se tornava lenda, o acidente da Wichita State passou para a obscuridade.

Mas, embora a causa da queda que exterminou o Rebanho Trovejante de Marshall nunca tenha sido determinada de forma conclusiva, a existência de sobreviventes e um grande número de testemunhas garantiu que a queda do Estado de Wichita não sofreria o mesmo destino. 

A investigação do National Transportation Safety Board revelou uma longa lista de problemas perturbadores que levaram ao acidente, alguns dos quais levariam a agência a questionar o status quo da indústria de fretamento aéreo da América.

A causa imediata do acidente foi a continuação do voo para um desfiladeiro onde não havia espaço suficiente para se virar nem para escalar os obstáculos ao redor. Em uma audiência pós-acidente, o copiloto sobrevivente Ronald Skipper alegou que ele havia escolhido a rota até Clear Creek Valley e sobre Loveland Pass porque era a rota mais curta para Logan. 

Mas uma análise da trajetória de voo mostrou que isso não poderia ser verdade, porque a rota de Loveland Pass era, na verdade, quase exatamente o mesmo comprimento da rota mostrada em seu plano de voo arquivado. 

Além disso, os cálculos mostraram que o avião era capaz de subir pelo menos 15.000 pés durante o tempo entre a decolagem e o acidente, enquanto o vôo real nunca ultrapassou 11.000 pés. 

Em combinação com o testemunho dos passageiros sobreviventes, tornou-se aparente que esta rota de voo não ideal tinha sido escolhida apenas para fins turísticos. O voo de baixa altitude vale acima foi um ato de imprudência que não teve nenhum benefício operacional. 

E, além disso, Crocker e Skipper quase não perderam tempo planejando o voo ou discutindo o terreno que poderiam encontrar. Skipper comprou um mapa no terminal do aeroporto, mas não pareceu começar a examiná-lo em detalhes antes de já estarem no ar. 

Era evidente que antes da curva final, nenhum dos pilotos sabia que uma altura de pelo menos 12.000 pés seria necessária para limpar a passagem, embora este fosse exatamente o tipo de informação que deveria ter sido discutida antes de tentar um voo de baixa altitude através das Montanhas Rochosas.

O primeiro oficial Skipper tentou culpar o falecido capitão Crocker por essa terrível falta de planejamento, porque ele era tecnicamente o piloto em comando. 

No entanto, as lembranças dos sobreviventes da conversa entre o Skipper e vários passageiros durante a primeira etapa do voo revelaram que foi ideia do Skipper voar até Clear Creek Valley, e ele reconheceu que isso é verdade. Além disso, Crocker só recebeu a posição de capitão porque tinha uma classificação de tipo em 4-0-4, que Skipper não tinha. 

Portanto, embora Crocker fosse o comandante de jure, Skipper era notavelmente o mais velho e também o presidente da empresa, o que significa que, na prática, Skipper era quem comandava. Certamente Crocker dificilmente questionaria as decisões do homem responsável por seus contracheques.

Os investigadores agora tinham que perguntar por que os pilotos foram capazes de executar um plano de voo tão descaradamente imprudente, que provavelmente violava as regulamentações federais. 

Certamente, nenhuma tripulação em uma companhia aérea normal de passageiros seria capaz de voar em baixa altitude no Vale Clear Creek. Isso ocorre porque as companhias aéreas, como operadoras legais de suas aeronaves, têm a responsabilidade codificada de garantir que suas tripulações conduzam cada voo de acordo com os regulamentos. 

Mas, neste caso, não ficou claro quem realmente era o operador, uma vez que o avião pertencia a Jack Richards, a tripulação vinha da Golden Eagle Aviation e o voo foi conduzido em nome da Wichita State University. 

Após o acidente, Jack Richards e Golden Eagle Aviation alegaram que Wichita State era a operadora e, portanto, responsável pela conformidade regulatória; no entanto, de acordo com as regras da Federal Aviation Administration, a Golden Eagle Aviation deveria ser a operadora, na ausência de qualquer documento assinado estipulando o contrário (Nenhum documento desse tipo foi localizado).

Portanto, como ele era o encarregado da Golden Eagle Aviation, o primeiro oficial Skipper era responsável por garantir que ele e Crocker seguissem todas as regras e regulamentos. Mas sem ninguém acima dele para responsabilizá-lo - afinal, ele dirigia a empresa - Skipper efetivamente tinha rédea livre para violar quaisquer regras que quisesse, desde que ninguém da FAA estivesse por perto para pegá-lo.

Agora estava claro para o NTSB como uma rota de voo tão desastrosa poderia ter sido realizada. Mas os investigadores também investigaram por que tantos passageiros não sobreviveram a um acidente que envolveu forças de impacto relativamente moderadas. 

Descobriu-se que o fator decisivo pode ter sido o fato de estarem passeando, o que obrigou os passageiros a se levantarem e ficarem perto das janelas. Por não estarem com os cintos de segurança colocados, os passageiros voaram sobre a cabine com o impacto, desalojando assentos e causando ferimentos graves que impediram a fuga durante o curto período antes da explosão do avião. A colisão, portanto, ressaltou por que os cintos de segurança devem ser usados ​​o tempo todo, especialmente ao voar em baixas altitudes.

O local do acidente como apareceu em 2016. Muitos dos destroços ainda estão no local,
pois é difícil alcançá-lo com maquinário pesado

O problema fundamental que levou ao acidente do Martin 4-0-4, prefixo N464M, da Golden Eagle Aviation, foi a falta de conhecimento por parte da Wichita State, da Jack Richards ’Aircraft Company e da Golden Eagle Aviation quanto aos procedimentos e atitudes necessários para operar uma grande aeronave. 

O NTSB sentiu que se os locatários estivessem cientes do problema, eles próprios poderiam exercer um certo julgamento e recomendou que as organizações e indivíduos que planejam fretar uma aeronave grande façam uma investigação detalhada sobre os tipos de serviço para os quais o locador é certificado. 

Paralelamente a essa medida, o Departamento de Transporte dos Estados Unidos abriu uma investigação sobre toda a indústria de fretamento aéreo. O NTSB sentiu que um aviso específico precisava ser pago para o uso de linguagem contratual que às vezes designava o locatário como o operador da aeronave - um problema significativo, considerando que os locatários geralmente não têm qualquer tipo de certificado de operador aéreo e na maioria das vezes não sabem que o locador está colocando essa responsabilidade sobre eles. 

As universidades foram as vítimas mais comuns dessa prática e, na maioria das vezes, não tinham ideia de que estava ocorrendo. A investigação do DOT expandiu significativamente sobre isso, recomendando que os serviços de “aeronaves de aluguel” obedecessem aos mesmos padrões que as companhias aéreas. 

Como resultado da investigação, a FAA inaugurou um programa de vigilância permanente com o objetivo de capturar empresas de fretamento de aeronaves que violem as regulamentações federais. Nos três anos seguintes, mais de 50 dessas empresas foram forçadas a adquirir a certificação apropriada ou encerrar as operações.

Quanto aos Wichita State Shockers, a queda foi o começo do fim. Após seu próprio desastre, a Marshall University tomou a difícil decisão de mover seu time de futebol para uma divisão inferior, mas Wichita State se recusou a fazer o mesmo, temendo que o financiamento secasse se os Shockers não jogassem na Divisão I-A. 

Essa recusa por parte da administração do programa em engolir seu orgulho levou a derrotas mais amargas contra rivais muito melhores, uma tendência que eles se mostraram incapazes de reverter. 

Nos 15 anos seguintes, os Wichita State Shockers tiveram apenas uma temporada em que ganharam mais jogos do que perderam e, em meados da década de 1980, a escrita estava na parede. Wichita State encerrou seu programa de futebol em 1986, classificando-o como "muito caro". 

Em contraste, ao rebaixar para uma divisão onde era realmente competitiva, a Marshall University conseguiu reconstruir uma equipe capaz, que acabou retornando à divisão I-A. O Marshall Thundering Herd ainda trabalha para preservar a memória do acidente que destruiu sua lista de 1970, mas Wichita State já passou mais de 30 anos sem uma equipe para continuar o legado de seu próprio desastre, e o trágico acidente em grande parte desapareceu da memória. 

Mas se alguém souber para onde olhar, pedaços da história ainda podem ser encontrados: quase cinquenta anos após o acidente, os destroços do malfadado Martin 4-0-4 ainda estão na encosta da montanha bem acima do que agora é a Interestadual 70, e todos os dias, milhares de pessoas passam pelo local sem saber do drama que ali se desenrolou meio século atrás.

O time de futebol americano de Utah fez uma cerimônia fúnebre no estádio onde o jogo deveria ser disputado e colocou uma coroa de flores na linha de 50 jardas. 

Funcionários da Universidade Estadual de Wichita e familiares dos sobreviventes foram levados para Denver em uma aeronave disponibilizada por Robert Docking , o governador do Kansas. 

As aulas no estado de Wichita foram canceladas para segunda-feira, 5 de outubro, e um serviço memorial foi realizado naquela noite no campus do estádio Cessna.  

Ainda hoje há destroços da aeronave no local do acidente:

Edição de texto e imagens por Jorge Tadeu (Site Desastres Aéreos)

Com Admiral Cloudberg, ASN, Wikipedia - Imagens: John Putt, The Wichita Eagle, Jon Proctor, Google, Daniel Berek, Bureau of Aircraft Accidents Archives, Huntington Herald-Dispatch, NTSB, AP, Clear Creek Courant e Mountainous Words.