Tudo começou na véspera. O voo AR644 estava programado para partir do Aeroporto de Ezeiza com destino a Comodoro Rivadavia, mas as más condições climáticas forçaram seu adiamento para o dia 19, no mesmo horário.
O DC-6 estava pronto para decolar na quarta-feira, apesar das condições climáticas ainda terríveis. Todas as passagens haviam sido vendidas, mas devido a essas reviravoltas do destino que só são verdadeiramente compreendidas depois do ocorrido, dois passageiros não compareceram para o embarque.
O jornal El Tiempo de Azul noticiou que "o sargento do Exército Scaldaferro tinha uma passagem para viajar na aeronave Douglas envolvida no desastre, mas no último minuto não pôde viajar e devolveu sua passagem à Aerolíneas Argentinas. A devolução não foi aceita, então ele perdeu seu dinheiro... mas não sua vida."
Segundo Claudio Caputti, em um fórum de aviação, os boletins meteorológicos "indicavam a presença, sobre a província de Buenos Aires, de uma frente quente e instável, com tetos de 100 a 200 metros, nevoeiro, formações de estratos baixos, cúmulos e possíveis cúmulos-nimbos, com pancadas de chuva isoladas, atividade elétrica e turbulência moderada a severa entre Ezeiza e Las Flores".
Em termos simples, era uma época terrível para voar. Então, por que o DC-6 decolou? Aparentemente, o despachante autorizou a partida sob pressão para evitar o cancelamento do voo novamente, como havia acontecido no dia anterior.
Esta aeronave havia sido originalmente chamada de 'Presidente Peron', mas em 1956-57 foi renomeada para 'General San Martin'.
A aeronave de quatro motores deixou o aeroporto Buenos Aires-Ezeiza-Ministro Pistarini na às 07h31 com destino a Comodoro Rivadavia.
A decolagem ocorreu normalmente, com um peso de 38.682 kg, dentro dos limites permitidos, de acordo com o relatório final do acidente. O plano de voo indicava que, dadas as condições meteorológicas, o voo seria conduzido sob regras de voo por instrumentos (IFR) utilizando a aerovia Amarela 45: "Os pontos de contato planejados eram sobre Lobos, Azul, Bahía Blanca, San Antonio, Trelew e Comodoro Rivadavia como destino final, com uma altitude de voo de 4.800 metros a partir de Azul."
Oito minutos depois, informaram estar sobrevoando Gorchs, no distrito de General Belgrano. Sua altitude era de 3.400 metros e presumia-se que, minutos depois, ao chegarem a Azul, subiriam para 4.800 metros. No entanto, essa foi a última comunicação.
Naquele momento, o DC-6 se aproximava de uma área de céu completamente nublado. Havia baixa visibilidade, chuva e turbulência. A maior atividade atmosférica ocorria em torno de 4.500 metros, precisamente a altitude em que a aeronave voava. Mesmo assim, eles seguiram naquela direção.
Segundo as conclusões posteriores dos especialistas, o avião começou a tremer violentamente e foi atingido por forte chuva e raios. A aeronave tentou mudar de altitude para evitar a tempestade, e há relatos na imprensa indicando que a tripulação da cabine tentou contatar a Azul, mas a atividade elétrica os impediu.
Às oito da manhã, o DC-6 foi atingido por uma tremenda corrente ascendente que atingiu sua asa direita e praticamente a arrancou. Os fragmentos se chocaram contra a cauda da aeronave, que ficou completamente destruída. Já fora de controle, o avião despencou no campo "La María Eugenia", entre as estações de trem de Pardo e Miramonte, no bairro de Azul. O jornal El Tiempo acrescentou que "o gigantesco avião quadrimotor caiu no campo de propriedade do Sr. Carlos Texidor".
O jornal também cita uma testemunha ocular que "afirma ter visto claramente o momento em que o avião se desintegrou no ar, atingido por um raio ou uma descarga elétrica repentina", uma hipótese que mais tarde foi descartada como causa do desastre.
O acidente foi relatado por um operador de rádio amador. Os corpos dos 67 ocupantes do voo AR644 foram encontrados em um raio de aproximadamente 300 metros do ponto de impacto, enquanto fragmentos da aeronave foram encontrados a até três quilômetros de distância.
Naquele momento, um avião de carga DC-3 estava nas proximidades do local do acidente e foi solicitado a auxiliar na localização exata. Os esforços de resgate foram dificultados pelo terreno alagado e pela forte chuva.
O país recordou uma tragédia semelhante ocorrida apenas quatro anos antes — em 8 de dezembro de 1957 — também na província de Buenos Aires, quando um DC-4 que voava em direção a Bariloche caiu perto de Bolívar, matando todas as 61 pessoas a bordo. Nesse caso também, eles tentaram atravessar uma frente de tempestade.
Os dois acidentes, o do Azul e o do Bolívar, serviram de exemplos que levaram à instalação de radares meteorológicos em todas as aeronaves comerciais. Acidentes causados por tempestades continuaram a ocorrer, mas pelo menos agora os pilotos sabem o que há dentro delas.
A aeronave se desintegrou em voo devido à ruptura da asa direita após a aplicação de cargas acima das cargas projetadas, em uma zona de turbulência extremamente violenta. Um fator que contribuiu foi a avaliação insuficiente da previsão, tanto pelo comandante da aeronave quanto pelo despachante da companhia aérea, o que resultou na escolha de uma altitude de voo inadequada. O Relatório Final foi divulgado.
Este continua sendo o acidente mais mortal que a empresa experimentou em toda a sua história e, até, 2019, o voo 644 ainda era o desastre de aviação mais mortal da história da Argentina.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipedia, ASN, baaa-acro e diarioeltiempo.com.ar
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