Primeira nave espacial privada completa missão com sucesso

Cápsula pousa na costa do México depois de duas horas em órbita da Terra

Quando o empresário sul-africano Elon Musk disse ao site de VEJA que levaria o homem a Marte em uma década, ainda poucos o levavam a sério. Na época, a SpaceX, empresa que Musk fundou em 2002 com o objetivo de levar o homem ao espaço sem depender de agências governamentais, mal havia completado o primeiro voo de teste com um foguete vazio. Nesta quarta-feira, apenas cinco meses depois, seguindo um ritmo pouco comum às empresas que investem no espaço, a SpaceX entrou para a história ao conseguir lançar a primeira nave privada.

A cápsula Dragon e o foguete Falcon 9 na plataforma de lançamento

O foguete Falcon 9 foi lançado da Flórida, nos Estados Unidos, às 13h43 (horário de Brasília), carregando a cápsula Dragon. O compartimento estava vazio, mas pode transportar até sete tripulantes. Dez minutos depois, a cápsula atingiu a órbita da Terra e os engenheiros da SpaceX realizaram testes durante uma hora e meia até darem início ao processo de reentrada na atmosfera.

O foguete SpaceX Falcon 9 avança para o espaço após o lançamento

Às 17h04 (horário de Brasília), a cápsula pousou com segurança a 805 quilômetros da costa oeste do México, no oceano Pacífico, após ter acionado o sistema de paraquedas. Com isso, a SpaceX também se tornou a primeira empresa privada a realizar a reentrada segura de uma espaçonave na Terra.

Barco se aproximando da cápsula Dragon, que pousou a 805 quilômetros da costa oeste do México, no oceano Pacífico

A cápsula poderia estar tripulada ou carregando suprimentos, e se estivesse, teria concluído a missão. Mais do que isso, a empresa de Musk conseguiu provar para a agência espacial americana (Nasa) que tem potencial para realizar o transporte de cargas e tripulantes em missões espaciais futuras. Se continuar nesse ritmo acelerado, é possível que Musk realize seu sonho de levar o homem a Marte até o fim da década.

Modelo esquemático da cápsula Dragon

Terceirizada

A SpaceX é uma das empresas escolhidas pela Nasa em 2006 para demonstrar se teria condições de prover transporte para astronautas e suprimentos da agência até a Estação Espacial Internacional (ISS). A empresa conseguiu em 2008 assinar um contrato bilionário com o governo americano para fazer 12 viagens oficiais até a ISS.

A intenção de Musk é de reduzir em até 10 vezes o custo das caras viagens ao espaço, depois que os ônibus espaciais da Nasa forem aposentados em 2011. A Nasa gasta, em média, 450 milhões de dólares a cada lançamento de seus ônibus espaciais. O custo de lançamento do foguete Falcon 9 é de aproximadamente 50 milhões de dólares, nove vezes menos. Espera-se que a primeira missão oficial da SpaceX até a ISS seja realizada no fim de 2011.

Veja abaixo o vídeo que a Nasa fez do lançamento:

Fontes: Marco Túlio Pires (Veja.com) - Imagens: Michael Altenhofen/SpaceX/Divulgação/AFP