Em 15 de janeiro de 1987, às 12h52, horário local, o voo 1834 operado pelo avião Swearingen SA226-TC Metro II, prefixo N163SW, da SkyWest Airlines, se envolveu em uma colisão no ar com o avião Mooney M20C, prefixo N6485U, registrado para Chester A. Baker, perto de Kearns, no Condado de Salt Lake, em Utah.
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| O Swearingen SA226-TC Metro II, N163SW, da SkyWest Airlines, envolvido na colisão |
A aeronave da SkyWest Airlines, levando a bordo seis passageiros e dois tripulantes, que estava com 30 minutos de atraso, estava em aproximação final para a pista 34 do Aeroporto Internacional de Salt Lake City, vindo do Aeroporto Regional Pocatello, no Idaho.
O Mooney M20 decolou do Aeroporto Regional de South Valley, em Salt Lake City, em Utah, pilotado pelo dono do avião e aluno Chester Baker, e por seu instrutor de voo Paul Lietz.
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| Um Mooney M20C similar ao avião acidentado na colisão |
O controlador de tráfego aéreo que observava a área falhou em reconhecer o perigo quando os pilotos Mooney vagaram pelo espaço aéreo restrito. O controlador não notou o pequeno avião no radar e instruiu os pilotos do SkyWest a virarem. Fazendo essa curva, o avião da SkyWest colidiu com o Mooney.
Moradores abaixo da colisão relataram um "grande estrondo" e, em seguida, "peças voando por toda parte". A seção principal da aeronave da SkyWest deslizou por uma cerca de arame, parando no meio de uma rua suburbana.
Dezenas de policiais, auxiliares do xerife e bombeiros correram para o local do acidente coberto de neve, cerca de 24 quilômetros a sudoeste do centro de Salt Lake City, e isolaram seis quarteirões ao redor dos destroços principais após a colisão às 12h56.
Destroços espalhados por uma área de um quilômetro quadrado, com partes de corpos penduradas em árvores. Um necrotério temporário e um posto de comando foram montados na Igreja Católica de São Francisco Xavier, onde partes de corpos caíram no estacionamento e nos degraus de uma escola administrada por uma igreja próxima, disse o tenente do xerife Bill A. Van Wagenen. Os 80 alunos da escola foram evacuados ilesos da área.
Todos os ocupantes das duas aeronaves morreram na colisão. Os dois pilotos e seis passageiros a bordo do Metro II da SkyWest e os dois pilotos a bordo do Mooney.
A KSL-TV citou um investigador não identificado do National Transportation Safety Board dizendo que duas testemunhas relataram ter visto a asa esquerda do Mooney atingir o nariz do avião da Skywest pouco antes da colisão. O relatório não forneceu mais detalhes sobre essa observação.
A visibilidade no momento do acidente era de 30 milhas com um teto de nuvens de 7.000 pés, de acordo com o porta-voz da FAA, Fred Farrar, em Washington. Ventos de até 60 mph estavam soprando na área logo depois. Vários centímetros de neve jaziam no chão.
Sheri Casen, porta-voz da FAA em Seattle, disse que o Metroliner estava voando sob as regras de voo por instrumentos. O piloto estava na Skywest há três anos e chamou a colisão de o primeiro acidente fatal em quase 15 anos de operação da Skywest.
A investigação do NTSB acabou culpando o piloto instrutor Mooney M20 por se desviar para a área de serviço do radar do aeroporto de Salt Lake City. A investigação também criticou a falta de um transponder Mode-C e as limitações da proteção contra colisão do controle de tráfego aéreo.
Um juiz federal, no entanto, decidiu posteriormente que os controladores de tráfego aéreo da FAA foram 51% responsáveis pelo acidente e os pilotos Mooney foram 49% culpados. O Relatório Final foi divulgado um ano e dois meses após o acidente.
Por Jorge Tadeu (com Wikipedia, AP, ASN e baaa-acro)
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