A Nasa, agência espacial dos EUA, anunciou a utilização de três aviões não tripulados da Força Aérea Americana (USAF) para o monitoramento de dados ambientais como o nível de ozônio e gás carbônico, mapeamento de nuvens, além de coleta de dados meteorológicos. Veículos aéreos não tripulados (VANT) como esses utilizados pela Nasa possuem muitas aplicações potenciais para o avanço da ciência, na melhoria nas técnicas de vigilância de furacões e no desenvolvimento da capacidade de apoio durante a ocorrência de desastres naturais.O VANT empregado pela Nasa, denominado genericamente de ’Global Hawk’, foi desenvolvido pelo consórcio americano Northrop Grumman Corp. e possui 13m de comprimento, tem autonomia para voar por mais de 30h, em altitudes superiores a 20 mil metros (cerca do dobro das altitudes que voam os aviões comuns).
Durante as operações científicas programadas os VANT são comandados via satélite pela Estação de Controle do Centro de Pesquisas de Vôo Dryden da Nasa, situada na Base Aérea de Edwards, no deserto de Mojave, Califórnia, EUA. A primeira missão do ’Global Hawk’ de cinco planejadas para o presente mês já foi completada com sucesso e tratou de um estudo atmosférico sobre os oceanos Ártico e Pacífico.
Um protocolo firmado pelo Centro de Pesquisa Dryden da Nasa e o Grupo Northrop Grumman permitiu a transferência de três aviões não tripulados ’Global Hawk’ da USAF para uso em longo prazo nas missões científicas a serem realizadas pela NASA na alta atmosfera. Os vôos com missões científicas estavam previstos para serem iniciados no final de 2009, mas sofreram atrasos.
Fonte: NASA via Brasilwiki - Imagens: NASA / Northrop Grumman
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