Mas assim que o jato decolar da sua fábrica em Everett, no Estado americano de Washington, a empresa enfrentará outro teste de grande importância: durante os próximos doze meses, a Boeing vai correr contra o relógio para testar o novo avião em altitudes elevadas, temperaturas baixíssimas, calor do deserto e situações de emergência.
Um mínimo escorregão pode atrasar mais ainda a aprovação que o Dreamliner necessita da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos para que a Boeing possa entregar aos clientes sua nova aeronave, já com tanto atraso.
A Boeing pretende entregar o primeiro Dreamliner para a All Nippon Airways Co. no quarto trimestre do próximo ano. Originalmente a empresa esperava entregar o primeiro jato em maio do ano passado.
Para manter o cronograma dos testes, a Boeing transformou um conjunto de baias no quinto andar de um edifício de escritórios em um centro de comando que vai monitorar uma série de aviões de teste — basicamente, uma companhia aérea em miniatura.
Com uma ampla visão da pista de pouso do Boeing Field, no sul de Seattle, o Centro de Operações de Testes será o cerne de um programa que acabará tendo seis Dreamliners em testes no mundo todo. As 25 a 50 pessoas no centro, dependendo da necessidade, vão coordenar os horários tdos jatos e lidar com quaisquer problemas logísticos ou de manutenção que venham a ocorrer durante os voos de teste.
O Centro de Operações de Teste da Boeing: desafio duplo com 787 e 747-8Os testes são especialmente complicados devido ao design avançado do Dreamliner. Feito sobretudo com materiais compósitos, em vez do tradicional alumínio, o jato, segundo sua publicidade, é mais leve e oferece mais economia de combustível do que seus antecessores.
Mas ainda há muita coisa desconhecida sobre os materiais compósitos e como eles reagem às condições extremas que ocorrem em voo. Em maio, os engenheiros descobriram um dano inesperado causado ao material compósito na junção das asas com a fuselagem — mais um problema dos muitos que causaram atrasos ao Dreamliner.
Enquanto os engenheiros da Boeing passavam os seis meses seguintes reparando o problema, também lidavam com outras dificuldades menores que surgiram, definidas por dirigentes da Boeing como rotineiras no desenvolvimento de uma nova aeronave.
Problemas em outras áreas da divisão de aviões comerciais aumentaram a pressão sobre o Centro de Operações de Teste. O primeiro voo de teste do 747-8 da Boeing, versão modernizada do jumbo 747 que será usada sobretudo como avião de carga, também atrasou, provavelmente até meados de janeiro. O centro de operações de Seattle vai coordenar simultaneamente os testes do Dreamliner e do 747-8.
Os programas surgem num momento em que a Boeing está reduzindo seu pessoal de testes, demitindo até 300 pessoas, como parte de um plano anunciado em janeiro para cortar 4.500 empregos na divisão de aviões comerciais. A empresa, que tem sede em Chicago, registrou prejuízo de US$ 1,56 bilhão no terceiro trimestre, devido sobretudo aos revezes em suas operações com aviões comerciais.
Uma porta-voz da Boeing disse que os programas de testes não serão afetados pelas demissões.
Executivos da Boeing visitaram centros de operações da Southwest Airlines Co., da American Airlines, que pertence à AMR Corp., e a Base McChord da Força Aérea americana em Tacoma, Estado de Washington, para ver como esses centros são estruturados, diz John Fennell, um dirigente da Boeing. A ideia, diz ele, é não só reparar problemas que o pessoal de testes pode encontrar do Círculo Ártico ao deserto do sul da Califórnia, mas também permitir soluções rápidas para confusões burocráticas.
O novo centro mostra o esforço da Boeing de racionalizar a gestão, antes bastante dispersa, dos voos de teste dos vários modelos em desenvolvimento. Até detalhes aparentemente simples, como colocar telas de segurança em volta dos motores dos jatos, eram processos complicados envolvendo várias etapas de aprovações.
"No passado", diz Janet Mueller, engenheira da Boeing que supervisiona o desenvolvimento e a administração do centro, "quem gritava mais alto conseguia as coisas mais depressa."
Agora essas questões podem ser resolvidas com um telefonema do centro de operações, ou uma conversa pessoal entre técnicos sentados lado a lado.
"Temos um centro de operações que é um ponto central de contato para informações, comunicações e resolução de problemas", diz Mueller.
Fonte: Peter Sanders (The Wall Street Journal) - Fotos: Boeing Co.
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