Quando aconteceu o primeiro reabastecimento aéreo?

O primeiro exercício de reabastecimento foi realizado há mais de 100 anos.

A ideia do reabastecimento aéreo surgiu quando os aviadores, no início de 1900, decidiram estabelecer recordes mundiais de resistência e alcance de aeronaves. Embora hélices eficientes pudessem voar sem parar durante horas, a maioria dos exercícios de construção de recordes eram limitados pela quantidade de combustível que a aeronave conseguia transportar. O reabastecimento aéreo permitiu maior alcance e resistência às primeiras aeronaves, permitindo-lhes permanecer no ar por muito mais tempo.

Primeiros voos de resistência

• Voo de resistência (sem reabastecimento aéreo)
• 5 de outubro de 1922
• Fokker T-2
• John A. Macready e Oakley G. Kelly
• 35 horas, 18 minutos e 30 segundos

Em 5 de outubro de 1922, dois aviadores partiram para realizar um voo de alta resistência a bordo de seu Fokker T-2. John A. Macready e Oakley G. Kelly estabeleceram um recorde mundial de voo sem escalas por 35 horas, 18 minutos e 30 segundos sobre San Diego. A aeronave foi especialmente modificada para transportar mais combustível para a missão.

Além disso, a aeronave monopiloto apresentava uma porta modificada entre a cabine e a porta da cabine, permitindo que dois pilotos se revezassem entre a pilotagem e o descanso. Quando a aeronave finalmente ficou sem combustível, os pilotos foram forçados a pousar apesar do excesso de combustível.

Fokker T-2

• Tripulação: Um piloto
• Capacidade: 12 passageiros
• Comprimento: 49 pés e 3 polegadas (15 m)
• Altura: 11 pés (3,34 m)
• Envergadura: 82 pés e 4 polegadas (24,8 m)
• Área da asa: 372 pés quadrados (34,6 m2)
• Peso vazio: 4.960 lb (2.250 kg)
• Peso bruto: 7.630 lb (3.460 kg)
• Motor: 1 × motor a pistão Packard Liberty L-12
• Potência: 400 cavalos (298 kW)
• Velocidade máxima: 81 nós (93 mph, 150 km/h)
• Alcance: 2.220 NM (2.550 milhas, 4.100 km)
• Teto de serviço: 10.500 pés (3.200 m)

Primeiro reabastecimento aéreo

• Voo de resistência (com reabastecimento aéreo)
• 27 de agosto de 1923
• DH-4B
• Tenentes Lowell H. Smith e John P. Richter
• 37 horas e 15 minutos
• 16 atividades de reabastecimento
• 16 novos recordes mundiais de duração, distância e velocidade de voo

Duas pessoas se preparando para a primeira missão de reabastecimento aéreo
(Foto: Museu Nacional da USAF)

De acordo com o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, um grupo de indivíduos em Rockwell Field, San Diego, projetou um sistema de reabastecimento para transferir combustível no ar entre aeronaves DH-4B. Em 27 de junho de 1923, Virgil Hine e Frank W. Seifert realizaram o primeiro reabastecimento aéreo quando transferiram combustível através de uma mangueira flexível para outro DH-4B, pilotado pelos tenentes Lowell H. Smith e John P. Richter, voando por baixo.

No dia seguinte, 28 de junho de 1923, Macready e Kelly partiram para quebrar o recorde de resistência de outubro de 1922 usando o novo mecanismo de reabastecimento. Infelizmente, essa meta não pôde ser alcançada devido a uma válvula de combustível entupida na aeronave receptora. Os pilotos tiveram que realizar um pouso forçado.

(Foto: Museu Nacional da USAF)

Dois meses depois, em 27 de agosto de 1923, Smith e Richter realizaram um voo de resistência com duração de 37 horas e 15 minutos, com 16 exercícios de reabastecimento. Os dois pilotos estabeleceram 16 novos recordes mundiais de duração, distância e velocidade de voo. Esses registros feitos por dois senhores demonstraram com sucesso a teoria do reabastecimento aéreo.

Tipos de reabastecimento aéreo

Probe-drogue refueling (PDR)

O método de reabastecimento sonda e drogue apresenta uma mangueira flexível na extremidade traseira do navio-tanque, que é estabilizada por um drogue, pois auxilia na inserção da mangueira na aeronave receptora. A sonda receptora normalmente está localizada no nariz da aeronave para permitir uma conexão.

Buddy store

Um buddy store é um sistema de pod externo conectado ao hardpoint da aeronave, permitindo um sistema de mangueira e drogue. O sistema permite que aeronaves de combate sejam reconfiguradas para tanques de duplas e amplia o alcance das aeronaves de ataque.

Boom drogue adapter units

Unidades adaptadoras especiais podem ser instaladas em aviões-tanque para conversão em um sistema sonda-e-drogue. Por exemplo, o USAF KC-135, quando convertido, apresenta mangueira e drogue na extremidade em vez do bico convencional, mantendo sua lança articulada.

Um Stratotanker KC-135 reabastecendo um F-35A Lightning II (Foto: USAF)

Vários sistemas

Algumas aeronaves-tanque apresentam um mecanismo de lança e um sistema de mangueira e drogue. Por exemplo, o USAF KC-10 tem uma lança voadora e um sistema Cobham de mangueira e drogue. Embora apenas um sistema possa ser usado por vez, ele oferece uma diversidade de missões ao abastecer diferentes tipos de aeronaves. Alguns KC-135 também possuem um mecanismo duplo de mangueira e drogue chamado Sistema de Reabastecimento Multiponto (MPRS).

Asa a asa

Algumas aeronaves, como o Tu-4 e o Tu-16 soviéticos, estão equipadas com métodos de reabastecimento de asa a asa. Uma mangueira flexível é liberada da ponta da asa da aeronave tanque e capturada pela aeronave receptora através de uma trava especializada dentro da ponta da asa. O combustível é transferido através de uma conexão segura entre asas.

Simple grappling

Algumas aeronaves históricas operavam o método de luta para reabastecimento aéreo, no qual o avião-tanque enrola a mangueira no ar e a pega pela aeronave receptora para conexão. O combustível pode ser bombeado ou transferido por gravidade através de uma conexão segura.

Com informações do SImple Flying