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| O Super Constellation foi uma virada de jogo na indústria (Foto: Getty Images) |
O Lockheed L-1049 Super Constellation foi uma aeronave consideravelmente influente após sua introdução em dezembro de 1951. O avião tinha um alcance de 4.480 NM (5.150 milhas) e era pelo menos duas vezes mais eficiente em termos de combustível do que os jatos preliminares que existiam durante A Hora. Passados 70 anos desde o primeiro vôo do tipo, ainda há unidades voando?
Espírito pioneiro
O lendário Howard Hughes inspirou a série Constellation . O aviador estava ansioso para aumentar sua presença na indústria e se reuniu com importantes funcionários da Lockheed Corporation, incluindo o engenheiro-chefe Hall Hibbard, o engenheiro-chefe de pesquisa Kelly Johnson e o presidente Robert Gross. O trio ouviu os desejos de Hughes e o programa Constellation nasceu.
O projeto foi um sucesso. A USAAF e a TWA foram duas operadoras que estrearam a família na década de 1940, garantindo uma boa cobertura em serviços comerciais e militares.
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| Howard Hughes sempre esteve na vanguarda de tudo em que estava envolvido - aqui está ele na cabine de um TWA Constellation, demonstrando um sistema de alerta de radar (Foto: Getty Images) |
A Lockheed eventualmente readquiriu o modelo de protótipo XC-69 Constellation da Hughes Tool Company. A empresa o esticou por 18 pés (5,5 m) para criar a base do L-1049 Super Constellation . A TWA foi mais uma vez outro usuário primário desse tipo. Eastern, Air France, KLM, TCA, Qantas, PIA e Avianca foram algumas das principais operadoras.
Fim de uma era
No total, 259 unidades comerciais e 320 unidades militares foram produzidas entre 1951 e 1958. Embora as variantes militares fossem as mais produzidas, elas não foram mais vistas em operação depois de 1983. Foi quando a Índia retirou suas unidades.
O L-1049 Super Constellation voou pela última vez comercialmente nos Estados Unidos em fevereiro de 1968, com a Eastern colocando o avião para descansar no país. Só em 1993 o L-1049 comercial final seria conduzido. Foi quando a FAA proibiu todas as companhias aéreas da República Dominicana. Os que operam neste país foram os últimos a voar comercialmente com a família.
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| Quatro Wright R-3350 972-TC-18DA-1 Duplex-Cyclone ajudaram a oferecer uma velocidade máxima de 330 mph (530 km/h) (Foto: Getty Images) |
Ainda voando por aí?
Apesar das aposentadorias militares e comerciais, até recentemente, dois Super Connies estavam fazendo aparições na cena do airshow. Uma unidade foi com a Breitling, a fabricante suíça de relógios de luxo. A empresa fez uma parceria com a Super Constellation Flyers para voar no C-121C Super Constellation HB-RSC. No entanto, esta unidade já foi aposentada.
A outra unidade ainda em condições de voar está associada à Historical Aircraft Restoration Society (HARS) na Austrália. O VH-EAG é um C-121 Constellation, que, como a unidade da Breitling, é uma versão militarizada do Super Constellation.
Mantendo o legado em andamento
O HARS realizou um extenso trabalho para restaurar a antiga unidade da USAAF na década de 1990. Notavelmente, o avião decolou pela primeira vez em quase 18 anos em 1994 antes de realizar um voo ambicioso através do Pacífico para Sydney dos EUA em fevereiro de 1996. A aeronave parou em Oakland, Honolulu, Pago Pago e Nadi no caminho, totalizando um tempo de vôo de 39,5 horas.
“Connie é agora o único L-1049 Super Constellation voador do mundo. Até recentemente, o outro era o Breitling Super Constellation na Suíça. Surpreendentemente, as duas aeronaves foram construídas lado a lado na fábrica. Connie é # 4176 e Breitling Constellation é # 4177. Um L-1649A Super Star (o último modelo da linha Constellation) está atualmente nos EUA sendo restaurado para vôo pelo Lufthansa Museum”, HARS compartilha em seu site.
“Um L-749 Constellation voou do Arizona para a Virgínia no início de 2016 para ser totalmente restaurado pela Dynamic Aviation. Este VC-121A-LO foi o Força Aérea Um original usado pelo Presidente Dwight D Eisenhower. Ela era conhecida como Columbine II.”
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| US$ 800.000 e 16.000 horas de voluntariado foram gastos no projeto de restauração (Foto: Bidgee via Wikimedia Commons) |
Ao todo, houve vários avanços tecnológicos com o Super Constellation. Enquanto os passageiros durante o apogeu do avião teriam desfrutado de componentes como ar condicionado, poltronas reclináveis e banheiros adicionais, as características mais significativas diziam respeito à sua potência.
A Lockheed Martin destaca que o tipo pode resistir a algumas aeronaves modernas, apesar de ter sido introduzido há sete décadas. Depois de todo esse tempo, é fantástico saber que a lenda ainda está decolando.
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