O pior já passou?

Perda de participação de mercado, queda de ocupação nos aviões e atrasos nos voos marcaram o ano de 2008 da Gol. A empresa diz que os principais problemas foram sanados - mas 2009 promete novos desafios

Foto: Filas nos guichês da Gol no Galeão às vésperas do Natal: recorde em atrasos

O ano de 2008 foi um período singular na história da Gol, a segunda maior companhia aérea brasileira. Nunca antes, desde a abertura de capital da empresa, em 2004, a companhia havia apresentado um desempenho tão ruim. Até então recordista em ganhos de participação de mercado, a Gol, pela primeira vez, perdeu espaço para os concorrentes. Seus aviões decolaram com mais poltronas vagas em comparação aos anos anteriores e ao desempenho da principal rival, a TAM - entre janeiro e dezembro, a ocupação da Gol foi 62%, ante 68% da TAM. Ao mesmo tempo, os custos, antes mantidos sob controle obsessivo, aumentaram em comparação ao ano anterior. Para piorar, a imagem da Gol sofreu dois importantes golpes no final do ano. Primeiro, o indiciamento do patriarca da família controladora da Gol, Constantino de Oliveira, o seu Nenê. Ele é acusado de ter sido o mandante de dois assassinatos ocorridos no Distrito Federal. O empresário nega envolvimento nos casos. Às vésperas do Natal, outra má notícia. No auge do movimento nos aeroportos, a Gol transformou-se em campeã de atrasos nos voos, com um índice de 32,5% em dezembro, ante a média do setor, 22%. Até o sistema de atendimento aos clientes da empresa entrou em parafuso naquele mês. Apesar do passado recente de confusões, a Gol acredita que o pior já passou. "O ano de 2008 foi de grandes transformações para a empresa devido à absorção da Varig, mas começamos 2009 com a maioria dos problemas resolvidos", diz Tarcísio Gargioni, vice-presidente de marketing e serviços da Gol. "E os próximos resultados financeiros da empresa já vão refletir esse esforço."

A Gol ficou para trás

Alguns fatores sustentam as expectativas de Gargioni. Os resultados da empresa deverão ser beneficiados pela queda no preço do petróleo. Ao contrário da TAM, que negociou quase metade de seu combustível para 2009 antecipadamente, a um preço fixado em 106 dólares o barril, a Gol está praticamente livre desse tipo de contrato desde outubro e vai se beneficiar da baixa no preço do petróleo, cujo valor do barril caiu 74% desde julho. Em 2009, a empresa também deverá - finalmente - tirar proveito da integração entre as operações da Gol e da Varig. Só com a junção das duas malhas aéreas, a empresa espera diminuir seus custos em 6,6%. Segundo o banco Merrill Lynch, a economia total com sinergias pode chegar a 180 milhões de reais por ano. Quanto aos problemas com o atendimento de passageiros no fim do ano, a Gol também reagiu. Em dezembro, a empresa mais que dobrou o número de atendentes em seu call center e, em meados de janeiro, concluiu o processo de integração entre os sistemas de check-in da Gol e da Varig, o que deve evitar atrasos desnecessários.

Engana-se, porém, quem acredita que os desafios da Gol se encerram por aí. Segundo analistas, os próximos meses devem ser marcados pela desaceleração no crescimento do mercado de aviação, uma consequência do desaquecimento da economia brasileira. O que não se sabe, ainda, é o tamanho do estrago. No ano passado, o mercado doméstico de aviação cresceu 7,4%. A Gol, em uma visão otimista, estima que o crescimento nos próximos 12 meses será de 6%. Esse é um dado para lá de controverso. Os analistas do banco Credit Suisse, por exemplo, acreditam que não passará de 2%. Um cenário de escassez de passageiros é, evidentemente, ruim para as companhias aéreas - e pior ainda para a Gol. Isso porque a empresa está mais exposta a passageiros ocasionais, que viajam a lazer ou por motivos pessoais. Os executivos com passagens pagas por empresas, que viajam com maior frequência, representam 60% dos clientes da Gol, ante 75% dos da TAM. "Em momentos de crise, o primeiro passageiro a deixar de voar é aquele que viaja nas férias ou para visitar parentes", diz Stephen Trent, analista do Citi.

Apesar de não acreditar em uma forte desaceleração na demanda, a Gol reconhece que é vital atrair os passageiros que viajam a negócios. Com a reorganização da malha, a empresa aumentou a frequência de voos e melhorou o serviço da ponte aérea Rio-São Paulo, a rota mais rentável do Brasil. O programa de milhagem Smiles, herança da Varig, também já vale para os passageiros da Gol. O problema é que essas medidas são consideradas insuficientes pelos especialistas em aviação. O programa de milhagem, por exemplo, é pouco atrativo. "Os executivos juntam milhas para trocá-las por passagens para grandes destinos internacionais, coisa que a Gol não tem como oferecer", diz um executivo do setor. Voando apenas no Brasil e em alguns países da América do Sul, a empresa não tem como concorrer nesse quesito com a TAM, que oferece como destino cinco países da Europa e os Estados Unidos.

Além de enfrentar a acirrada disputa por passageiros com a TAM, a Gol sofre com outro problema grave: a perda de executivos. O ano de 2008 começou sem a presença do então vice-presidente técnico e figura-chave no processo de expansão da empresa, David Barioni Neto, que se tornou presidente da TAM em novembro de 2007. De imediato, Barioni levou com ele outros quatro executivos de alto escalão. Em junho, foi a vez de o diretor de TI da Gol, Paulo Nascimento, trocar a empresa pela Azul, companhia aérea do empresário David Neeleman que começou a operar em dezembro. E, no começo de junho, Richard Lark, então vice-presidente financeiro e principal interlocutor da Gol com os investidores, deixou a empresa. "A saída de executivos importantes em um momento tão delicado não foi nada positiva", diz Aquico Wen, diretor do fundo de investimento americano Legg Mason. Tanto que, em meados do ano passado, a Gol passou a estudar mudanças em sua estrutura. A primeira alternativa cogitada pela empresa foi a criação de um novo cargo - temporariamente chamado de COO (em inglês, chief operating officer) - intermediário entre o presidente da empresa, Constantino Júnior, e os vice-presidentes. O executivo seria uma espécie de braço direito de Constantino, que passaria a se dedicar mais a assuntos estratégicos. Seis executivos foram sondados para o cargo e um deles chegou a avançar nas negociações. O processo, porém, emperrou porque a própria Gol mudou de ideia e passou a procurar apenas um executivo para o posto deixado vago por Richard Lark. Oficialmente, a Gol admite apenas que busca um vice-presidente financeiro.

A Gol na bolsa

Em sua breve - e meteórica - trajetória, a Gol firmou-se como uma empresa enxuta, inovadora e eficiente. Criada em janeiro de 2001 dentro do modelo chamado baixo custo, baixa tarifa (low cost, low fare), a empresa cresceu graças a uma estratégia baseada em passagens baratas para pessoas que trocavam o ônibus pelo avião. No ano mais turbulento da Gol, até mesmo essa vantagem competitiva começou a ser arranhada. O aumento dos custos elevou o preço médio por quilômetro voado pago pelos passageiros, que recebe a denominação técnica de yield. Em 2008, o índice aumentou em todos os trimestres em comparação com o ano anterior. É a reversão de uma tendência observada desde a abertura de capital da empresa, quando o yield caiu ano após ano. "O aumento no preço do petróleo teve um peso importante na composição de custos. Mesmo assim, a companhia manteve sua política de oferecer as menores tarifas da indústria", diz em nota a empresa. Daqui para a frente, porém, deverá ficar cada vez mais difícil para a empresa manter essa posição. Com o início das operações da Azul, do criador da empresa low cost americana JetBlue, cujo modelo inspirou a própria Gol, a empresa da família Constantino passa a ter um potencial concorrente na área de tarifas agressivas. A competição extra não podia vir em momento mais inoportuno.

Fonte: Melina Costa (Portal Exame) - Foto: Marcia Foletto (Agência O Globo)