Em 19 de julho de 1960, a aeronave Lockheed L-188A Electra, prefixo VH-TLB, da Trans-Australian Airlines (TAA), operava o voo 408, um voo doméstico de passageiros entre o Aeroporto de Sydney, em Nova Gales do Sul, para o Aeroporto de Eagle Farm, em Brisbane, em Queensland, ambas localidades da Austrália.
A bordo da aeronave estavam 43 passageiros e seis tripulantes. O voo 408, o último voo de Sydney para Brisbane naquele dia, tinha na tripulação as aeromoças Fay Strugnell e Janeene Christie, o capitão John Benton, o primeiro oficial T. R. (Tom) Bennett e o engenheiro de voo Fred McDonald. Outro piloto da TAA, o capitão D. R. (Dennis) Lawrence, viajava na cabine de comando como passageiro.
O sequestrador, Alex Hildebrandt, portava um rifle calibre .22 de cano serrado, além de uma bomba: dois cartuchos de gelignite, conectados a um detonador que aparentemente teria disparado se Hildebrandt tivesse encostado um fio desencapado em uma bateria de lanterna.
Embora estivesse longe de ser um dispositivo sofisticado, era capaz de causar uma grande explosão que poderia ter matado todos a bordo.
Após sair do banheiro - onde armou a bomba- e retornar ao seu assento, ele chamou a comissária de bordo Janeene Christie, sacou seu rifle calibre .22, apontou para ela e exigiu: "Chamem o capitão".
Depois de exigir que o avião fosse redirecionado para Singapura, Hildebrandt disparou um tiro que atravessou o teto da aeronave. O Capitão Bennett, que escapou por pouco do tiro, deu um soco em Hildebrandt e arrancou os fios de sua mão, desativando a bomba.
O Capitão Lawrence auxiliou Bennett a subjugar e desarmar o sequestrador. Bennett foi condecorado com a Medalha George por suas ações e Lawrence recebeu uma menção honrosa.
Hildebrandt, um operário desempregado, que nasceu na União Soviética em 1938, enfrentou sérias acusações de tentativa de homicídio, posse de um dispositivo explosivo com a intenção de destruir a aeronave e posse de explosivos capazes de causar ferimentos às pessoas a bordo.
Hildebrandt foi condenado a três anos de prisão por tentativa de homicídio, 10 anos por tentativa de destruição da aeronave e dois anos pela acusação de posse de explosivos.
Ele recorreu com sucesso da sentença no Tribunal Criminal de Queensland, argumentando que a aeronave, que estava a 35 minutos do início do voo, sobrevoava Nova Gales do Sul (NSW) quando ele armou os explosivos no banheiro da aeronave.
Ele cumpriu uma pena de três anos em Brisbane por tentativa de homicídio e, após ser libertado, foi preso por detetives de NSW. Ele compareceu novamente ao tribunal e foi condenado pela acusação de tentativa de destruição de uma aeronave, sendo sentenciado a sete anos de prisão em Nova Gales do Sul.
Esse foi o o primeiro sequestro de aeronave na Austrália.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia e taamuseum.org.au
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