Em 7 de maio de 2005, o avião Swearingen SA227 Metro III, prefixo VH-TFU, da Aero-Tropics Air Services (foto abaixo), operava o voo 675, de Bamaga, no Cabo York, com destino ao centro regional de Cairns, com escala em Lockhart River, todas localidades da Austrália. A aeronave Fairchild Swearingen Metroliner pertencia à Transair Ltd e era operada pela Aero-Tropics.
Levando a bordo dois pilotos e 13 passageiros, às 11h43min39s, a aeronave colidiu com o solo no Parque Nacional Iron Range, na encosta noroeste de South Pap, uma crista densamente arborizada, aproximadamente 11 km a noroeste do aeródromo de Lockhart River.
No momento do acidente, a tripulação realizava uma aproximação de não precisão por sistema de navegação global por satélite (RNAV/GNSS) para a pista 12. A aeronave foi destruída pelo impacto e por um intenso incêndio subsequente, alimentado pelo combustível. Não houve sobreviventes entre os 15 ocupantes da aeronave.
O inquérito do legista de Queensland, em 2007, concluiu que, apesar das evidências de diversos problemas que levaram ao acidente, o erro do piloto foi a principal causa. "Os parâmetros do motor da aeronave e do sistema de controle de voo estavam normais" durante a descida, e nenhum outro defeito estrutural foi detectado, de acordo com o Departamento Australiano de Segurança nos Transportes (2007).
As famílias das vítimas fatais da tragédia criticaram duramente as conclusões do legista, as deficiências operacionais do órgão regulador (a Autoridade de Segurança da Aviação Civil, CASA) e a estrutura e as práticas inadequadas da Transair Ltd.
A investigação foi auxiliada pelas informações de voo do gravador de dados de voo da aeronave. O gravador de voz da cabine estava inoperante há algum tempo, portanto, as conversas entre a tripulação nunca serão conhecidas.
Foi o pior acidente aéreo na Austrália em 36 anos, desde o voo 1750 da MacRobertson Miller Airlines, em 31 de dezembro de 1968. O evento é por vezes conhecido como o desastre aéreo de Lockhart River.
Como resultado de intensa pressão exercida pelo pai de uma das vítimas, a policial Sally Urquhart, e outros, o Comitê de Assuntos Rurais e Regionais e de Transportes do Senado australiano decidiu realizar uma investigação sobre a Autoridade de Segurança da Aviação Civil (CASA), suas operações e outros assuntos.
A investigação foi realizada nos dias 2 e 3 de julho de 2008, no Parlamento, em Canberra. Além da contribuição do Sr. Shane Urquhart, outras sessenta contribuições foram consideradas pela investigação. A grande maioria das contribuições foi altamente crítica em relação à maioria dos aspectos das operações da CASA.
Diversas pessoas e organizações, incluindo o Sr. Urquhart, apoiaram pessoalmente suas contribuições durante a investigação. Em setembro de 2008, o presidente do Comitê, Senador Glenn Sterle, divulgou o relatório da investigação ao Ministro dos Transportes, Sr. Anthony Albanese, e ao público.
1. Que o Governo Australiano fortaleça a estrutura de governança e a capacidade administrativa da CASA por meio de:
a. Introduzir um pequeno conselho de até cinco membros para proporcionar maior supervisão e orientação estratégica à CASA; eb. realizar uma revisão dos mecanismos de financiamento da CASA para garantir que a CASA esteja equipada para lidar com novos desafios regulatórios.
2. Em conformidade com as conclusões do Grupo de Trabalho Hawke, que o Programa de Reforma Regulatória da CASA seja concluído o mais rapidamente possível para proporcionar segurança ao setor e garantir que a CASA e o setor estejam preparados para enfrentar os futuros desafios de segurança.
3. Que o Gabinete Nacional de Auditoria da Austrália audite a implementação e administração da abordagem da CASA aos seus Sistemas de Gestão de Segurança.
Após o acidente em Lockhart River, a Transair, na Austrália, entrou em liquidação no final de 2006. A Aerotropics também deixou de operar, pois a Autoridade de Segurança da Aviação Civil cancelou seu Certificado de Operador Aéreo devido a contínuas violações de segurança.
A Transair continuou operando em Papua-Nova Guiné até 31 de agosto de 2010, quando o Cessna Citation da empresa saiu da pista durante o pouso na Ilha Misima , perto da Baía de Milne . O antigo proprietário da Transair na Austrália, Les Wright, morreu junto com outras três pessoas no incêndio subsequente. Houve um sobrevivente.
Por Jorge Tadeu da Silva (Site Desastres Aéreos) com Wikipédia
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