Programa original aposentava frota com jornada da Discovery em setembro.
Endeavour em área de manutenção do Centro Espacial Kennedy
A última missão dos ônibus espaciais da Nasa será adiada para novembro, a fim de que os cientistas possam adaptar um detector de partículas de 2 bilhões de dólares para ter uma maior durabilidade a bordo da estação espacial Internacional, disseram funcionários nesta segunda-feira (26).
Três voos ainda estão previstos com os ônibus, e a agência espacial dos Estados Unidos pretendia aposentá-los até o fim de setembro, com uma última missão do Discovery para reabastecer o complexo orbital.
Mas agora, a agência decidiu que o último voo será do Endeavour, levando consigo o Espectrômetro Magnético Alfa (AMS, na sigla em inglês), um projeto de 16 países supervisionado pelo físico Samuel Ting, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, ganhador do Nobel.
"Ficou claro que (o Endeavour) não poderia voar em julho" como previsto, disse Kyle Herring, porta-voz da Nasa.
O objetivo do AMS é buscar partículas de antimatéria e outras formas exóticas de matéria no espaço. Mas, com a proposta do governo Obama de prorrogar a vida útil da ISS até pelo menos 2020, os cientistas decidiram substituir o ímã criogenicamente resfriado por supercondução, uma peça do espectrômetro que deveria durar três anos, por um imã permanente, que vai durar de 10 a 18 anos.
Segundo Ting, a solução foi concebida a partir do fim de 2009, pois sem ela "teríamos uma peça de museu."
Sem os ímãs resfriados com hélio líquido, o AMS perde parte da energia que deveria desviar o trajeto de partículas cósmicas na sua passagem por cinco diferentes tipos de detectores. Mas Ting disse que a adição de detectores mais precisos e os anos adicionais em órbita compensarão isso.
O novo ímã já esteve no espaço em 1998, junto a um protótipo do AMS. Ele agora foi retirado de seu depósito, na Alemanha, e testado, sem apresentar sinais de degradação. Em seguida, foi levado a Genebra, onde o AMS está sendo montado nesta semana, na sede da Organização Europeia de Pesquisa Nuclear.
O adiamento do último voo dos ônibus espaciais traz alívio a cerca de 7.000 funcionários do Centro Espacial Kennedy, ameaçados de perderem seus empregos por causa do fim do programa.
O pedido orçamentário submetido pelo governo ao Congresso prevê 600 milhões de dólares para manter o programa funcionando até o fim do ano, se isso for necessário por causa de adiamentos por motivos técnicos ou meteorológicos.
O último lançamento do ônibus Atlantis continua previsto para 14 de maio, para levar à Estação uma baia russa de atracação.
Fonte: Reuters via G1 - Foto: NASA
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